Capítulo 32: Xue Pan Envolvido em Homicídio

Em Jinling, aquele era o território de Xue Pan, e todos, ao vê-lo, mantinham distância. Costumava ser seguido por quatro ou cinco criados corpulentos e valentes. Sacudindo o pó das mangas, virou-se para os dois companheiros e sorriu: “Comprar umas coisas não leva muito tempo, mandamos entregar tudo na loja e, em seguida, vamos ouvir música e beber um pouco de vinho.”

A família Xue havia reservado especialmente uma antiga loja espaçosa para o negócio. O estabelecimento era quadrado e reto, com estantes feitas sob medida, conforme o pedido de Gu Yan. A placa dourada na porta, igual à da loja da família Wang, ostentava o nome “Pavilhão dos Mil Tesouros”.

Nos fundos da loja havia um pequeno pátio, junto a três cômodos. Estes foram destinados, respectivamente, à destilação de bebidas, moagem de pólen e preparação de perfumes. Trabalhadores diferentes foram designados para cada sala, de modo a manter os processos separados e evitar que alguém tivesse acesso a toda a receita secreta.

Além disso, todos eram criados da família Xue, o que diminuía consideravelmente o risco de vazamentos.

Wang Ren aceitou de bom grado, contente por ter o “Tolo Tirano” como anfitrião, desfrutando de comida, bebida e mulheres sem gastar nada. Quem não gostaria de tais vantagens?

Será que Gu Yan realmente viera ao sul do rio para fazer negócios?

Ora, que piada! Se quisesse mesmo ganhar dinheiro, quando fosse nomeado príncipe, teria terras e gente à vontade, poderia muito bem cuidar de tudo sozinho. Na verdade, estava ali para conhecer as belas damas de Jinling.

Agora, já havia feito contato com Wang Xifeng e Lin Daiyu, mas estava tendo dificuldades com Xue Baochai. Enquanto tramava seus planos, os três chegaram à ferraria.

Mandaram o ferreiro forjar três caldeirões conforme o desenho e compraram vários carros de aguardente das redondezas. Também adquiriram pétalas e flores secas. Depois de resolver tudo, Xue Pan ordenou que os criados voltassem para casa, assumindo o papel de guia turístico e apresentando a Gu Yan as belezas de Jinling.

Falando da família Wang, desde a noite anterior, Wang Xifeng, ao obter a permissão, logo pela manhã mandou Ping’er chamar o casal Laiwang. O marido foi cuidar da loja, enquanto a esposa se encarregou da compra e confecção das ferramentas necessárias.

Ela mesma trocou de roupa, vestiu-se de homem e, acompanhada de quatro criadas — Ping An, Ruyi e outras duas — saiu de liteira para a loja, conferindo pessoalmente o que faltava ou sobrava. Sem perder tempo, contratou os melhores carpinteiros de Jinling, encomendou prateleiras e mandou fazer a placa da loja.

Com a lista de Gu Yan nas mãos, Wang Xifeng franziu levemente a bela testa, pensativa por um instante. Enrolou a lista e a guardou na manga, perguntando a Ping’er ao lado: “Além das pétalas de flores que se encontram nas quatro estações, há mais alguma coisa?”

Ping’er respondeu: “O jovem senhor Gu disse que tubos de bambu, pequenos frascos de porcelana, aguardente forte, caldeirões grandes, tudo isso é indispensável. A esposa de Laiwang já perguntou várias vezes, eu confirmei, não falta nada. A senhorita acha que está faltando algo?”

Wang Xifeng sorriu: “Você tem boa memória, não falta nada. Diga a eles para fazerem tudo com atenção e, se faltar algo, que avisem.” Entrou e sentou-se numa cadeira, enquanto as outras três criadas supervisionavam os carpinteiros, deixando apenas Ping’er ao seu lado massageando-lhe os ombros.

Sentada, meditou em silêncio e, de repente, perguntou com curiosidade: “Como é o preparo do nosso intendente?”

Ping’er respondeu: “Parece que é um letrado, trabalha há mais de dez anos para a família Wang.”

Wang Xifeng assentiu: “Não adianta ficarmos correndo sem rumo feito moscas tontas, amanhã peça ao intendente que traga uns livros para lhe ensinar a ler e escrever, assim você pode me ajudar. Assim, não precisaremos perder tempo perguntando tudo sempre que houver dúvidas.”

Assim, evitaria ser ridicularizada por aquele malandro no futuro por não saber ler.

Enquanto isso, Xue Pan levou os dois amigos de carruagem diretamente ao famoso rio Qinhuai, um dos orgulhos de Jinling.

O rio Qinhuai é um afluente do baixo Yangtzé, com a maior parte do seu curso dentro de Jinling. Conhecido como “as dez milhas do Qinhuai”, é um dos lugares mais prósperos da cidade e parada obrigatória para os visitantes.

Passear de barco ao anoitecer é uma experiência de tirar o fôlego, com as belas paisagens do rio. À noite, as barcaças enfileiradas, iluminadas, compõem um cenário deslumbrante.

E nas embarcações, as cortesãs. Maquiadas com esmero, cantam e dançam suavemente, ao som de flautas e violinos chineses, enquanto a luz das lanternas e o barulho dos remos criam o sonho do Qinhuai, que já levou muitos heróis e poetas a gastar fortunas por um sorriso dessas belas damas.

Xue Pan era cliente frequente, uma figura conhecida.

Assim que chegaram, foram recebidos por uma multidão de criados sorridentes, todos bajulando e chamando-o de “Grande Senhor Xue”.

“Grande Senhor Xue, hoje veio prestigiar a senhorita Hongtang, minha mãe reservou-a especialmente para o senhor.” Outro criado, sem querer ficar para trás, afastou o colega e convidou: “Grande Senhor Xue, hoje certamente veio ver a nossa senhorita Lüshe.”

“Besteira, o Grande Senhor Xue ama mesmo é a senhorita Qiaoqiao.”

Wang Ren e Gu Yan foram completamente ignorados.

Xue Pan tirou algumas taéis de prata do bolso e as atirou para os três criados, esticando o pescoço para se exibir: “Hoje deixo para o irmão Gu escolher, vamos aonde ele quiser se divertir.”

Só então os criados voltaram os olhos para os dois que vinham atrás, apressando-se em bajular. Logo chegaram a uma das barcaças à beira do rio, onde quatro ou cinco jovens se aproximaram dançando.

Wang Ren não se fez de rogado, passou o braço pela cintura de duas delas e subiu as escadas trocando carícias. Um criado comentou sorrindo: “Grande Senhor Xue, reservamos para o senhor um quarto elegante com vista para o rio no segundo andar, à noite dá para admirar a paisagem.”

Seguindo o costume local, Gu Yan também abraçou duas jovens, enquanto dentro da sala os criados tocavam e cantavam.

Xue Pan, abraçado à sua antiga paixão, levou um copo de vinho à boca e, com a ponta da língua, passou-o à jovem. Os dois se abraçavam e se beijavam ruidosamente, ela o acompanhava encostando o rosto e cruzando as pernas com as dele, bebendo lado a lado. Embriagado pelo vinho, Xue Pan logo se largou sobre ela feito emplastro, sem se importar com mais nada.

Wang Ren comentou: “Irmão Gu, essas moças do Pavilhão das Águas são mesmo habilidosas”, lançando-lhe um olhar cúmplice que todo homem entende.

Xue Pan, já inflamado, começou a se soltar.

De repente, a porta do quarto foi escancarada com um chute. Em Jinling, quem ousaria desafiar o “Tolo Tirano” da família Xue?

Sem ver ainda o rosto do encrenqueiro, Xue Pan já se levantava furioso, gritando: “Seu filho de mula, perdeu o juízo?” Queria mostrar valentia diante de Gu Yan e, esticando a perna, deu um pontapé no intruso.

O recém-chegado, acompanhado de mais dois, caiu como peças de dominó, exclamando: “Ai, quem ousa me chutar?” Falava um chinês esquisito, cheio de erros e sotaque.

“Desculpe, senhor, entrei no lugar errado...” Vários criados correram para ver o que estava acontecendo e, ao reconhecerem o estranho, ficaram petrificados de medo.

Fu Qing, ao lado de Gu Yan, já franzia a testa em alerta, enquanto Wang Ren se levantou para enxergar melhor. Todos os pelos do seu corpo se arrepiaram: o homem que fora chutado era um estrangeiro de sobrancelhas vermelhas e olhos verdes.

Xue Pan também ficou atônito. O que aquele estrangeiro fazia ali? Já havia batido em muitos nobres locais, mas era a primeira vez que enfrentava um estrangeiro. Sentiu-se inseguro.

“Ajudem-me a levantar, vou apresentar uma queixa!” — reclamou o estrangeiro, com chinês arranhado, amparado por dois compatriotas. De repente, seu rosto ficou pálido, levou a mão ao peito e caiu ao chão em convulsão; em poucos instantes, perdeu a consciência e não respondeu a nenhum chamado.

“Não tenho nada a ver com isso, só dei um chute, quem diria que um brutamontes desses cairia assim?” Xue Pan recuou alguns passos, enquanto os estrangeiros chamavam um médico às pressas.

Logo, um médico local examinou o homem, guardou seus instrumentos e suspirou: “Não há mais o que fazer.”

Fu Qing cochichou ao ouvido de Gu Yan: “Senhor, mataram alguém?”

Gu Yan observou por um tempo e balançou a cabeça: “Xue Pan é tão jovem, não teria força, ainda mais bêbado, para matar um estrangeiro com um chute. O golpe não foi suficiente para matá-lo. Provavelmente o homem já estava doente e, no calor do momento... Não será fácil resolver isso.”

Com a multidão cada vez maior, a proprietária da casa de chá não queria arrumar encrenca com ninguém: de um lado, os comerciantes estrangeiros da Companhia Furlance; do outro, a própria reputação do estabelecimento.

O Império Daqian, afinal, estava negociando tecidos com o país deles.

Não demorou e ouviu-se barulho de gongo e tambores às margens do Qinhuai: era o próprio senhor Yi, atual magistrado de Jinling, que chegava ao local.