Capítulo 15: Ele realmente foi embora

A porta de um quarto no centro do terceiro andar se abriu silenciosamente, deixando escapar uma sombra sutil. Uma figura delicada saiu lentamente do interior, vestida com um leve traje de gaze amarela pálida, com um grampo dourado prendendo os cabelos e um véu branco tão fino quanto papel ocultando o rosto rosado. Mesmo sem revelar seu verdadeiro semblante, já bastava para enlouquecer todos os homens do Pavilhão da Primavera.

Os anciãos, apoiados por seus criados, lamentavam não terem mais algumas décadas de juventude para se lançarem à disputa. Nos dias de hoje, toda cortesã de renome recusava-se a mostrar o rosto de imediato, preferindo alimentar a expectativa dos homens até o limite. O mistério era o segredo para manter acesa a chama de seu prestígio.

Gu Yan observava a figura alvo e graciosa no terceiro andar, um sorriso de escárnio surgindo em seu lábio. Yun Yi lançou um olhar ao homem no palco — seria aquele o escolhido ao acaso? Parecia um jovem nobre de feições delicadas, mas seu caráter ainda era desconhecido. Suspirou suavemente, com um toque de autocomiseração: era apenas uma formalidade, então por que se importar com quem fosse?

Zhou Liang fitava, atônito, a silhueta encantadora no alto; vendo a mulher por quem tanto ansiava, sentiu crescer-lhe o ciúme ao perceber que ela lançava o olhar para aquele tal de Gu Si. Quanto mais a desejava, mais aversão sentia pelo rapaz, a ponto de sonhar em despedaçá-lo para aliviar a ira do peito.

Outros jovens, ainda mais descompostos, babavam como porcos diante da beleza, enxugando a boca repetidas vezes com as mangas, causando desprezo geral.

Gu Yan, com olhar atento, recolhia cada detalhe da feiúra daqueles supostos talentos e nobres. Após um tempo, Yun Yi sorriu e, com voz suave, disse: “Esta humilde Yun Yi saúda os senhores, peço-lhes que não dificultem para o senhor Gu.”

Alguns jovens foram rápidos em se apresentar, abrindo os leques com elegância e declarando em voz alta: “Sou Zhu Yuan, da casa do Marquês de Wuxiang, é uma bênção conhecer a senhorita. Não sou como os demais, e como foi sua escolha, confio em seu julgamento.”

Ora, há pouco mesmo era ele quem mais gritava entre todos.

Esses jovens faziam questão de mencionar o prestígio de suas famílias ao se apresentarem, por pura ostentação. Quando o primeiro se pronunciou, os outros logo o seguiram, temendo que Yun Yi não se lembrasse deles se demorassem.

“Sou Ma Ning, de Hangzhou.”

“Sou Yang Dong, filho do General Tigre Alado.”

“Sou Liu Wusheng, saúdo a senhorita Yun Yi.”

Yun Yi cobriu os lábios com um sorriso: “Agradeço aos senhores, mas ainda preciso receber o senhor Gu, por ora me despeço.” Lançando um último olhar àqueles jovens apaixonados, voltou ao quarto.

“Você... é mesmo Gu Si?” Ziyer quis confirmar novamente. “Não está se passando por ele?” Ainda achava que era um impostor tentando usar o nome de Gu para ver Yun Yi. Quem em Yangzhou não sabia que a senhorita admirava aquela meia poesia de Gu?

“Não é mentira.” O tom inflexível de Gu Yan fez Ziyer suspirar, resignada. Após tanto esforço para que a senhorita escolhesse alguém decente, acabava de aparecer esse sujeito. Consolou-se pensando que, ao menos, ele era bonito. “Venha comigo ao terceiro andar, então.”

“Ah! Meu coração está partido!” Um jovem gritou do andar de baixo.

Vendo isso, Fu Qing se despediu de Jia Yucun e correu para o lado de Gu Yan, acompanhando-o.

Ziyer, guiando o caminho, percebeu a presença de mais um e perguntou, franzindo o cenho: “Por que está nos seguindo? Nossa senhorita só recebe um convidado.”

Fu Qing, com a espada ao braço, respondeu friamente: “Aonde o senhor Gu for, eu sigo. Meu dever é não me afastar mais de cem passos nem perder de vista dez metros.”

Ziyer tentou empurrá-lo, insistindo: “Não pode. Aqui, só um é admitido junto à senhorita.”

Fu Qing, sempre desajeitado diante de mulheres, não sabia como reagir e temia machucá-la se fosse brusco. Limitou-se a desviar das investidas dela, repetindo: “Vou seguir o senhor.”

“Você não pode vir.”

“Mesmo que eu morra, seguirei o senhor.”

Gu Yan tapou os ouvidos, erguendo os olhos com resignação: “Estão encenando? Que tal um acordo? Fique à porta.”

Ziyer analisou os dois e, após breve hesitação, cedeu: “Está bem. Mas ele só pode esperar do lado de fora.”

Seguindo a criada Ziyer, subiram ao terceiro andar, contornando alguns corredores. Ao entrarem no quarto, Gu Yan notou o ambiente elegante e perfumado. Sobre uma mesa vermelha junto à janela, empilhavam-se livros; ao lado, um pequeno incensário de bronze soltava finos fios de fumaça leitosa.

No centro, uma longa mesa já posta com alimentos e vinho. Yun Yi, a cortesã, estava sentada, fazendo um gesto delicado para que se sentasse: “Por favor, sente-se, senhor.”

Ainda usava o véu, ocultando o rosto, mas seus olhos, levemente tristes, pousaram sobre ele. Gu Yan franziu ligeiramente o cenho — só nós dois aqui dentro, e ainda faz mistério?

“Agradeço.” Gu Yan sentou-se; Yun Yi serviu-lhe vinho e comida. O silêncio constrangeu ambos. Ela pegava um prato, ele repetia o gesto. Ziyer, ao lado, revirava os olhos, claramente descontente.

“Senhor Gu, não fique só comendo, diga algo pelo menos! Não cabe à nossa senhorita puxar assunto com você, não é?”

“Dizer o quê…” Gu Yan hesitou. “A música da senhorita é excelente.”

As sobrancelhas de Yun Yi se arquearam suavemente, ela parou de servir o vinho e perguntou com um sorriso: “O senhor percebeu o que há de especial nela?”

“Não percebi, apenas achei agradável. Afinal, raramente tenho contato com esse tipo de instrumento.”

“Pelo menos é sincero.” Yun Yi riu baixinho. “O senhor é mesmo o senhor Gu Si?”

Gu Yan achou graça e respondeu: “O que foi, muitos se passam por mim? Pareço tão falso assim?”

Yun Yi permaneceu calada, servindo-lhe mais vinho; mas o olhar deixava claro: você não me engana.

Ele não se preocupou em explicar, continuou comendo. Quando já estava satisfeito, lançou um olhar à moça: “A senhorita gostaria que eu a ajudasse a comprar sua liberdade?”

Os belos olhos de Yun Yi piscaram curiosos: “Sua família é muito rica?”

Gu Yan coçou o queixo: “Atualmente, não tenho nem trezentas taéis.”

Ziyer não se conteve e riu: “Nem trezentas taéis, e quer comprar a liberdade da nossa senhorita? Vários jovens já ofereceram mil e nunca sequer viram seu rosto. Nossa senhorita é a cortesã mais valiosa de Yangzhou. Para resgatá-la, seria preciso dez mil taéis. E mesmo assim, só se ela quisesse ir — do contrário, nem cem mil adiantariam.”

Yun Yi pensou que ele fosse como os outros, querendo apenas levá-la para casa como um brinquedo.

Foi então que Gu Yan, de repente, disse: “Tão caro? Então esqueça. Na verdade, preciso de algumas criadas, mas você, valendo ouro, não posso pagar.”

Yun Yi ficou furiosa, nunca conhecera alguém tão indiferente a ela.

Ziyer também se irritou: “Como pode ser tão grosseiro?”

Gu Yan terminou de comer, levantou-se e despediu-se: “O sal em Yangzhou é caro, não imaginei que as cortesãs também fossem. Aprendi minha lição. Se houver oportunidade, nos veremos na capital. Com seu talento e beleza, poderia sair desse lugar e viver por conta própria, quem sabe abrir uma escola de música em Pequim para ensinar o instrumento.”

Fez uma reverência e sorriu: “Agradeço pela hospitalidade, despeço-me.”

Sem mais delongas, Gu Yan se retirou sem hesitar.

Ele foi mesmo embora? Outros dariam tudo para ficar mais um momento.

Yun Yi e Ziyer ficaram paralisadas...