Capítulo 3: A Sedução do Perfume

Viajar para longe na antiguidade era realmente um sofrimento; se não fosse por ele se alongar de vez em quando, provavelmente já teria enferrujado. Da mesma forma, aquela bela dupla de senhor e criado também saiu para esticar as pernas. Foi cerca de um mês atrás que o jovem de beleza incomparável percebeu que Gu Yan e seu criado estavam no mesmo barco; desde então, Gu Yan, que se mantinha à margem, sentia constantemente um frio nas costas, espirrando sem parar.

Já fazia um mês e meio desde que embarcaram na capital até Yangzhou.

— Jovem mestre, ali adiante há uma parada; já está na hora de descermos para reabastecer mantimentos e água. O barco ficará ancorado por um ou dois dias, é um bom lugar para descansar.

Gu Yan levantou a mão e aspirou o próprio odor, sentindo-se de fato um pouco azedo. Esses pontos de parada estrategicamente construídos à beira do grande canal serviam justamente para facilitar a vida de mercadores e viajantes.

Eram equivalentes às estações de descanso para passageiros do futuro, com restaurantes, lojas de miudezas, produtos locais e estalagens.

— Vá providenciar tudo. — respondeu Gu Yan com frieza, enquanto os marinheiros manobravam o barco em direção à margem, lançando âncoras para prendê-lo. Nem esperou que colocassem a passarela; Fu Qing já saltava para terra firme, abraçado à espada.

Muita gente descia para descansar.

Gu Yan resolveu esperar o movimento diminuir antes de seguir, quando então uma silhueta familiar se aproximou. Depois de alguns segundos de olhares cruzados, o jovem de branco franziu as sobrancelhas, fitando-o com um olhar zangado.

Gu Yan olhou para os dois que se aproximavam e comentou: — Veio a calhar, como o filho mais velho cruzando o batente.

Aqueles olhos travessos e sedutores, aliados à sua aparência marcante, faziam o jovem de branco sentir um calor sufocante, o coração disparando sem controle. Instintivamente, recuou alguns passos, mordiscando os lábios. Ao ouvir aquilo, a doçura no olhar sumiu, as sobrancelhas se franziram levemente: — Quem veio a calhar contigo? Ovo cozinhando no mingau…

Gu Yan riu: — Jovem mestre, está com algum incômodo no peito.

Enquanto caminhavam, não resistiu a lançar-lhe outro olhar por cima do ombro. O jovem de vestes azuladas, com ar preocupado, murmurou em tom suave: — Mestre, é melhor não lhe dar atenção.

O jovem de branco ergueu o queixo com arrogância: — E o que pode ele fazer contra nós? Nesta terra, poucos ousam incomodar a família Wang. Não tema, depois de tanto tempo ao meu lado, ainda tem esse medo pueril? — Virou-se, a fita branca balançando no ombro, e perguntou de olhos arregalados: — Que incômodo?

— Um incômodo estranho, — respondeu Gu Yan sorrindo, — pelo que vejo, deve ter catorze ou quinze anos, quase da minha idade, mas que postura!

As sobrancelhas do jovem de branco se moveram sutilmente, mas logo esboçou um sorriso: — Obrigado pelo elogio.

Gu Yan achou aquilo ainda mais divertido e não resistiu a provocá-lo: — Quando não fala, até parece uma moça.

O rosto dos dois jovens enrubesceu na hora, mudando de expressão num instante. Com olhar severo e tom rígido, o de branco retrucou: — Seu libertino insolente, não diga mais bobagens.

Gu Yan abriu os braços: — E onde fui leviano? Somos todos homens aqui.

O jovem de branco não conseguiu vencê-lo na discussão e foi arrastado pelo amigo de azul.

Gu Yan meneou a cabeça, seguindo atrás dos dois, pensando que, se aquela beldade trocasse de roupa, seria uma verdadeira deusa.

Logo Fu Qing saiu da estalagem e veio correndo ao seu encontro: — Jovem mestre, já arrumei os quartos.

— E daqui até Yangzhou e Jinling, quanto falta? — indagou enquanto se dirigiam a um quiosque de chá gelado na margem.

— Perguntei e disseram que ainda faltam uns vinte dias até Yangzhou. Se fôssemos a cavalo, por trilhas, chegaríamos em sete ou oito dias de viagem contínua.

— Ainda tanto tempo? Melhor continuar de barco, ao menos podemos esticar as pernas. — Comentou, sentando-se à sombra e pedindo duas tigelas de chá gelado.

Logo, outros mercadores foram se sentar e conversar por ali. Gu Yan, de olhar astuto, mandou o guarda abrir o embrulho e, de propósito, destampou um pequeno frasco de porcelana, liberando um aroma delicado.

Enquanto derramava algumas gotas de um líquido rosado nas mãos e as espalhava pelo corpo, conversava distraidamente com o guarda: — O verão está chegando, além do suor, há os enxames de mosquitos, é um suplício. Por sorte, tenho este produto estrangeiro; aplicando algumas vezes por dia, não só afasta insetos e alivia coceiras, como perfuma de forma duradoura, melhor que qualquer saquinho aromático. Pena que é raro de encontrar.

Observou de soslaio e, como esperava, os mercadores ao redor logo se aproximaram, atraídos por seu gesto e discurso.

— Jovem, desculpe a intromissão, que maravilha é essa em suas mãos? Realmente funciona? E onde comprou? Viajamos por todas as regiões e nunca ouvimos falar.

Gu Yan pousou o frasco sobre a mesa, olhou para o homem de meia-idade que perguntara e acenou displicente: — Nada de especial, apenas uma coisinha amarela e branca que comprei de um missionário de um tal país distante chamado França.

Os mercadores balançaram a cabeça, impressionados.

— Sendo importado, é ainda mais raro.

— Pois é, a França fica longe demais, mesmo as regiões mais próximas dificilmente têm acesso.

— Se fosse vendido aqui, as damas e jovens de boas famílias fariam fila para comprar.

— Aposto que nem mesmo os comerciantes oficiais da capital têm isso.

— Ah, mas quais comerciantes? — riu Gu Yan, instigando ainda mais os presentes.

— Em Pequim há muitos: família Xia, Zhu, Zhou... Mas em Jinling quem tem nome é a família Xue. Se nem eles têm, o seu exemplar é único. — Os olhos gananciosos dos mercadores estavam todos fixos no pequeno frasco sobre a mesa.

— E como se chama essa maravilha?

— O nome estrangeiro é feio, então dei um mais agradável: Água de Jade Celestial. — Gu Yan, apesar de pouco inspirado para nomes, manteve esse hábito por duas vidas.

Para as mulheres, aquilo era irresistível, quase como se tivessem um rastreador. Sem perceber, o jovem mestre Wang e seu criado já estavam por perto, ouvindo atentos.

O jovem Wang franziu a testa e cochichou: — Será que é mesmo tão bom quanto ele diz?

O criado sorriu, tapando a boca: — O mestre saberá; viemos de longe guiados pelo aroma... e há pouco queria até arrancar os olhos do rapaz.

Wang corou e lançou-lhe um olhar zangado, beliscando-lhe a cintura com dedos delicados: — Seu danadinho, agora inventa coisas sobre mim! Pergunto sério: esse sujeito está claramente se exibindo, vai saber que truque usou. — Pensou, sem recordar de ter visto algo assim em seus catorze anos de vida.

— Não quer perguntar? — sugeriu o criado, empurrando-o de leve, e ambos riram baixo.

— Vamos escutar mais um pouco, — decidiu Wang, ficando por ali para ouvir.

Logo, o jovem ao lado de Gu Yan tirou outras dez garrafinhas do embrulho e as dispôs na mesa, causando alvoroço.

Gu Yan manteve a compostura: — Amigos, é pouco, mas sou alguém que gosta de fazer amizades pelo mundo. Tenho boa relação com o tal missionário francês; quando ele partiu há um ano, me ensinou um pouco da receita. Mas eu era jovem e não gravei tudo; quem sabe um dia, se lembrar, poderei fabricar mais. Por ora, ofereço estas a vocês...

Wang puxou o criado e comentou em voz baixa, rindo: — Quem oferece sem motivo tem segundas intenções; esse aí é cheio de artimanhas.

Os mercadores não eram tolos e perceberam que o rapaz guardava segredo da fórmula.

Assim que o primeiro experimentou o perfume, espalhando-o pelo corpo, exclamou extasiado: — Que maravilha, até melhor que tomar banho com sabonete!

Outro, empolgado, disse: — Jovem, se lembrar da receita, procure a família Yang em Jinling; trabalhamos com perfumes e cosméticos.

— Nós, da família Xu, temos loja de tecidos em Jinling, lidamos com muitas damas distintas. Procure-nos, jovem.

Após algumas palavras, Gu Yan e o guarda subiram à estalagem para comer. Logo atrás, uma figura hesitante criou coragem, passou à frente e o abordou, corando e de olhos baixos: — Meu mestre perguntou... se ainda há mais.

— Ah, é você? — Gu Yan olhou para o jovem de branco ao longe, e então sorriu para o tímido criado de azul: — Já acabou... Mas você é mais gentil que seu mestre; se quiser, posso lhe dar este meu frasco já usado.

Enquanto falava, olhou-a intensamente.

— Você! Meu mestre tinha razão, você não é boa pessoa. — O rosto dela ficou vermelho; bufou duas vezes e se afastou pisando forte.

Fu Qing, com expressão de desalento, lamentou: — Jovem mestre, por que deu tudo de graça?

— Sem lançar a rede, como atrair os peixes? — respondeu, batendo o leque na cabeça do guarda, antes de entrarem na estalagem.