Capítulo 47: O passatempo favorito é tomar a dianteira

— Quero comprar uma criada!

Fu Qing seguiu o olhar do jovem senhor. Percebeu que seus olhos estavam fixos entre as sete ou oito meninas, especialmente naquela jovem inocente escolhida várias vezes pelos homens presentes.

— Por que o senhor se interessou por ela? — Fu Qing estava intrigado.

— Porque ela tem uma pinta vermelha entre as sobrancelhas.

— ...?

Antes que Fu Qing pudesse reagir, o jovem já havia descido do cavalo e se empurrava para dentro da multidão. Era que o “pai” da menina pedia um preço tão alto que ninguém se animava a fechar negócio.

— Duzentas taéis por uma criada? Está fora de si, só pode estar com a cabeça cheia de gordura! — reclamou um dos homens que assistiam.

— Senhor, não é a mesma coisa. Minha filha, se for criada por dois anos, pode virar concubina. Com essa silhueta e rosto, será uma estrela da casa, pode virar cortesã famosa. Como não vale? — O homem de meia-idade atrás da jovem cruzou as mãos dentro das mangas e se aproximou curvado, explicando para todos.

Desprezo. Vender para uma casa dessas? Que tipo de pai era aquele?

Quando a multidão se dispersou e a menina olhou para outras opções mais em conta, o homem estalou a língua, afastando a manga com desprezo:

— Quem não tem dinheiro, não finja. Minha filha vai encontrar alguém de bom gosto.

— Olhe, senhor... Veja só. — Mal terminou de falar, virou-se e cruzou o olhar com um jovem que lhe era meio cabeça mais alto. Como já era curvado, parecia ainda menor e precisou erguer o rosto para olhar.

— Veja. — Gu Yan se aproximou, enquanto o homem, desejoso, levantou o queixo da menina, girando-a para mostrar seu rosto, depois fez que ela rodasse algumas vezes.

— Tem nome? Quantos anos tem? — Gu Yan ignorou o homem e perguntou diretamente à jovem que mantinha a cabeça baixa. Seus olhos pareciam resignados, ou talvez acostumados. Apenas balançou a cabeça sem dizer uma palavra.

O homem interveio:

— Minha filha nunca gostou de falar desde pequena. Tem duas irmãs mais velhas, já casadas... Ela é a mais nova, tem onze anos.

— Quem é você para ela?

— Ora, sou o pai dela. Não é, filha? — O homem ficou surpreso, era a primeira vez que alguém perguntava isso ao comprar uma criada. Empurrou o braço da menina.

Ela fez um leve aceno, mas permaneceu silenciosa diante do homem.

— Quanto quer?

O homem mostrou dois dedos:

— Duzentas taéis. Se o senhor quiser levá-la como concubina, será o destino dela. Pode pagar metade adiantada. Daqui a três dias, tudo estará pronto para o senhor buscá-la.

— Está bem! — Gu Yan concordou sem hesitar. O homem ficou radiante, esfregando as mãos ansioso pelo dinheiro.

— Mas aqui há muita gente, vamos conversar ali, naquela viela — apontou ao longe —, vá na frente, meu guarda irá para acertar com você.

O homem, sedento por dinheiro, adiantou-se sorrindo, deixando a menina perdida, o rosto tingindo-se de vermelho.

Gu Yan deu alguns passos e puxou Fu Qing:

— Vá... e depois...

Fu Qing hesitou, as sobrancelhas ainda mais cerradas, olhando para a menina.

— Entendido.

Quando Fu Qing se afastou, Gu Yan puxou a jovem para mais perto:

— Qual é o seu nome?

Ela balançou a cabeça, depois de um tempo levantou o rosto e baixou rapidamente dizendo:

— Meu pai sempre me chama de San’er.

— Levante a cabeça.

A menina obedeceu. A pinta vermelha entre as sobrancelhas, somada à timidez, deixava seu rosto ainda mais ruborizado.

— Arregace as mangas.

Ela hesitou, mas Gu Yan tomou-lhe o braço e começou a enrolar as mangas:

— Agora você é minha, não precisa ter receio.

Como suspeitava, os braços estavam cheios de marcas de feridas antigas e recentes; provavelmente o corpo inteiro tinha cicatrizes. Não era de se admirar que falasse tão pouco: qualquer erro poderia render-lhe uma surra.

Acostumada a apanhar desde cedo, evitava recordar. Com o tempo, por medo, nem pensava mais nisso.

— De hoje em diante, seu nome será Xiangling. Já foi comprada por outro senhor antes?

Xiangling balançou a cabeça.

Gu Yan apoiou o queixo, percebendo que era o primeiro comprador, nem mesmo Feng Yuan tinha chegado antes.

Logo Fu Qing voltou. O punho ensanguentado, tirou um lenço do bolso, limpou e jogou o lenço sujo de sangue de lado, com um semblante grave:

— Senhor, está tudo resolvido.

— Vamos, o “pai” dela já recebeu o dinheiro e foi embora. Agora você é minha criada.

Xiangling seguiu atrás com cuidado, lançando olhares furtivos ao novo dono. Não tinha grandes sonhos, só queria estabilidade, um lar, sem mais vagar ou incerteza.

— E então? — perguntou Gu Yan.

Fu Qing respondeu:

— Dei-lhe uma lição, no começo ainda resistiu. Disse que ia denunciar por rapto, então bati mais forte, quebrei-lhe uma perna e alguns dentes. Só então se acalmou. Mostrei-lhe o distintivo, obrigando-o a contar a verdade.

Olhou surpreso para Gu Yan:

— Como o senhor sabia que ele era um sequestrador?

Gu Yan não respondeu.

Fu Qing continuou:

— Ameaçando-o, ele contou tudo. Disse que a menina foi sequestrada há seis ou sete anos, perto do Templo do Cabaço em Suzhou, durante o Festival das Lanternas. O sujeito a espancava desde pequena e a ensinava a dizer que era seu pai.

Fu Qing falava sem parar, enquanto Gu Yan refletia.

Enviar Xiangling de volta a Suzhou era impossível. Primeiro: seu verdadeiro pai, quem sabe, parece que seguiu um monge, a família se desfez, voltar não faria diferença. A mãe também foi viver com outro, sem garantia de bom destino.

Segundo: uma bela jovem poderia encontrar tanto fortuna quanto desgraça ao voltar. Seguir Gu Yan não seria melhor? Afinal, seu passatempo era tomar para si o que outros desejavam.

— Nestes dias, vigie as famílias Xue e Wang, observe os negócios. Eu não irei.

Quando voltaram à hospedaria, Xiangling ainda parecia desconfortável. Quando entraram no quarto, ela ficou parada junto à porta, e Gu Yan disse a Fu Qing:

— Amanhã, reserve outro quarto ao lado, a cama pequena deste ficará para Xiangling.

Fu Qing fez uma cara aflita:

— Não posso sair do campo de visão do senhor.

— Você não entende as coisas? — Gu Yan o repreendeu. Fu Qing então olhou Xiangling, que agarrava o canto da roupa, com a cabeça baixa, perdida em pensamentos.

— Agora ela cuida de mim, não fique mais atrapalhando.

Fu Qing saiu contrariado, restando apenas Xiangling e Gu Yan. Ele bateu na cama, sorrindo maliciosamente:

— Xiangling, venha, preciso lhe dar algumas instruções.

Tudo acontecia tão rápido que Xiangling ainda estava atordoada, tímida e insegura, sentindo-se tonta e imóvel.

— Xiangling?

— Já vou...

Ela ficou diante dele, apertando os dedos, os pés voltados para dentro. Hesitou muito antes de balbuciar:

— Senhor.

— Pode ficar em pé mesmo.

Gu Yan suspirou, limitando-se a perguntas e respostas.

— Seu senhor se chama Gu, nome único Si. Somos de Pequim. De hoje em diante, você será minha criada pessoal. Não importa o que digam, ignore. Só escute ao senhor e responda conforme ele falar.

— Sim. — Ela assentiu.

— Assim não serve, quem está ao meu lado precisa ser firme.

Xiangling permaneceu calada.

Gu Yan não sabia como comentar sobre o temperamento dela. Olhou a jovem delicada, de aparência graciosa, e pensou que seria um desperdício entregá-la a Xue Pan.

Diante de sua natureza conquistadora, brincou:

— Sabe aquecer a cama?

Xiangling ficou confusa:

— Fui comprada pelo senhor...