Capítulo 7: Amigos de infância não são páreos para quem chega de surpresa

O burro e o cavalo seguiam lado a lado pelo caminho.

O carro de burro já não era rápido por si só, e, arrastando atrás uma prancha de madeira onde estavam sentadas Wang Xifeng e sua criada, tornava-se ainda mais lento. As rodas gastas rolavam pela trilha estreita, rangendo de modo que fazia os dentes rangerem de irritação.

Quando as rodas de madeira passavam por cima das pedras, a carroça balançava de um lado para o outro. Wang Xifeng mordia levemente o lábio inferior, pois cada solavanco fazia doer os tornozelos presos. Fu Qing, montado no burro, não demonstrava o menor cuidado ou piedade. Não importava o tamanho do buraco à frente, ele simplesmente seguia, sem desviar.

— Senhor, com essa velocidade, se tivermos sorte, ao amanhecer talvez encontremos alguma casa de camponês à beira do caminho para passar a noite — disse Pei'er.

Gu Yan, montado a cavalo, ergueu os olhos para o luar. O dia começava a clarear suavemente. Ao virar-se para responder, seu olhar pousou no rosto de Wang Xifeng. Ambas haviam rasgado as pontas das mangas para improvisar tiras com que prenderam os cabelos escuros. Com as sobrancelhas levemente franzidas, Wang Xifeng apoiava meio corpo no ombro de Pei'er, dormindo.

Era esguia sem ser magra, cheia de formas sem ser gorda. Dormindo, Wang Xifeng perdia a habitual imponência, revelando delicadeza de donzela. Lábios vermelhos, dentes alvos, dedos finos como jade. Com um rosto comparável a flor e lua, uma beleza capaz de derrubar impérios. A metáfora do senhor Cao, que a comparava a uma fada, não era exagero.

Com a carroça sacudindo de novo sobre uma pedra, a carroceria inclinou-se bruscamente. Wang Xifeng arqueou as sobrancelhas, soltando um suave “ai”. Abriu os olhos amendoados, sacudiu Pei'er e perguntou:

— Não perdeu nada?

Pei'er despertou assustada e, instintivamente, apalpou a cintura. Logo tranquilizou-se e respondeu:

— Pode ficar tranquila, senhor, não me separei das coisas nem por um instante.

Gu Yan, ouvindo a conversa entre patroa e criada, sentia-se entediado com o zumbido incessante dos insetos ao redor. Então resolveu puxar assunto, levantando o queixo com um leve sorriso:

— Que tesouro é esse? Vale mais que sua própria vida?

O pai de Wang Xifeng era o filho mais velho do velho Wang. Herdara o título, mas não era nem letrado nem guerreiro, nunca trouxera glória à família, apenas se entregava aos prazeres. Acabou sendo mandado de volta para Jinling, e coube aos irmãos mais novos, especialmente Wang Zitang, elevar o nome da família.

Assim, o verdadeiro poder na família passou para Wang Zitang. Quando o filho mais velho adoeceu, restaram apenas um filho e uma filha sem ninguém para cuidar deles, e acabaram sendo criados pelo tio. Wang Zitang era um militar recém-nomeado para um posto na capital, sem tempo para levar a sobrinha para a mansão, então ela permaneceu em Jinling.

Não fosse o aniversário da velha senhora Jia, Wang Xifeng não teria se vestido de rapaz e levado Pei'er à capital. Ela sempre fora criada como rapaz em Jinling, e costumava ir a capital com frequência. Só que dessa vez, encontrou o perigo no caminho.

Por isso, lançou um olhar acusador a Gu Yan, como se dissesse que ele era o seu azar, enviado especialmente para lhe causar desgosto. Mas respondeu com um sorriso:

— Não passa de algumas coisas sem importância.

Ele não se ofendeu, apenas observou calmamente as duas, especialmente o jeito furtivo com que Wang Xifeng, escondida ao lado de Pei'er, contava moedas com seriedade. Era adorável.

Na verdade, ela ainda não era a senhora ciumenta e astuta que viria a ser.

Apenas um tanto mandona, uma jovem mimada. Com certa orientação, talvez... Mas, enfim, desviando do assunto.

Wang Xifeng pegou de Pei'er um pedaço de tecido vermelho. Abriu-o cuidadosamente no colo, e Gu Yan esticou o pescoço para dar uma olhada.

Ora, então era isso? Notas de prata.

Ela contava as cédulas com as mãos, uma a uma, umedecendo o dedo, depois voltava a embrulhá-las no pano vermelho para que Pei'er guardasse.

— Estas são importantes, nunca deixo na bagagem, levo sempre comigo — sussurrou Pei'er.

Wang Xifeng beliscou de leve o rosto bonito da criada, sorrindo:

— Aqui estão as economias de anos, duzentas e trinta e poucas taéis. Se faltar um centavo, cuido de sua pele.

Originalmente eram quinhentas, mas, depois de alguns dias na Mansão Jia para o aniversário da velha senhora, gastara bastante com presentes para os jovens e as damas.

Embora Wang Zitang já tivesse preparado presentes valiosos, esses eram um carinho pessoal de Wang Xifeng para as primas.

Pei'er brincou:

— O senhor veio correndo à Mansão Jia para o aniversário da matriarca por causa das damas da casa ou do Segundo Senhor Lian?

Wang Xifeng corou, cuspindo:

— Sua atrevida, cuidado com a língua, senão vira mexeriqueira.

Pei'er fez uma careta e mostrou a língua cor-de-rosa.

O tio e a tia de Wang Xifeng queriam unir novamente as famílias Wang e Jia. Desde pequena, ela frequentava a Mansão Jia, tinha amizade com Jia Lian, Jia Rong e Jia Qiang, jovens de idades próximas.

Jia Rong e Jia Qiang não eram do ramo certo, então claramente o tio se referia a Jia Lian.

Ao lembrar-se do rosto delicado de Jia Lian, Wang Xifeng sentiu o rubor subir às faces. Mas logo a imagem do elegante Jia Lian foi perturbada por uma gargalhada.

Franziu o cenho e olhou na direção do som.

Não poderia ser outro senão Gu Yan. Sentiu o coração embaralhado, como um novelo de lã rolando no chão.

— Tsc, rapaz sem vergonha — murmurou, lembrando-se de ter sido carregada por ele nas costas e das palavras atrevidas que ele dizia.

O rosto de Wang Xifeng ficou ainda mais quente que ao pensar em Jia Lian.

— A esse passo, nem em dez dias chegamos a Yangzhou. Essa velocidade de tartaruga é de matar qualquer um — reclamou Gu Yan, conversando com Fu Qing.

Fu Qing abriu a boca, querendo dizer:

Ora, se não fosse pelo senhor querer levar as duas “encomendas”, nós dois, montados num cavalo, chegaríamos a Yangzhou em três, cinco dias.

— Não se preocupe, senhor. Essa trilha é pouco frequentada, mas é um atalho. Lugar onde nem passarinho pousa, ladrão não aparece. Se encontrarmos alguma casa de camponês e tiverem uma carroça, compramos e seguimos viagem.

Fora isso, não havia outro jeito.

Ninguém sabia ao certo quantos quilômetros já haviam percorrido naquela lentidão, mas o dia finalmente clareava. As flores silvestres à beira do caminho e os arbustos tornavam-se visíveis.

Deus foi piedoso.

No alcance da vista, um sorriso surgiu no rosto dos quatro, que exclamaram ao mesmo tempo:

— Olhem, fumaça de chaminé!

Ao longe, havia algumas cabanas de madeira, de cujos telhados subia fumaça branca. Cercadas por trilhas de montanha, eram, sem dúvida, casas de caçadores. Ao lado da parede, uma machadinha enferrujada; peles de animais secando na cerca de madeira.

Perto dali, um cercadinho de bambu onde duas galinhas cacarejavam e batiam as asas. Fu Qing, animado, gritou:

— Senhor, depois de uma noite de viagem, finalmente poderemos descansar e pedir informações.

Nesse momento, o dono da casa saiu.

Era um homem robusto, nem alto nem baixo, vestido com roupas de linho cheias de remendos, o cabelo preso de qualquer jeito com um pedaço de pano e um graveto.

Trazia nas mãos algumas verduras silvestres, e debaixo do braço, lenha. Ficou parado, olhando, espantado, para os quatro viajantes.

A mulher, vendo o marido parado na porta, gritou de dentro:

— Homem, está aí parado de bobeira logo cedo. Não vai levar as coisas para a casa da tia?

Veio ao encontro deles uma mulher de trinta e poucos, também vestida de linho remendado, porém limpo. Tinha feições comuns, e ao lado, segurava um menino de cinco ou seis anos, forte, com o nariz escorrendo e chupando o dedo.

Ao perceber o olhar do marido, a mulher também olhou para os visitantes.

Viu, ao longe, um jovem bonito montado a cavalo, vestido com roupas de luxo. Esfregou os olhos, duvidando do que via: “Num lugar como esse, que tipo de senhor viria por aqui?” Quando reparou que, na carroça, iam mais dois jovens igualmente belos, ficou ainda mais espantada.

Gente do campo era simples e acolhedora. O caçador, então, largou as coisas nos braços do filho, deu-lhe um leve empurrão:

— Vai, leva isso pra sua tia.

Depois passou as mãos calejadas nas roupas e disse para a mulher:

— Esses rapazes devem ter encontrado algum percalço para pegar esse caminho.

E não era para menos: aquela trilha estava abandonada há anos, pois o governo já construíra uma estrada larga do outro lado.