Capítulo 17: Deixe que ele capture

Vozes ásperas ecoaram atrás dos dois, que, ao se virarem, já estavam cercados por sete ou oito oficiais vestidos com roupas de tons vermelhos e azuis. Um jovem de pouco mais de vinte anos, de rosto frio, aproximou-se; era justamente Zhou Liang, o rapaz do bordel Primavera Bela. Filho do prefeito de Yangzhou, exibia arrogância, apoiado por seus homens, e sorriu com desdém:

— Ora, nunca vi um moleque tentando disputar mulher comigo. Escuta bem, rapaz: meu pai é o prefeito de Yangzhou, e nesta cidade, quem não me respeita?

Gu Yan assentiu, mantendo a calma.

— Peço desculpas, não sabia que era o filho do digníssimo prefeito.

Fu Qing sacou a espada, e os oficiais imediatamente protegeram o jovem Zhou.

— Que poder imenso tem o prefeito, mas afinal é apenas um funcionário de quinto grau. Como ousa permitir que seu filho capture pessoas na rua? Não há mais leis? Nosso jovem senhor não cometeu crime algum.

Zhou Liang virou-se, rindo:

— Aqui é Yangzhou, e a lei é a família Zhou. Vocês, filhos de comerciantes, podem fazer o quê?

Gu Yan estalou as palmas, afastando Fu Qing:

— Então o prestígio do senhor Zhou é mesmo grande. Por acaso os oficiais de sal e o diretor de transportes são todos da sua família?

Zhou Liang quase respondeu, mas conteve-se e, sorrindo sinistramente, aproximou-se, levantando displicentemente o manto de Gu Yan e o examinando.

— Arrependeu-se, não é? Olha só, criado por pai e mãe, crescer foi difícil. Afinal é uma vida. Quer sobreviver? Fácil: passe por baixo das minhas pernas e dê alguns tapinhas no chão, chamando-me de avô.

Zhou Liang escancarou as pernas, indicando o gesto.

— Você é arrogante, mas sabe quem é nosso jovem senhor...

Gu Yan fez sinal para Fu Qing calar-se, mantendo-se sereno diante do outro.

— Chega, poupe-me de discursos. Vai passar por baixo ou não?

— Só em sonhos.

— Muito bem, cabeça dura... Levem para a prisão, tirem os mantos e armas.

Os oficiais avançaram para cumprir a ordem.

— Deixe que ele nos prenda.

— Jovem senhor...

Fu Qing, aflito ao ver sua espada retirada, empurrou os oficiais e disse com firmeza:

— Não toquem no nosso senhor, vamos por conta própria.

Ao longe, doze comerciantes robustos e de olhar preocupado observavam a cena. Um deles, ansioso, perguntou:

— Chefe, intervimos?

O líder examinou Gu Yan e, após breve hesitação, respondeu:

— O príncipe não corre perigo de vida, vamos esperar. À noite, montamos guarda no telhado da prisão de Yangzhou; se desrespeitarem o príncipe, aí agimos. — E, pensando melhor, acrescentou: — Envie alguém para avisar o prefeito de Yangzhou.

O jovem Zhou não era novo em prender pessoas na rua; os habitantes, impotentes, sentiam pena pelo belo rapaz.

Enquanto isso, Jia Yucun caminhava até a porta da hospedaria e, à distância, avistou o grupo de oficiais cruzando a rua. No centro, dois jovens, um deles Gu Yan.

Yucun acariciou a barba, observando. Informou-se, e seus movimentos cessaram, parando no ar. Sentiu uma alegria íntima: “Que oportunidade! Uma chance enorme diante de mim.” Caminhou alguns passos e parou, refletindo: sem cargo nem posição, como agir? Procurar Lin Ruhai? O príncipe não quer revelar sua identidade; isso só faria parecer que Yucun é astuto demais, já o teria reconhecido. Além disso, Lin Ruhai não é próximo do prefeito de Yangzhou, poderia sair pela culatra.

A situação deixou Jia Yucun mais nervoso que o exame imperial; hesitou apenas um instante. Logo apressou-se ao comerciante Yu Shaoqing para pedir empréstimo, planejando visitar a prisão à noite.

Na prisão de Yangzhou

Gu Yan e Fu Qing foram trancados no menor dos compartimentos, onde o odor era insuportável. Fu Qing tirou o manto e o estendeu no chão:

— Jovem senhor, sente-se aqui, desculpe o desconforto.

Ele não compreendia por que, naquele momento, o príncipe não revelava sua identidade, suportando tamanha humilhação.

— Não se preocupe, estamos bem.

Gu Yan pensava: já que há proteção oculta no caso dos piratas, certamente alguém observa a situação em Yangzhou; talvez estejam nos protegendo nas sombras.

Fu Qing, frustrado, agarrou as grades:

— Queremos água...

— Jovem senhor, esse canalha não presta!

Gu Yan, olhando para a porta, sorriu friamente:

— Não se apresse. Talvez ainda hoje, ou amanhã, eles venham pessoalmente me buscar.

— Por quê?

— Jia Yucun está ansioso para beber comigo; se não aparecer amanhã, certamente fará de tudo.

— Mas de que serve ele? Foi destituído.

Mal disse isso, Jia Yucun chegou à porta da prisão. Montado, desceu do cavalo trazendo uma caixa de comida. O guarda o barrou:

— O que deseja?

— Vim visitar um amigo, peço que me permita entrar.

Yucun sorriu, tirando discretamente um bloco de prata da manga. Os quatro guardas, vendo a prata, cochicharam e permitiram a entrada, avisando:

— Tem meia hora, depois deve sair.

Yucun assentiu, caminhando na penumbra e examinando as celas até o fim. Ao encontrar o jovem mestre, mostrou-se profundamente lamentoso:

— Senhor Gu, o que aconteceu? Ouvi as mulheres comentando na rua, mal pude acreditar.

— Como veio, senhor Jia? — Gu Yan, surpreso, olhava-o. — Somos apenas conhecidos, não esperava que viesse me visitar.

— Que palavras são essas, senhor Gu? Sou alguém de sentimentos e princípios. Já comeu?

Gu Yan balançou a cabeça.

Yucun abriu então a caixa, oferecendo-a. Era comida e bebida típica de Yangzhou, de excelente qualidade; Fu Qing ficou admirado.

Yucun perguntou:

— Por que o filho do prefeito agiu assim, abusando tanto do poder?

Gu Yan mordia um pedaço de frango e bebia, só então respondeu:

— Ciúmes, nada mais.

Jia Yucun prometeu solenemente:

— Fique tranquilo, senhor Gu; usarei tudo o que tenho para pedir clemência ao prefeito.

— Ah, isso não é necessário...

— Não se preocupe comigo, vou agora mesmo.

Depois que Yucun saiu, Fu Qing exclamou:

— Jovem senhor, prevendo tudo!

Bah, prever tudo, provavelmente Jia Yucun descobriu sua identidade. Como deduziu? Gu Yan olhou, desconfiado, para Fu Qing:

— Você se expôs?

— Expus o quê? Quanto mais fala, mais me confunde...

A insígnia de Fu Qing era igual à dos demais guardas de Pequim; como poderia saber que era um guarda imperial?

Gu Yan bateu a palma, achando graça:

— Entendi, a espada...

Agora, a espada estava nas mãos de Zhou Liang... Se o prefeito de Yangzhou não for burro ou rebelde...

Que venham, quero ver o espetáculo.

— Comida farta, logo teremos cama macia para dormir.

Senhor e servo se banquetearam na cela, enquanto o prefeito de Yangzhou, Zhou Bingchang, retornava de uma reunião na casa do oficial de sal.

Jia Yucun, por sua vez, aguardava diante da residência do prefeito por longo tempo. Ao ver o palanquim, apressou-se a cumprimentar:

— Sou Jia Yucun, formado em ciências, ex-prefeito de Dazhou. Tenho assunto urgente a tratar com Vossa Excelência.

O prefeito Zhou Bingchang ordenou que parassem o palanquim, abriu a cortina e respondeu cordialmente:

— Então é um colega, em que posso ajudar, senhor Jia?

Jia Yucun, destituído, ainda tinha coragem para buscar relações?

— O assunto é urgente, de vida ou morte.

Yucun pensava: ao prestar este favor ao prefeito de Yangzhou, o príncipe ficará em dívida comigo. Assim, em poucos anos, poderei recuperar meu cargo.

Zhou Bingchang, desconfiado, desceu do palanquim e convidou:

— Por favor, entre, senhor Jia.