Capítulo 55: Pai e Filho

Naquele dia.

“Ploc, ploc, ploc, ploc.”

Gu Yan ainda estava mergulhado em sonhos perfumados, nos quais encontrava-se, enlevado, com as doze belezas. Bem quando o sonho atingia o ápice, prestes a adentrar o lendário Refúgio das Águas, sentiu repentinamente umas bofetadas no rosto.

Irritado, semicerrando os olhos, sentou-se abruptamente na cama.

“Quem ousa ser tão inconveniente?”

“Sou eu…”

Gu Yan esfregou os olhos e viu à sua frente o pai, com o rosto sério, imponente como sempre.

Instintivamente, lançou o olhar pelo salão: todas as criadas e eunucos estavam ajoelhados no chão. No canto, avistou apenas a figura trêmula e franzina de Xianglian.

Será que essa criada passou a noite inteira debruçada ao lado da cama?

Não havia uma cama ali perto?

Sem tempo para pensar mais, voltou-se para o imperador Yongxing com uma expressão de tolo, sorrindo sem graça: “Pai, o que o traz aqui?”

O imperador girava um pequeno frasco de porcelana nas mãos, retirou a rolha de madeira e uma fragrância delicada se espalhou. Em seguida, com certo desagrado, disse: “Por que vim? Isso quem deve responder é você, que não veio saudar o imperador! Como príncipe, só pensa em se divertir, sem qualquer ambição. Por que não emprega essas ideias em algo proveitoso?”

Embora Yongxing parecesse repreender o filho caçula, não resistiu a cheirar o perfume com prazer, exibindo um rosto de satisfação.

Esse filho, com suas invenções malucas, acabou conseguindo vender perfume em Jinling, o que demonstra que não é de todo tolo — puxou ao pai.

Este perfume foi feito com as flores do jardim imperial… Quem diria que algo tão belo poderia virar dinheiro? Como será que ele teve essa ideia?

Gu Yan desprezou-o em pensamento. Não esperava que o velho pai estivesse tão bem informado, acompanhando cada um de seus passos.

Pai e filho, cada qual com seus pensamentos, trocavam críticas silenciosas em seus corações.

Gu Yan já maquinava uma desculpa para escapar, fingindo precisar ir ao banheiro. Mas Yongxing virou-se e sentou-se na cama, guardando o frasco no peito e, com ar solene, apontou para Xianglian, ao fundo do salão: “Foi essa criada que você trouxe?”

“Pai, achei-a muito desamparada…”

Yongxing ergueu a mão, alisou a barba e assentiu levemente: “Mais cedo ou mais tarde, você a levaria de qualquer jeito. Não vou me desgastar com essas minúcias. Mas conte-me, de onde veio esse negócio de perfumes e águas aromáticas?”

O velho imperador sempre precisou de dinheiro, disso Gu Yan estava bem ciente.

Parece que o velho pai tem planos. Isso é ótimo…

Gu Yan já tinha uma resposta pronta na cabeça; fosse útil ou não, valeria tentar. Assim, riu duas vezes, arrumou as vestes e ajoelhou-se aos pés do imperador.

Antes que seus joelhos tocassem o chão, um pequeno eunuco já lhe oferecia uma almofada macia, que deslizou para debaixo dele.

“Meu pai, li em livros estrangeiros que os povos além-mar, para evitar cheiros desagradáveis, usam pétalas de flores, moídas e misturadas com água, para passar sobre o corpo. Por curiosidade, imitei o método e inventei um novo: usei álcool em vez de água. Descobri que o aroma ficou mais intenso e duradouro que o dos estrangeiros.”

“Então você destruiu meu jardim imperial só por curiosidade? E se não tivesse dado certo?”

Yongxing pensava consigo mesmo: essa água de colônia é mesmo uma maravilha; nos últimos meses, só graças a ela consegui dormir, pois os mosquitos estavam insuportáveis. Até mesmo as disputas entre as concubinas do palácio foram amenizadas com o perfume.

Gu Yan sorriu, ainda sem chegar ao ponto principal, e disse, fazendo pouco caso: “Se não tivesse conseguido, desmontaria mais alguns jardins imperiais.”

Ao ouvir isso, a mão do imperador tremeu e arrancou sem querer uns fios da barba. Para não perder a pose, conteve a dor e, irritado, disse: “Você é mesmo um caso perdido!”

Yongxing ponderou e logo mudou o tom: “Esses seus frascos com água perfumada causaram furor em Jinling. Parece que já ganhou minha aposta de dez mil taéis de prata.”

Gu Yan estalou os lábios, desprezando-o em pensamento. Se quer dinheiro, pai, diga logo, não precisa rodeios.

“Pai, não ganhei quase nada, foi só um teste. Peguei uns parceiros aleatórios.”

Aleatórios? Justo as famílias Wang e Xue.

Yongxing, orgulhoso, perguntou: “E o que pretende fazer daqui para frente?”

“Pai, posso me levantar? Minhas pernas… estão dormentes.”

Com um gesto do imperador, Gu Yan massageou os joelhos e sentou-se ao lado do pai. Observava cada nuance do semblante imperial enquanto gesticulava.

“Visitei Jiangnan e percebi que o mercado para perfumes e águas aromáticas é enorme. Quero pedir que o senhor me confie a administração desses negócios e das obras reais, assim posso ajudar o país e demonstrar minha lealdade, aliviando o fardo de meus irmãos.”

O imperador mudou de expressão. Apesar dos lucros consideráveis, não esperava que o filho pedisse logo o direito de gerir os negócios da realeza.

Afinal, era como entregar o cofre do império: se fosse muito rígido, ninguém aceitaria; se fosse flexível demais, acabaria em prejuízo.

“Que tal fazermos uma aposta, pai? Garanto aumentar em dez por cento o tesouro imperial a cada ano. Se falhar, devolvo tudo e jamais toco nesse assunto novamente. Ficarei à disposição para o que o senhor decidir…”

“Essas ideias também vêm dos livros estrangeiros? Mostre-me qual livro, quero ver.” Como esse filho ficou com a língua tão solta depois de sair do palácio?

Apesar de aparentar descrença, o imperador estava tentado. No fim das contas, não perderia nada: o dinheiro continuaria em família.

Gu Yan respondeu de pronto: “Não sei de qual livro, já me desfiz há tempos. Quem sabe nem eu mesmo já não o destruí? Se o senhor estiver interessado, pode pedir que os próximos emissários estrangeiros tragam outros volumes.”

“Você…” O rosto do imperador ficou instantaneamente sombrio.

Gu Yan foi atrás do pai, massageando-lhe os ombros e dizendo, adulador: “Pai, o senhor sempre me amou tanto, e eu só quero ajudar o tesouro imperial, aliviar suas preocupações. Ganhar dinheiro, essas coisas enfadonhas, não me agradam; eu preferia receber um título e viver tranquilo, já que tenho seu sustento…”

As primeiras frases agradaram, mas a última quase fez o imperador morder a própria língua de raiva. Franziu a testa e disse: “É por criar filhos inúteis como você que o império está assim… De agora em diante, o estipêndio dos príncipes será reduzido pela metade.”

Gu Yan sentiu o corpo bambear. Desculpem-me, irmãos…

Depois de longa reflexão, o imperador finalmente falou: “Não posso decidir algo tão importante só com suas palavras. Primeiro quero ver se esse perfume consegue ser vendido na capital.”

“Como não conseguiria? Em cada esquina da capital há um nobre que não sabe o que fazer com tanto dinheiro. Quero é convencê-los a tirar o dinheiro do bolso e pô-lo no nosso. Dez taéis por frasco ainda está barato!”

“Quanto? Dez taéis, barato?” O imperador ficou surpreso.

Gu Yan começou a contar nos dedos: “É que dá trabalho: para fazer um pouco de essência, são necessárias muitas pétalas, dois sacos cheios. O álcool é uma receita especial, que levei tempo para aperfeiçoar. Só aí já vai um dia inteiro de trabalho, sem contar os outros processos para eliminar resíduos. Se for vender para eles, vinte taéis por frasco não é caro; com uma boa embalagem, então, nem percebem. Para produção em larga escala, posso vender por dez taéis; para os comerciantes revenderem, seis taéis.”

“Embalagem?” Yongxing achou que tinha ouvido errado. “Mas em Jinling o preço não era esse. Não é enganar as pessoas?”

“Embalagem é… trocar por um frasco bonito, colocar numa caixa de seda, escrever 'edição limitada'. O preço sobe várias vezes, mas o conteúdo é o mesmo. Esses nobres não ligam para isso; querem é ostentar, mostrar que são diferentes dos outros.” Ele piscou, explicando ao imperador várias técnicas de venda inovadoras.

O imperador já ouvira falar dos exageros e extravagâncias da nobreza e, irritado, viu nisso uma oportunidade de controlar o desperdício.

“Melhor que gastem em frivolidades, é comprar nossos produtos. Assim o dinheiro volta para os cofres reais.” Gu Yan caprichou ainda mais no discurso, aumentando o interesse do pai.

“Vou pensar a respeito…”

Ah! Depois de tanto esforço, tudo o que conseguiu foi um “vamos ver”.