Capítulo 59: Este Material Se Chama Cimento

Dias de chuva são realmente irritantes.

Entrando e saindo, a entrada fica sempre encharcada.

— Já estou vindo, alteza! — alguns jovens eunucos, debaixo da chuva, chegaram correndo com a liteira, completamente encharcados como pintos molhados. A água invadiu-lhes as botas, e, ao correrem, faziam “ploc ploc”.

— Xiangling, Xiangling, segura isso para mim, vou entrar primeiro.

Gu Yan tirou a capa dos ombros e a lançou nas mãos dela, subindo de um salto. Xiangling segurava o guarda-chuva para Fu Qing, que carregava um balde de madeira cheio de terra seca ao forno no dia anterior.

Apresaram-se em direção à casa dos fornos, cruzando com inúmeros eunucos e donzelas do palácio que se curvavam respeitosamente por onde passavam. A liteira parecia não parar um instante, tamanha era a animação de Gu Yan. Com a mente presa ao resultado do cimento Portland, sob a chuva fina que tamborilava, a liteira de teto azul parecia “voar”, como uma sombra que ia e vinha sem deixar rastro, avançando diretamente ao objetivo.

Ao notar a aproximação apressada do grupo, o eunuco responsável pela casa dos fornos ergueu o olhar algumas vezes e logo chamou os jovens eunucos ao lado.

— Vão lá à frente ver quem é que está chegando.

Pouco depois, os jovens voltaram animados, curvando-se.

— É o quarto príncipe!

— Rápido, mandem os artesãos dos fornos se apresentarem.

Logo, na entrada, duas fileiras foram formadas, cerca de vinte homens, todos ajoelhados, usando trajes oficiais híbridos, bordados com o ideograma de “artesão”.

O eunuco responsável pelo forno avançou, pronto para proferir palavras de boas-vindas do fundo do coração.

O jovem eunuco ergueu a cortina; Gu Yan entrou de cabeça erguida e indagou o responsável:

— Você é o encarregado aqui?

— Sim, alteza. Não sei o motivo da visita. Aqui é um lugar sujo...

Os artesãos atrás se levantaram e seguiram o grupo. O eunuco fez um gesto suave e o grande portão foi aberto. Pelo campo de visão de Gu Yan, avistava-se um amplo espaço com três fornos para queimar porcelanas e outros utensílios, em formato de pão cozido no vapor.

Os chamados fornos de pão, ou fornos redondos, são ocos por dentro, em formato de pão. Sua estrutura se divide em câmara, grelha, fornalha, pilares e porta de fogo. Na entrada, há uma sala de pré-aquecimento; na saída, geralmente não há chaminé, ou apenas uma baixa.

— Acendam algo, mandem os artesãos ao fogo.

O bloco de barro ainda não podia ser chamado de cimento; precisava ser queimado em alta temperatura. Era preciso eliminar todo o gás carbônico do calcário, para depois, ao esfriar, triturar e moer.

Diante do monte de terra, os artesãos não questionaram e começaram o trabalho conforme as ordens. Sem soprador, tudo dependia de força humana. Os detalhes dos processos não foram mencionados.

O eunuco responsável encaminhou o grupo à sala de descanso ao lado e, inclinando-se em pedido de desculpas, disse:

— Alteza, não precisava vir pessoalmente. Se quisesse queimar algo, bastava mandar um dos jovens eunucos avisar. Aqui é abafado e sujo.

— Isso é muito importante para mim — respondeu ele, fitando o eunuco com seriedade, as mãos firmes nos braços da cadeira.

— Todos receberão recompensa depois — sinalizou a Fu Qing para tirar cédulas de prata e colocar sobre a mesa.

O velho eunuco sorriu de imediato, bajulando:

— Servir Vossa Alteza é uma honra para este servo, como ousaria aceitar recompensa?

— Aceite, não seja tão enrolado...

Ao falar de dinheiro, Fu Qing mostrou um leve pesar no rosto, murmurando:

— Alteza está cuidando dos artesãos; acender o forno também é trabalho árduo. E essa é a primeira vinda de Vossa Alteza, não se pode descuidar...

O eunuco respondeu várias vezes, mantendo-se de cabeça baixa ao lado.

Não se deixe enganar pelo comportamento despreocupado de Gu Yan fora do palácio; dentro, mesmo sem dizer uma palavra, só pela vestimenta oficial de príncipe, com o dragão de cinco garras bordado à frente e atrás, e mais dois dragões vivos nos ombros, impunha de imediato o rigor e a formalidade de um membro da família imperial.

Apenas príncipe herdeiro, príncipes e o imperador podiam usar o dragão de cinco garras. A diferença é que o imperador usava nove dragões de ouro. Príncipes de títulos especiais, como o Príncipe Bei Jing, concedido a nobres de outros sobrenomes, só podiam usar o dragão de quatro garras.

Gu Yan ainda não tinha sido formalmente entronizado como príncipe, mas o título já estava definido desde o nascimento, por isso podia usar o traje de príncipe.

Até a mansão do Príncipe Yu foi escolhida e construída em Shenjing desde que nasceu.

Na sociedade feudal, havia distinção rigorosa entre filhos legítimos e ilegítimos; o imperador Yongxing tinha poucos descendentes. Dos filhos legítimos, apenas dois: o príncipe herdeiro e o quarto príncipe, Gu Yan.

Os demais, o segundo e o terceiro príncipe, eram filhos de concubinas.

O Príncipe Yu, de nome único, era o título mais elevado para príncipes de sua geração da dinastia Da Qian. Os demais príncipes, filhos de concubinas, tinham títulos com dois caracteres; seus filhos legítimos seriam futuros duques. Os outros descendentes da família imperial iam descendo nos títulos, de Duque Defensor do Estado até marquês e assim por diante.

Quanto ao filho de Gu Yan, provavelmente herdaria o título de príncipe, sustentado pelo irmão, o príncipe herdeiro. No futuro, teria posição garantida, contanto que não se revoltasse e se mantivesse fiel ao irmão. Mesmo que o céu desabasse, não seria nada de mortal.

Com o passar do tempo, começou a se entediar. Incapaz de ficar parado, levantou-se para dar uma volta. Ao fazê-lo, sete ou oito eunucos jovens o seguiram diligentes.

Ao meio-dia, a chuva cessou.

Deixando Gu Qing de guarda, levou Xiangling e voltou apressado de liteira ao Palácio Taihe para almoçar. Após um cochilo, ao despertar, Fu Qing já havia trazido os blocos de cimento calcinados.

— Ora, já está escurecendo? Dormi tanto assim...

— Vossa Alteza dormiu tão bem, que esta serva não ousou perturbar — disse Xiangling, enquanto Gu Yan, ansioso, já pegava alguns blocos, pedindo que trouxessem ferramentas para triturá-los até virarem pó, que despejou numa pequena bacia. Adicionou água e mexeu até virar uma pasta acinzentada, exclamando alegre:

— Deu certo!

— Sua Majestade convoca Vossa Alteza à sala imperial.

Nesse momento, Dai Quan entrou, fez uma reverência e, ao vê-lo segurando a bacia, sorriu:

— Alteza, o imperador acaba de terminar os assuntos da corte, pede que vá até ele.

Pois bem! Hora de apresentar a novidade.

Sem mais delongas, foi até a sala imperial, levando a bacia nas mãos. O imperador Yongxing estava no divã, folheando um livro. Vendo o filho entrar, não levantou os olhos.

— Vosso filho felicita o pai.

O imperador mostrou interesse, ainda que sem expressar emoção. Largou o livro no divã e, assumindo a postura imperial, ergueu a cabeça. Seus olhos logo se fixaram no recipiente de cobre nas mãos do filho. Apontou com um gesto e perguntou:

— O que é isso?

Gu Yan aproximou-se com a bacia, sentou-se em frente ao imperador e, colocando-a sobre a mesa baixa, sorriu:

— É um presente do seu filho ao pai, que trará benefício ao povo e ao país.

O imperador semicerrava os olhos:

— Só esse mingau acinzentado? — esticou o pescoço para olhar, sem entender do que se tratava.

— Veio enganar-me com terra do jardim imperial?

— Traga um molde, qualquer um serve — Gu Yan ordenou a Dai Quan, que estava ao lado. Depois, despejou o cimento numa caixinha. E assim, pai e filho ficaram a se encarar, sem que nada de extraordinário acontecesse no molde.

O imperador Yongxing perdeu a paciência, bateu na mesa e bradou:

— É isso o que você chama de benefício ao povo e ao país?

— Pai, espere secar antes de discutir comigo — Gu Yan manteve-se confiante, pegando um doce da mesa para comer.

— Quanto tempo devo esperar?

— Provavelmente até amanhã — respondeu, encarando-o com seriedade.

— O quê?

— Não se irrite, pai, deixe-me explicar como essa pasta trará benefícios. Isso se chama cimento, e sua utilidade é imensa, sendo barato e fácil de produzir.

E ele se pôs a detalhar, falando sobre pavimentação de estradas, construção de casas, muralhas de defesa nas fronteiras.

O imperador Yongxing ouvia com olhos cada vez mais brilhantes, sem interromper uma só vez.

— É mesmo? — perguntou, circulando o molde algumas vezes. O que Gu Yan dizia era de fato vantajoso para o povo e o império. Se fosse verdade, o reino Da Qian avançaria para um novo patamar.

Nos últimos anos, ele vinha promovendo reformas, pensando em enriquecer o país e fortalecer o povo. Só as questões das fronteiras e do mar já lhe davam dor de cabeça.

Na corte, só havia parasitas do arroz.

Esse tal cimento, se monopolizado pela família imperial e vendido a comerciantes, seria uma fortuna considerável. Ao mesmo tempo, melhoraria o império; apenas pavimentando estradas já economizaria muito dinheiro aos cofres anualmente. Atualmente, a maioria das ruas da capital é de terra; quando chove, viram um lamaçal e precisam de reparos constantes.

Além disso, prejudica o tráfego.

Se substituídas por esse cimento, seriam planas e duráveis. Primeiro, seria promovido em larga escala na capital, depois ordenado para todas as províncias, cidades e condados...

O imperador Yongxing pensava em mil possibilidades, até que parou de repente e perguntou:

— Então, essa pasta acinzentada... cimento? Foi feita com terra do meu jardim imperial?

Ah, meu jardim é mesmo um tesouro!

— Pai, está sendo ingênuo, o barro é só um dos ingredientes — Gu Yan respondeu, brincando com o pai, sem o menor receio.

Dai Quan encolheu o pescoço ao lado. Provavelmente, só esse rapaz ousaria falar assim com o imperador em todo o Da Qian.

Ora, eu já lhe entreguei o cimento, que mal há em ser informal?

Gu Yan, agora, até saltitando diante do imperador, tinha crédito suficiente para isso.

— Ah, então diga, que outros ingredientes tem?

— Se amanhã o resultado agradar, e o senhor me conceder dois pedidos, entregarei a receita em suas mãos...