Capítulo 27: Afinal, o que o Quarto Príncipe pretende?

Salão da Serenidade

— Muito bem, deixem que encontrem uma solução por conta própria.

Um memorial foi atirado ao chão por um homem, com raiva e resignação. Recebeu outro das mãos do eunuco, mas, após um olhar apressado, arremessou-o de lado, franzindo as sobrancelhas e fulminando com o olhar. Este homem era ninguém menos que o Imperador atual, o Imperador Yongxing.

Todos pediam-lhe prata: este ano, o Ministério da Guerra estava sem fundos para pagar os soldados; o Ministério das Obras necessitava de grandes somas para restaurar o palácio. O imperador, porém, não podia recusar, pois as obras eram para o Imperador Aposentado.

Atualmente, o Tesouro Real estava em déficit, e o Imperador Aposentado ainda esbanjava recursos em reformas de seus aposentos. Num tempo em que a piedade filial era considerada suprema, o filho não podia deixar de atender aos desejos do pai. Caso contrário, seria tido como insensível.

A corte estava repleta de oficiais corruptos, um bando de inúteis sustentados pelo erário, recebendo salários anuais para nada. Como não se indignaria o filho do Céu?

Esses inúteis eram, em sua maioria, os que haviam recebido títulos e favores do Imperador Aposentado, representados pelos quatro Grandes Duques de sobrenome distinto e os oito Grandes Nobres.

O imperador, tomando uma xícara de chá, olhou para fora. A xícara suspensa no ar, permaneceu imóvel por um momento antes que voltasse o olhar para fora e chamasse um eunuco:

— O espião já retornou? Traga-o aqui para depor.

Logo se voltou para o homem robusto sentado à sua esquerda e sorriu:

— Velho Terceiro, você não sabe, mas meu filho caçula é como um cavalo selvagem. Dias atrás, insistiu em sair do palácio para se meter em confusão.

O Príncipe Zhōngshùn, com sua barba cerrada e eriçada feito espinhos, tomou o chá e sorriu:

— Yan é mesmo parecido com este seu irmão na juventude, é só um garoto com espírito travesso.

Depois de hesitar, o Príncipe Zhōngshùn mudou de assunto, suspirando:

— Este ano, o Ministério da Fazenda ultrapassou o orçamento, e a arrecadação de impostos caiu em dez por cento. No mês passado, uma delegação de Fúláng Sīyá manifestou interesse em comprar quinhentas mil peças de seda de nossa terra, mas o estoque nacional é de apenas trezentas mil, faltam duzentas mil. Por isso, não ousei assumir o compromisso.

O imperador semicerrando os olhos, segurou a xícara por um tempo e murmurou:

— Quinhentas mil peças... quanto renderia isso? Não é um número pequeno. Faltam duzentas mil, deixem que os Seis Ministérios resolvam. Para que os sustento, afinal?

Mal terminou de falar, Dai Quan entrou com alguns espiões do palácio, que cumpriram o ritual das três prostrações e nove reverências. O imperador acenou para que os eunucos se retirassem e perguntou aos três que permaneciam ajoelhados diante dele:

— E então, por onde anda o Quarto Príncipe?

Os três se entreolharam e, após mais algumas reverências, responderam cabisbaixos:

— Majestade, ao deixar a capital, o Quarto Príncipe teve o dinheiro roubado por um batedor de carteiras.

— Ora, esse rapaz é mesmo um desastre, só faz besteira... — O imperador, divertido, voltou-se ao Príncipe Zhōngshùn, mandando que os espiões prosseguissem.

O informante olhou de relance para o imperador e continuou:

— O príncipe e Fu Qing perseguiram o ladrão, mas acabaram sem dinheiro, então compraram a irmã dele... Depois, embarcaram num navio mercante e encontraram-se com a filha da família Wang.

O imperador, intrigado, questionou:

— Como sabes que era a filha dos Wang?

O guarda, sem ousar mentir, explicou:

— Essas informações vieram dos Doze Guardas. Só relatamos o que é certo, não me atrevo a inventar.

— O Quarto Príncipe ainda disse que faria negócios com a moça, depois... foi à Mansão Lin, onde reconheceu a filha da família como irmã de consideração, e passearam de barco juntos.

Enquanto falava, tirou de dentro da roupa um maço de papel e entregou com as duas mãos.

O imperador dividiu os papéis com o Príncipe Zhōngshùn; ambos se entreolharam, surpresos.

— Foi esse desmiolado que escreveu isto? — perguntou o imperador, incrédulo, resmungando e colocando o papel de lado. — Sempre recomendei que estudasse com afinco, mas só lê livros de origens duvidosas, enveredando pelo caminho tortuoso. Vive sem disciplina, protegido pelo favoritismo da imperatriz, absolutamente indomável. Diz que saiu para conhecer a vida do povo, mas, na verdade, só pensa em romances.

Vendo o imperador irritado, o Príncipe Zhōngshùn tentou acalmá-lo:

— Majestade, não se exalte. Yan ainda é jovem, é natural que os adolescentes se apaixonem por algumas moças.

O Imperador Yongxing, aborrecido, afastou a mão:

— Velho Terceiro, não precisa defendê-lo, sei que sempre o protege.

O Príncipe Zhōngshùn riu alto:

— Ao ver o Quarto Príncipe, lembro da minha juventude. Não tenho filhos, apenas algumas filhas sem destaque, ele é meu sobrinho querido; se não o mimar, quem mimarei?

O imperador questionou o guarda:

— Primeiro se aproxima da filha dos Wang, depois reconhece a filha dos Lin como irmã. O próximo passo será unir-se às famílias Xue e Jia? Sabe bem que não posso pressionar essas famílias, mas insiste em se aproximar delas para me irritar. São todas famílias ligadas por casamentos; prosperam ou caem juntas.

Quanto à família Lin, o imperador já havia mandado para Yangzhou, afastando-a das outras quatro grandes famílias. Agora, Wang Ziyeng detinha grande poder militar, responsável pela segurança da cidade imperial, o que representava uma ameaça ao imperador. Protegido pelo Imperador Aposentado, o imperador não tinha como reduzir o poder dos Wang.

Enquanto a família Wang estiver em Pequim, protegerá as demais.

O Príncipe Zhōngshùn comentou friamente:

— O Imperador Aposentado está envelhecido, cedo ou tarde terá de ceder o poder. Devemos aguardar o momento certo, reunir provas contra eles e, quando o Imperador Aposentado se for, resolveremos tudo. Se perceberem a situação e escolherem apoiar Vossa Majestade, é bom. Se insistirem no erro, cedo ou tarde ajudarei a eliminá-los.

O guarda aguardou o fim da conversa e prosseguiu:

— O Quarto Príncipe, em Yangzhou, extorquiu trinta mil taéis do prefeito, e no Festival do Barco-Dragão vendeu um quadro da Princesa Yongchang. Agora já desceu para Jinling... As notícias de lá ainda não chegaram.

O imperador dispensou o guarda, o semblante carregado, e comentou com o Príncipe Zhōngshùn:

— O imposto do sal de Yangzhou é um grande problema, metade da receita nacional depende das salinas de lá. É... Um simples prefeito de Yangzhou pode dispor de trinta mil taéis. Que desfrutem enquanto podem; logo, irei abater esses cordeiros gordos.

— O verão se aproxima. O que diz o Observatório Imperial?

O Príncipe Zhōngshùn respondeu:

— Dizem que este ano poderá haver uma grande calamidade.

A conversa, desviada por causa de Gu Yan, logo voltou-se para a família Jia.

O imperador franziu o cenho, visivelmente incomodado.

— O Imperador Aposentado colocou a filha legítima dos Jia no palácio; já tem dezesseis anos e serve como dama de companhia da imperatriz. O que devo fazer com ela?

O Príncipe Zhōngshùn ironizou:

— As intenções do Imperador Aposentado são evidentes. Todos esses nobres são seus aliados, e, entre eles, só a família do Príncipe Beijìng e Wang Ziyeng têm utilidade. Os descendentes desses nobres, tenho observado, não representam ameaça. Ao promoverem a filha dos Jia, querem apenas gerar um príncipe e aumentar seu poder.

O imperador sorriu amargamente:

— Como se eu não soubesse disso... Só que...

Vendo a hesitação do imperador, o Príncipe Zhōngshùn disse friamente:

— Deixe que a moça sirva a imperatriz por alguns anos, para observação. Se for necessário, aceite-a no harém, mas que fique esquecida. Com tantos assuntos de Estado, Vossa Majestade pode usar isso como desculpa para adiar questões do harém.

— E quanto à família Wang, será possível trazê-los para nosso lado? — indagou de repente o imperador.

O Príncipe Zhōngshùn ficou pensativo e respondeu, alisando a barba:

— Muito difícil. Todos receberam seus títulos do Imperador Aposentado.

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Porto de Jinling

— Ah, então esta é Jinling?

Gu Yan, abanando o leque, desceu do barco e observou ao redor. De repente, surgiram empregados de aparência robusta, que os cercaram. Entre eles, dois jovens se destacavam; um, não mais que vinte anos, esguio e belo, vestido com sedas luxuosas. Ao lado, um rapaz de treze ou quatorze anos, rechonchudo e forte, com grandes olhos redondos, ostentando duas flores presas ao cabelo, vestindo-se de modo extravagante, quase como uma berinjela, chamando atenção por sua excentricidade.

O jovem mais velho, segurando um rolo de pintura, examinou Gu Yan por um tempo e, satisfeito, exclamou para o garoto ao lado:

— Ótimo, finalmente encontramos! Agora, minha irmã ficará contente.

O rapaz extravagante circulou Gu Yan, olhando-o dos pés à cabeça com evidente malícia, e bateu palmas, rindo:

— Minha prima sabe escolher; realmente é bom, com essas nádegas tão empinadas...

Ao tentar apalpar Gu Yan, este retrucou irritado:

— Que é isso, seu devasso?

Gu Yan franziu o cenho e desferiu um soco certeiro, deixando um olho roxo no rapaz berinjela.

— Ai! Seu peste, quer morrer? Como ousa bater no seu avô Xue!

Fu Qing sacou a espada, colocando-se à frente e encarando os dois:

— O que querem? Se é briga, digam logo...

O jovem educado interveio, desculpando-se:

— Foi um engano, um engano... Viemos especialmente receber os senhores para uma visita à nossa mansão.

Puxou Xue Pan para o lado e sussurrou:

— Cuidado para não estragar os planos de Feng; se ela descobrir, não responderei por você.

Ao ouvir o nome de Wang Xifeng, Xue Pan empalideceu de medo.