Capítulo 60: O Filho Querido do Imperador e o Príncipe Herdeiro Afeituoso-O Primeiro Príncipe Ocioso da Mansão Vermelha(O pequeno novato de três anos)

No portão principal do grande pátio do Palácio da Suprema Harmonia, alguns jovens eunucos espiavam curiosos para fora, enquanto um deles corria de volta ao salão principal, segurando o chapéu na cabeça para dar notícias.

— Alteza, não vimos nenhum enviado de Sua Majestade vindo para cá.

Gu Yán não pôde evitar de andar alguns passos dentro do salão. Com uma expressão estranha no rosto, acariciou o queixo liso e murmurou consigo mesmo.

— Não faz sentido! A esta hora, o cimento no molde já deveria estar seco.

O que Gu Yán não esperava era que o Imperador Yongxing tivesse passado uma noite mal dormida por causa desse cimento. Ao amanhecer, levantou-se e, seguindo os passos do quarto príncipe, retirou o bloco de cimento do molde. Seus olhos brilharam e ele não conseguiu conter a excitação.

Assim, levou o objeto consigo para a audiência matinal, ordenando que Dai Quan, o chefe dos eunucos, mostrasse o pequeno bloco de cimento em uma bandeja a cada um dos ministros.

Os altos funcionários do governo—os ministros das Seis Secretarias, o Príncipe Zhongshun, os chefes da Censura Imperial, os responsáveis pelos cinco templos e os acadêmicos da Hanlin—ficaram todos pasmos, sem saber o que era aquilo.

O imperador Yongxing então repetiu as palavras originais de Gu Yán.

Um burburinho se espalhou entre os ministros, que se entreolharam, atônitos e silenciosos.

O ministro das Obras Públicas foi o primeiro a se adiantar, curvou-se profundamente diante do imperador e falou com calma:

— Se esse tal cimento realmente possui efeitos tão extraordinários, deveria ser promovido por nosso ministério. Porém… perdoe-me a ousadia, quem foi o sábio que o inventou?

— Aposto que vossas excelências jamais imaginariam quem foi o responsável… — O imperador Yongxing fez suspense, acariciando a barba e sorrindo: — Foi meu quarto filho, aquele que dizem ser desleixado e sem talento, hahahaha…

Mais uma vez, os ministros ficaram tão surpresos quanto se uma pedra tivesse caído do céu.

— Quem diria? O mais novo dos príncipes!

— O quarto príncipe é realmente uma bênção para a nossa dinastia!

— Se na antiguidade houve o mestre Lu Ban, hoje temos o prodigioso quarto príncipe!

Uma onda de bajulação se espalhou, deixando o rosto do imperador radiante de orgulho.

Vejam só, todos os meus quatro filhos são extraordinários. Quem disse que o quarto príncipe é um inútil e indisciplinado? O príncipe herdeiro é virtuoso e diligente, o segundo príncipe é valente e de caráter franco, o terceiro é culto e erudito. E meu caçula, embora goste de ler livros estranhos e praticar técnicas inusitadas, tudo isso tem utilidade prática.

Vejam só, até o perfume e a água de flores foram invenções dele…

O imperador Yongxing quase não conseguia se conter de vontade de trazer o quarto príncipe pessoalmente ao grande salão para apresentá-lo.

O príncipe Bei Jing, jovem e belo, destacava-se entre os velhos ministros como uma garça entre galinhas. Ele se adiantou e cumprimentou:

— Parabéns, Majestade!

— Tsc, esse garoto só sabe bajular de ambos os lados e fazer pose — resmungou o Príncipe Zhongshun, olhando de lado para ele, antes de se aproximar e dizer insatisfeito: — Majestade, ouvi dizer que o príncipe Bei Jing faz amizade com sábios de todo o império; por que entre seus conhecidos não há alguém tão talentoso assim?

Vendo que os dois estavam prestes a começar uma discussão, o imperador Yongxing interveio rapidamente:

— Você também deveria aprender a controlar seu temperamento e tomar o príncipe Bei Jing como exemplo. Traga para mim mais sábios e pessoas de talento.

Embora parecesse defender o príncipe Bei Jing, as palavras do imperador tinham um sentido oculto, perceptível aos ministros mais atentos.

O príncipe Bei Jing apressou-se em responder:

— Estou apenas cumprindo o desejo de meu falecido pai, recrutando talentos para Vossa Majestade.

— Já decidi que esse material será promovido; o Ministério das Obras Públicas escolherá locais para construir fornos, o Ministério das Finanças cuidará das receitas e despesas dos pontos de venda nas províncias, e o reembolso será feito conforme o uso do material. Por ora, seguiremos o modelo das salinas: o governo fornecerá o cimento mediante autorização, e cada despesa será registrada detalhadamente. Comerciantes precisarão comprar a licença do governo e pagarão impostos proporcionais à quantidade vendida anualmente.

O imperador fez uma pausa. Quanto ao preço, ainda não estava definido; a fórmula secreta estava nas mãos de seu filho, mas o valor que o quarto príncipe lhe dera como base já era bem mais baixo do que os materiais atualmente utilizados na corte.

Só então se lembrou da condição proposta pelo quarto príncipe…

— Se algum dos senhores tiver objeções, apresente-as agora; quanto ao preço, discutiremos na audiência de amanhã.

Os ministros, em pé no salão principal desde antes do amanhecer, debateram ferozmente até o meio-dia, sempre acerca do cimento.

Enquanto isso, no Palácio da Suprema Harmonia, nada de notícias do imperador, mas sim um convite vindo da ala do príncipe herdeiro.

O Palácio Oriental não era habitado apenas pelo príncipe herdeiro, mas ficava ao lado do Palácio da Tranquilidade, residência do Imperador Aposentado. Não era à toa que, em uma vida passada, quando Yuan Chun foi elevada a concubina imperial, Jia Zheng fora ao Palácio Oriental; não era para ver o príncipe herdeiro, mas sim o imperador aposentado, afinal, as honras concedidas à família Jia vinham todas do favor imperial.

Depois de mais uma correria, Xiangling o ajudou a se arrumar cuidadosamente, e então, acompanhado de guardas, Gu Yán tomou uma pequena liteira rumo ao Palácio Oriental.

No caminho, os eunucos e donzelas do palácio, ao verem o quarto príncipe, ficaram paralisados de surpresa, e só depois de um breve susto ajoelharam-se apressados em sinal de respeito.

— Saudamos Vossa Alteza! O príncipe herdeiro sente sua falta e ansiava por vê-lo — disse um eunuco do Palácio Oriental, aproximando-se com um sorriso.

Gu Yán nem virou a cabeça; desceu da liteira e marchou diretamente para o Palácio Oriental, seguido por uma fileira de eunucos.

— O que deseja o príncipe herdeiro? — perguntou ele ao chefe dos eunucos.

— O príncipe herdeiro valoriza os laços fraternos e deseja apenas aproximar-se mais de Vossa Alteza — respondeu o eunuco.

Gu Yán olhou de soslaio para ele e não conteve um sorriso:

— Você fala bem. Hoje mesmo almoçarei no Palácio Oriental, prepare tudo.

Enquanto conversavam, já haviam chegado à entrada do palácio. As donzelas e eunucos em serviço à porta lançaram olhares curiosos para o rosto dele, cochichando entre si. Algumas jovens, excitadas, até se esqueceram do protocolo. Gu Yán não se ofendeu; sempre fora cortês com as mulheres.

O chefe dos eunucos lançou-lhes um olhar fulminante e gritou:

— Suas tolas! Não se ajoelham ao ver o quarto príncipe?

As donzelas e eunucos, apavorados, ajoelharam-se imediatamente, o rosto corado, sem saber se era de vergonha ou medo. Afinal, aquelas jovens já ansiavam havia tempos por ver o elegante e belo quarto príncipe.

— Ora, afinal de contas, são servos do príncipe herdeiro. Não vou puni-las; deixem-nas levantar — disse Gu Yán com naturalidade.

— Vossa Alteza é realmente benevolente — elogiou o velho eunuco.

— O quarto príncipe chegou…

Os anúncios dos eunucos ecoaram um após o outro.

Do dormitório do príncipe herdeiro saiu, de repente, um homem de trinta anos, vestido à moda confucionista, com as mãos escondidas nas mangas. Ao ouvir o alvoroço do lado de fora, correu para ver o que era. Era o preceptor do príncipe herdeiro, seu conselheiro e, por vezes, quase um criado.

Ao ver Gu Yán, retirou as mãos das mangas, balançou as largas mangas e ajoelhou-se:

— Este servo, Xu Shaoguó, saúda Vossa Alteza o quarto príncipe.

Era um homem de lealdade extrema e bastante tacanho, escolhido pelo imperador para servir ao príncipe herdeiro. Há mais de sete anos cuidava da rotina do príncipe, chegando ao ponto de experimentar pessoalmente os alimentos e utensílios. Com a cabeça sempre cheia de intrigas palacianas, cobrava incessantemente os estudos do herdeiro.

Gu Yán não gostava desse tipo de pessoa; leais, sim, mas excessivamente rígidos e incapazes de flexibilidade.

— Eh? Senhor Xu, vai bem? — Gu Yán pigarreou, as mãos cruzadas nas costas, caminhando até diante do preceptor.

— Este velho servo vai bem, assim como o príncipe herdeiro.

Xu Shaoguó, apesar da pouca idade, já usava óculos de aros grossos e ostentava uma barbicha de bode, sempre curvado como se tivesse mais de cinquenta anos.

Ao adentrar o salão interno, viu um jovem de aparência afável, vestindo um manto amarelo imperial, sentado de pernas cruzadas sobre o divã, debruçado sobre uma mesinha baixa, absorto em um livro.

Era o príncipe herdeiro, atualmente com dezoito anos. Seu rosto transmitia bondade e, de corpo robusto e alma aberta, era o típico bom rapaz.

Vendo-o concentrado na leitura, Xu Shaoguó aproximou-se em silêncio, inclinando-se para sussurrar:

— Alteza, o quarto príncipe chegou.

O príncipe herdeiro pousou o livro, ergueu o olhar sorridente e disse:

— Irmão mais novo, você veio…

Levantou-se rapidamente para recebê-lo e puxou Gu Yán para sentar-se ao seu lado.

Ah, a amizade entre irmãos! Gu Yán havia crescido ao lado do príncipe herdeiro desde pequeno…