Capítulo 58: O Quarto Príncipe apronta novamente

Naquela manhã, bem cedo.

No salão Taihe, um grupo de jovens eunucos estava todo descalço, com as mangas arregaçadas até o alto. Cada um carregava uma cesta de bambu nas costas e empunhava uma enxada de jardim.

Com expressões de sofrimento, todos tremiam como se estivessem indo para o cadafalso.

— Vamos! — Gu Yan, de pé nos degraus de pedra azul, dava as ordens.

No Jardim Imperial —

As flores das quatro estações, recém-plantadas pelos jardineiros a mando do Imperador Yongxing, eram mais uma vez devastadas. Quatro ou cinco eunucos, curvados, remexiam a argila com as enxadas enquanto jogavam a terra úmida nas cestas.

Ninguém sabia ao certo o que o quarto príncipe pretendia ao recolher aquele barro sujo.

Seria algum passatempo de oleiro?

Eles só sabiam que, quando Sua Majestade saísse da audiência matinal e descobrisse o ocorrido, os castigos seriam inevitáveis. Um príncipe, sendo quem era, jamais sofreria punição; todo o peso recairia sobre os eunucos e damas do salão Taihe.

Gu Yan, atento ao tempo, vendo os eunucos trabalharem devagar, ficou impaciente e bradou:

— Mais rápido, mais rápido! Quando terminarem, cubram as covas com areia.

— Fu Qing, leve alguns guardas e busque calcário para mim.

Percebendo a falta de ânimo dos eunucos e seus semblantes aflitos, ele então esclareceu:

— Fiquem tranquilos, eu garanto que não serão punidos. Se fizerem um bom trabalho, ganharão prata, frutas e doces.

O ânimo renasceu, e nos rostos tristes logo surgiu alegria. Trabalharam com afinco, competindo para ver quem cavava mais e melhor.

— O príncipe só quer essa argila aqui.

— Seu pestinha, pisou no meu pé!

— Ai! Você está me esmagando...

— Esse pedaço é meu, sua peste!

Os rostos estavam todos sujos, cobertos de barro, as roupas imundas. Olhavam-se uns aos outros e caíam na gargalhada. Um dizia: “Você virou um padeiro de rosto preto!” Outro retrucava: “E você parece um rato preto!”

A essa altura, já se podia imaginar o plano de Gu Yan.

O primeiro instrumento a monopolizar os negócios imperiais seria o cimento. Assim que conseguisse produzi-lo, todos os pátios das mansões nobres e dos altos funcionários da capital estariam pavimentados, lisos e regulares — uma ideia que lhe ocorrera na noite anterior, ao quase tropeçar.

Seria útil para construir pátios e casas. Em nível nacional, melhoraria estradas e muralhas — especialmente nas fronteiras, onde o concreto tornaria as muralhas mais sólidas e difíceis de ser conquistadas, um trunfo na defesa.

Assim que o cimento estivesse pronto, mesmo que desmontasse todos os dezoito jardins imperiais, o imperador Yongxing não lamentaria a perda.

Atualmente, na dinastia Da Qian, os materiais usados eram tijolos de pedra azul e areia com cal. Cozinhava-se arroz glutinoso para fazer uma espécie de cola, misturada à areia e cal para formar um aglutinante. Em comparação ao cimento, não havia como competir.

Com o cimento, causaria um enorme impacto tanto na vida civil quanto militar. E produzi-lo não era difícil — ao menos para alguém como ele, com seus “truques”.

As estradas de Da Qian eram, em sua maioria, de barro, facilmente danificadas pela chuva e pelo vento. Pavimentos de tijolo ou de argamassa de arroz eram caros, usados apenas em pequena escala. Por isso, construir estradas de cimento seria de grande benefício para o país e o povo; bastava que o imperador Yongxing aprovasse, e a glória seria imensa.

Além disso, havia constantes invasões nas fronteiras. Se fossem construídas fortificações militares com cimento, fáceis de erguer, a resistência contra invasores e o fortalecimento das defesas teriam grande significado.

Concreto armado, por ora, era um sonho distante. Por enquanto, o cimento bastaria.

Após cerca de meia hora, cinco eunucos alinharam-se, cada um com sua cesta cheia de argila úmida, e Fu Qing carregava as pedras de cal. Trouxeram também areia fina e, então, retornaram ao salão Taihe para continuar o trabalho em segredo.

O salão Taihe era imenso e bem equipado, exceto por um forno de alta temperatura — mas havia um no palácio, afinal, o imperador gostava de se entreter com pequenas criações, e havia fornos e oficinas suficientes para isso.

— No pátio mesmo, usem pedras para moer o calcário até virar pó — ordenou Gu Yan aos eunucos, enquanto se acomodava em uma poltrona, aproveitando a massagem de Xiangling.

Mandou que as damas trouxessem baldes de água.

Não precisava produzir muito, só o suficiente para “seduzir” seu caro pai. Quando os eunucos terminaram de moer o calcário, ele misturou na proporção certa com a argila e um pouco de água, formando uma massa.

Assim passaram-se horas, até a tarde cair.

O resto do processo não poderia ser revelado a eles. Gu Yan pediu a Xiangling que os recompensasse com prata, e os eunucos foram se lavar.

— Alteza, para que serve isto? — Fu Qing, com a espada nos braços, olhava desconfiado para a massa escura. O que fariam com aquilo?

— Você e Xiangling despejem essa massa em bandejas e levem ao fogão da cozinha para secar ao calor — murmurou Gu Yan.

— Foi tão difícil chegar a essa pasta, por que secá-la agora? — Fu Qing, ainda mais confuso, levantou-se e resmungou: — Quer ou não sair do palácio para se divertir? Isto aqui é o passe da nossa liberdade.

Os três, cheios de segredo, afastaram-se das damas e guardas, e foram para a cozinha. Fu Qing alimentava o fogo, Xiangling despejava a massa nas bandejas de cobre. Quando a lenha virou carvão, colocaram as bandejas para assar.

— Pronto, amanhã recolhemos e trituramos de novo. Depois, levamos ao forno para uma queima de alta temperatura.

Ao fim do dia, de volta aos aposentos, Gu Yan estava exausto. Xiangling, obediente, correu para a cama para aquecer os lençóis. Fu Qing retornou ao pátio dos guardas. O eunuco de vigia cochilava na porta. Gu Yan fechou bem as portas, acendeu a luz e deitou-se na cama macia, de mãos atrás da cabeça, mergulhado em pensamentos.

Ignorou completamente Xiangling, como se fosse invisível.

Jamais imaginara que seria tão casto quanto Liu Xiahui; se aquela moça não fosse tão jovem, já teria tomado iniciativa, e Xiangling não permaneceria imaculada.

Estendeu a mão e pegou a dela, pousando-a sobre si, e disse distraído:

— Massageie para mim.

Xiangling murmurou um “sim”, colando o corpo macio às costas dele.

— Está um pouco duro aqui, alteza.

— Massageie mais, logo amolece.

Com delicadeza, Xiangling massageava seus ombros doloridos, num ritmo suave. Em pouco tempo, Gu Yan adormeceu, e logo se ouviu o som suave de seus roncos.

Xiangling esfregou os olhos cansados, encostou-se ao braço dele e recitava, distraída, trechos de poesia.

Até que a voz da jovem também foi engolida pela noite.

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Que absurdo!

No escritório imperial, o imperador Yongxing ainda resolvia os assuntos do dia. Quando o eunuco Dai Quan lhe informou que o quarto príncipe passara o dia remexendo o jardim imperial...

O imperador não se conteve e se levantou para ir ver o jardim, mas Dai Quan logo se curvou, sorrindo:

— Não se irrite, majestade. O príncipe não colheu suas flores; apenas... apenas retirou a terra de um canteiro. Já mandei os jardineiros repor.

— Hmm? O que será que ele está tramando desta vez? — Ao ouvir que suas flores estavam intactas, Yongxing respirou aliviado, sentou-se novamente, sorveu um gole de chá e continuou a ler os relatórios.

— Também não sei, talvez esteja com vontade de brincar de ceramista.

— Amanhã mande trazer esse rapaz à minha presença. Quero ver que truque está planejando. — Após um instante, o imperador largou os papéis e não conteve um riso: — O que acha dos negócios de perfumes e águas de flores do quarto príncipe? Será que ele consegue vender isso aqui na capital? E ainda quer o monopólio real só com essas coisinhas?

Dai Quan, cauteloso, curvou-se:

— Jamais ousaria opinar sobre o príncipe. Todos os filhos de Vossa Majestade são verdadeiros dragões entre os homens.

— Velhote, só sabe bajular! — O imperador se abriu em risos. Por mais que soubesse que os velhos eunucos só falavam para agradar, até o imperador, cansado, precisava de um pouco de consolo.

Afinal, alegrar o imperador era uma das funções dos eunucos.

— Amanhã trato disso com ele. — Lembrando do filho, o imperador se deu conta de que fazia tempo que não visitava a imperatriz, e perguntou as horas.

Dai Quan respondeu:

— Vossa Majestade, cuide da saúde; já está tarde, seria bom repousar.

— Hm, irei ao palácio da imperatriz.

— Preparem a carruagem para o salão Fenzao...

Ao som do grasnar rouco de Dai Quan —

O resto não precisa ser dito.