Capítulo 35: Antes da Inauguração da Perfumaria

O negócio de perfumes estava prestes a inaugurar. As famílias Xue e Wang já tinham tudo preparado, faltando apenas o momento crucial. Compraram dezenas de cordões de fogos de artifício vermelhos, que penduraram ao lado da nova loja, amarrados a longos bambus.

Isso atraiu muitos curiosos de Nanjing, que paravam para observar. Um grupo de pessoas debatia, sem saber ao certo o que seria vendido ali. Olhando para o interior da loja, viam prateleiras por todos os lados, todas cobertas por tecido vermelho, ocultando os produtos e conferindo um ar de mistério.

Nas etiquetas, lia-se: cinco taéis de prata por frasco.

Os presentes arregalavam os olhos, espantados, e murmuravam entre si, acusando os donos de serem mercadores desonestos.

“O que será que vendem para custar cinco taéis? Será o coelho de jade de Chang’e?”

“No oeste e no leste da cidade, as famílias Wang e Xue abriram lojas juntas. Quem sabe que truque estão aprontando?”

Muitos comerciantes também foram averiguar, esticando o pescoço e tentando espiar para dentro.

Os gerentes subordinados a Wang Xifeng já estavam ocupados desde cedo na loja. Como Fengjie estava atenta ao negócio, não conseguia ficar parada em casa. Vestiu-se como um rapaz, levou quatro criadas consigo e foi apressada até lá.

Do lado da família Xue, a mesma movimentação. Tongxi e Tonggui, assistentes de confiança da tia Xue, ajudavam Xue Pan a organizar a loja.

O poderio da família Xue era diferente do da Wang. A tia Xue precisava do apoio dos parentes, então dividiu o negócio entre os chefes de família em Nanjing, escolhendo algumas casas para cada uma comandar uma etapa da produção, lucrando em conjunto. Quando a família Xue abrisse lojas de perfume, isso já teria sido autorizado por Gu Yan.

Embora Wang Zitong também fosse abastado, esse negócio era responsabilidade de Wang Xifeng; sendo um empreendimento da sobrinha, ele não seria indelicado a ponto de se intrometer. Por isso, apesar de não apostar muito na ideia de Wang Xifeng querer parceiros, Wang Zitong consentiu.

Assim, Fengjie pôde, sob o nome dos Wang, abrir a loja e se valer do prestígio de Wang Zitong, evitando que outros mercadores lhe causassem problemas.

De qualquer forma, pouco importava quantas lojas abrissem ou quanto lucrassem, Gu Yan repartiria os lucros conforme o total previsto em contrato. Xue Pan, trajando roupas chamativas e sorrindo satisfeito, ficou à porta de sua loja, com um papel na mão, anunciando:

“Nossos tesouros são todos em quantidade limitada. Quem comprar primeiro, leva. Cada pessoa pode adquirir até três frascos.”

Essas frases haviam sido escritas por Gu Yan para Xue Pan, criando uma venda por escassez. Primeiro, criariam um burburinho em Nanjing com o perfume, e a produção em massa ficaria para a capital depois.

Diante da incompreensão e desdém do público, Xue Pan não se importava e só sabia se gabar:

“Não façam essa cara, senhores. O que vendo aqui é um verdadeiro tesouro. Querem? Então depende da habilidade de vocês. Quem for rápido, leva. Depois, não adianta vir implorar, porque só temos trezentos frascos por dia.”

“Xue Pan, você exagera demais!”, retrucou um jovem, também filho de um grande comerciante de Nanjing. Muitos negócios da família Xue haviam sido conquistados em parceria ou em disputa com eles.

“Cinco taéis? Cuidado para não acabar na miséria, hahaha…”

Xue Pan, irritado, quase partiu para a discussão, mas foi contido por Tongxi e Tonggui.

“Senhor, não dê ouvidos a eles. Antes de sair de casa, a senhora mandou avisar: hoje é dia de inauguração, não arrume confusão. A senhorita também pediu ao senhor para ser paciente.”

Xue Pan, com os nervos à flor da pele, acalmou-se ao ouvir os nomes da tia Xue e de Baochai, voltando contrariado para dentro, onde se sentou para tomar chá, deixando tudo nas mãos de Tongxi e Tonggui. Seus pensamentos já viajavam para terras distantes, sonhando com as beldades das casas de chá, desejando que tudo se resolvesse logo para poder se divertir à vontade.

Os comerciantes, por sua vez, não ousavam enfrentar abertamente as famílias Wang e Xue, mas se o perfume conquistasse o monopólio em Nanjing e os lucros se tornassem tentadores, maquinações secretas certamente viriam — mas isso seria para depois.

Em certa hospedaria de Nanjing:

“Senhor, já está quase meio-dia. Hoje é a inauguração do perfume. Não vai dar uma olhada?” murmurou Fu Qing ao ouvido dele.

Gu Yan virou-se preguiçosamente, esticando o corpo todo como o caractere “grande”.

Todas as manhãs, acordava vigoroso. Era realmente um incômodo; afinal, tinha treze anos, o que, nos tempos antigos, já não era pouca idade. Estava em tempo de experimentar os prazeres da vida, mas, sendo alguém que renasceu, queria que a primeira vez tivesse significado, sem entregar-se ao acaso.

Assim, seguia “adiando”.

Reprimiu o desejo, fez uma higiene rápida, vestiu-se corretamente e, montando seu cavalo, foi calmamente até o Pavilhão dos Dez Mil Tesouros, acompanhado pelos guardas.

Felizmente, já havia promovido o perfume nos navios mercantes, fazendo uma boa propaganda gratuita. Por isso, diante das duas lojas, havia comerciantes que conheciam o produto. Eles sorriam resignados:

“Agora entendo por que o jovem Gu procurou as famílias Wang e Xue. Quem pode competir com eles em Nanjing?”

Mesmo assim, alguns planejavam comprar das famílias para revender em outros estados.

Mas não havia pressa. Para ampliar a produção, Gu Yan certamente criaria uma central de distribuição, com Wang e Xue funcionando como representantes, que depois abasteceriam outros comerciantes para benefício mútuo.

Por ora, o sistema ainda não estava consolidado. Era preciso avançar aos poucos. Além disso, o perfume não era a única fonte de lucros que Gu Yan possuía.

Primeiro, daria um gostinho do negócio às famílias Wang e Xue.

Quando Wang Zitong e a família Xue estivessem sob seu controle, então sim, lhes daria uma fatia maior. Se Wang Zitong não gostasse, poderiam se separar amigavelmente.

Mas se chegasse ao ponto de Wang Zitong tentar monopolizar o negócio pela força, Gu Yan teria que recorrer à autoridade imperial para impor-se.

Dito isso, Gu Yan chegou a cavalo diante da loja de Wang Xifeng, onde uma multidão se aglomerava. Entregou as rédeas a Fu Qing para que procurasse um lugar para amarrar o cavalo e foi abrindo caminho entre as pessoas. Logo viu Wang Xifeng, vestida com uma túnica branca e abanando-se com elegância, explicando tudo à multidão.

“Senhores, não se apressem. Daqui a pouco verão do que se trata.” Ping’er e outras criadas, também vestidas de rapaz, estavam a seu lado.

Muitas moças, ao verem o rosto de Fengjie, não conseguiam disfarçar o encantamento, lançando olhares apaixonados, ignorando completamente Gu Yan, o “verdadeiro belo rapaz”.

“Jovem Gu!” Ping’er chamou alegremente. Fengjie aproximou-se, puxou-o para o lado e sussurrou, sorrindo:

“É mesmo para vender só trezentos frascos no primeiro dia? Nestes dias de preparação, produzimos bastante em silêncio, já temos um bom estoque.”

Gu Yan levou-a para um canto mais afastado e respondeu friamente: “O valor está na raridade. Vamos vender por quantidade limitada. Não disse? O que não se pode ter é mais precioso. Deixe que os nobres de Nanjing façam propaganda para nós.”

“Propaganda? O que isso quer dizer?”, perguntou Fengjie, intrigada.

“Significa que, ao vender para alguns ricos, eles vão se exibir em seus círculos, despertando o desejo de quem não comprou.” Explicou-lhe em linhas gerais e mandou Laiwang trazer alguns frascos para demonstração.

Fengjie, ao ver, cobriu rapidamente com a manga e repreendeu: “Não era para revelar antes do horário auspicioso. O que pretende?”

Olhando o semblante confuso de Fengjie, ele sorriu e explicou: “Já deixamos o mistério no ar por dias. Falta menos de uma hora para a inauguração, a curiosidade já está no auge. Apenas observe.”

Pegou das mãos de Laiwang alguns frascos de perfume e ergueu-os diante da multidão.

Os curiosos, em sua maioria jovens abastados e criadas de famílias ricas, levantaram os olhos para ver. Viram aquele rapaz segurando dois pequenos frascos de porcelana branca, em formato de cabaça.

Alguém brincou: “Será algum tônico afrodisíaco?”

A piada fez as jovens esposas ruborizarem.

“Só um remédio desses justificaria tal preço.”

“Errado, que banalidade! Na minha opinião, é algum elixir dos praticantes do Tao.”

Enquanto todos riam e discutiam, Gu Yan deu uma gargalhada, batendo levemente o leque no frasco de porcelana que tinha na mão direita. Esticou o braço e, sob os olhares atentos de todos, revelou o segredo.

“Não, não é nem tônico afrodisíaco, nem elixir místico. É o líquido celestial que elimina odores e traz perfume duradouro. Bastam poucas gotas borrifadas para exalar uma fragrância natural, tal como a concubina perfumada. No quarto do casal, aumenta o prazer; entre estudiosos, pode ser apreciado por todos. Para as jovens, elimina odores desagradáveis e acrescenta elegância e distinção. Só as famílias Wang e Xue o vendem em toda a dinastia Da Qian, em lugar algum mais. Foi inventado por um missionário distante do país de Fulangsiya e, após muitas voltas, consegui trazê-lo para cá. Não foi fácil; os ingredientes são raros e o processo, trabalhoso. Nesta inauguração, oferecemos preço de amizade: cinco taéis nos primeiros sete dias; depois, volta para dez.”

Uau!

A multidão explodiu.

“Dez taéis? Por que não nos roubam de uma vez?”

Alguns comerciantes já começaram a protestar.

Wang Xifeng, ouvindo Gu Yan inventar histórias com toda seriedade, sabia que os ingredientes, na verdade, não custavam quase nada. Mas, por estar do mesmo lado, interveio em apoio:

“No palácio, nem todos podem usar os sabonetes de tributo, que também são caros. Nosso líquido celestial chama-se perfume. Até as damas do palácio ainda não têm acesso, mas talvez um dia comprem de nós.”

Gu Yan teve que admitir: Wang Xifeng sabia mesmo convencer. Aproveitou o embalo:

“É um artigo de luxo, feito para quem tem posição. Se fosse algo barato, vocês não teriam prestígio, não é?”

Alguns jovens ricos, refletindo, concordaram: “É verdade, se fosse para todo mundo, eu nem faria questão.”

Ah, como gosto desse tipo: rico e generoso!