Capítulo 48: Xue Pan ficou sem palavras

A jovem era ainda mais ingênua do que ele imaginara. Contudo, esse temperamento dócil e submisso parecia-lhe bastante adequado para servi-lo de perto. Pensando que finalmente, ao sair de casa, não precisaria mais de um criado homem a atendê-lo, Gu Yan lançou um olhar furtivo para Xiangling, e involuntariamente começou a compará-la com Ping’er. No fim das contas, não havia muita diferença entre as duas, apenas que Xiangling ainda era jovem e os traços mais importantes não se destacavam.

Talvez pelo diálogo constante, o nervosismo de Xiangling foi se dissipando, e ela acabou falando um pouco mais: “O senhor deseja mais alguma coisa?”

“Você sabe aquecer a cama? Quero dormir agora.”

“Eu...” As palavras lhe vieram à boca, mas não conseguiu completá-las; seu rosto corou de imediato.

Em pleno dia, a menina, tão ingênua, caminhou até a janela e fechou as cortinas. Depois, foi trancar a porta, assumindo uma postura de quem se entrega ao destino, o que fez Gu Yan rir por dentro.

Por fim, tremendo, ela se meteu debaixo das cobertas e começou a aquecê-las com seriedade.

“Veja só como está com as bochechas vermelhas.”

Ele notou que o pequeno rosto estava todo corado, as mãos agarradas ao lençol, deixando apenas os olhos tímidos à mostra. Gu Yan não resistiu e deitou-se ao lado dela, a um palmo de distância. Com o dedo, tocou-lhe a marca de nascença na testa e sorriu: “Está com medo?”

“Não, não, não! Xiangling não... tem medo.” Ela, debaixo das cobertas, balançava a cabeça com vigor, as palavras entrecortadas. Não se sabia se dizia que tinha ou não medo.

“Se não tem medo, por que está tremendo? Com esse calor, está sentindo frio?”

Xiangling logo estendeu as mãos pequeninas, balançando-as para se explicar: “O senhor não parece uma má pessoa, é que estou nervosa.”

“E quem disse que não sou um vilão?” Gu Yan riu de modo sombrio, levantou as cobertas e se enfiou junto dela, envolvendo-a nos braços.

O corpo dela tremia como se fosse uma peneira. Gu Yan sentiu uma pressãozinha junto ao peito, de onde vinha um calor febril. “Você está com febre.”

“Ah!?” Xiangling exclamou, sem ousar mover-se.

Brincando com o fogo, logo percebeu que se continuasse poderia perder o controle. Ela era pequena demais, não havia o que aproveitar; então, deslizou as mãos pelas costas de Xiangling e apertou-lhe algumas vezes.

“Hum!” A garota soltou um gemido abafado, enterrando o rosto no peito dele.

Gu Yan soltou Xiangling, virou-se e fechou os olhos para descansar, dizendo com indiferença: “De agora em diante será assim: primeiro, aqueça as cobertas para mim. Depois, massageie meus ombros, minha cabeça... Estou cansado e com sono.” Tirou as botas, jogou o casaco de lado e se acomodou.

Ah, que tédio!

Se fosse Ping’er, já teria avançado sem cerimônias. Mas Xiangling tinha apenas onze anos, seria monstruoso agir diferente.

Pouco depois, sentiu as mãos delicadas massageando-lhe os ombros com leveza, fazendo-lhe cócegas. Pediu então que ela fizesse mais força e, sem perceber, Gu Yan acabou adormecendo de verdade.

O tempo passou suavemente.

Três dias se passaram num piscar de olhos, e graças à dedicação de Xiangling, Gu Yan voltou a sentir-se como se estivesse no palácio imperial. Bastava estender a mão para alguém vesti-lo, ou abrir a boca para ser servido à mesa.

Depois de Xiangling chegar, essa vida retornou. Com o convívio dos últimos dias, ela foi perdendo o nervosismo e logo se adaptou. Gu Yan também lhe deu garantias, tranquilizando-a.

Por isso, Xiangling assentiu timidamente.

Bem, tudo isso poderia ser discutido depois, pensou ele.

Nesses dias, Xue Pan o procurou algumas vezes, mas ele recusou todos os convites. Não esperava que, certo dia, um criado de Xue Pan viesse novamente convidá-lo para um banquete na residência.

Tudo bem, pensou Gu Yan. Era uma chance de ver Baochai outra vez, além de querer saber qual seria a reação de Xue Pan ao ver Xiangling.

Ao chegar à casa dos Xue, não encontrou Xue Pan. Em vez disso, a tia dele o recebeu com entusiasmo, puxando-o para perto e perguntando sobre suas atividades recentes.

Logo percebeu que havia uma nova criada ao lado dele, de rosto belo. A tia de Xue, curiosa, chamou Xiangling e a interrogou com detalhes.

“Que bela moça, tão encantadora que não pude deixar de gostar à primeira vista. Como se chama?”

“Foi o senhor quem me deu o nome de Xiangling.”

A tia de Xue sorriu e elogiou sua sorte.

Gu Yan, sentado ao lado, saboreava o chá e, como Xue Pan não aparecia, perguntou: “Por que Xue Pan me convidou, mas não está aqui?”

“Ah! Saiu há pouco, disse que já voltava. Esse menino, convida você e depois some.”

“E a irmã dele?” indagou, procurando um pretexto para falar de Baochai.

“Está no quarto.”

“Então, senhora, não precisa me fazer companhia. Posso esperar por Xue Pan.”

Depois de algumas palavras, a tia de Xue retornou ao quarto, indo conversar com Baochai.

Yinger, uma criada vivaz e curiosa, saiu e, ao ver Xiangling, aproximou-se para conversar. As duas meninas, ambas com cerca de onze ou doze anos, pouco entendiam da vida, mas ainda assim trocaram algumas perguntas e respostas, com Gu Yan escutando de vez em quando.

“Essa marca vermelha na testa é de nascença?”

“Sim,” respondeu Xiangling.

“Você também mora com seu senhor?”

Xiangling hesitou, lembrando-se das noites em que dormiram juntos. Embora ele não tivesse feito nada, sentiu vergonha ao pensar na própria situação, corando profundamente e tropeçando nas palavras.

Yinger, cheia de curiosidade, insistiu em perguntar, mas Xiangling não sabia o que responder. Assim, as duas ficaram conversando como dois pardais, tagarelando de vez em quando.

No entanto, como Xiangling raramente respondia de acordo, Yinger logo perdeu o interesse. Vendo que não seria mais importunada, Xiangling suspirou aliviada e, perdida em devaneios, começou a imaginar corada o que poderia acontecer no futuro.

“Rápido, entrem, não deixem escapar nada!”

Nesse momento, soou a voz de Xue Pan do lado de fora do portão.

Viu-se então três ou quatro rapazes trazendo um grande caldeirão e outro carregando uma caixa de alimentos. Assim que ouviu que Gu Yan estava ali, Xue Pan apressou-se, exultante:

"Irmão Gu, acabo de trazer ótimas iguarias lá de fora. Vamos cozinhar juntos, comer e beber. Essas delícias levei dias para reunir..."

Gu Yan foi até a porta, e Xue Pan, orgulhoso, explicou: “Aqui dentro estão os dez melhores ingredientes: carne de boi, carneiro, burro, veado, tigre... tudo de primeira!”

“Céus...” Gu Yan inspirou fundo. “Isso não vai nos matar de tanto tônico?”

“Minha irmã acha que essas comidas têm cheiro forte, então vamos comer no pátio para não incomodar minha mãe e irmã, e aproveitamos mais à vontade.”

Logo Xue Pan ordenou aos rapazes que acendessem o fogo e montassem a mesa no jardim, trazendo também algumas ânforas de bom vinho.

“Irmão, espere um instante, só vou trocar de roupa.”

Ao entrar no salão, Xue Pan parou de súbito, os olhos arregalados para a bela criada ao lado de Fu Qing.

Parecia como se houvesse sido enfeitiçado, incapaz de se mover.

Xiangling, incomodada sob o olhar intenso de Xue Pan, tentou se esconder atrás de Fu Qing. Xue Pan, sem desviar os olhos, caminhou direto na direção dela, como se estivesse fora de si.

De repente, Fu Qing encostou o cabo da espada na barriga de Xue Pan, impedindo-o de avançar, e disse friamente: “O que pretende fazer, senhor Xue?”

“Ela...” Xue Pan, atônito, apontou para Xiangling atrás dele.