Capítulo 40: Saboreando a carne em silêncio

O tempo passou rapidamente, e sem que se notasse, já se haviam transcorrido quatro ou cinco dias.

Logo, Gu Yan recebeu notícias de Fengjie por meio de Laiwang.

Laiwang, de pé ao lado, com o corpo levemente curvado e postura humilde, sorriu dizendo: “Jovem senhor, o senhor realmente previu corretamente. Nestes dias, nossas duas famílias reduziram intencionalmente as compras, deixando toda a aquisição para a família Yang. Só hoje de manhã, todos aqueles tipos de ervas medicinais em Jinling já estavam esgotados.”

Gu Yan estava deitado na cama da hospedaria, espreguiçou-se, fazendo o pescoço estalar audivelmente. Mexeu os dez dedos das mãos sem sequer olhar para Laiwang e ordenou: “Amanhã, espalhem a notícia. Arranjem alguns rapazes desconhecidos para vender todo o estoque de ervas das famílias Wang e Xue. Aumentem um pouco o preço. Já que a família Yang gosta tanto, que se fartem até não aguentar mais.”

No terceiro dia de julho, o calor era sufocante. Ao meio-dia, o chão parecia estar em chamas, uma névoa cinzenta pairava baixa no ar, tornando a respiração difícil.

Com essa manobra de venda em alta, as duas famílias lucraram com a diferença de preço obtida de Yang Dequan. O som do ábaco ressoava animado no salão da casa Wang. Wang Xifeng, incapaz de conter o sorriso, perguntava repetidamente: “E então? Quanto ganhamos da família Yang de graça?”

O responsável pelas contas, enxugando o suor com a manga, respondeu animadamente: “Senhorita, só com as ervas que vendemos, descontando os custos, lucramos exatos três mil taéis da família Yang.”

Fengjie, satisfeita, recostou-se, bateu palmas e arqueou levemente as sobrancelhas, sorrindo: “Pena que não tinha mais prata, senão teria comprado ainda mais. A família Xue, com suas oito casas, junto com a de Pan, quanto será que lucraram?”

Wang Ren aproximou-se sorrindo, pedindo sua parte, puxando a manga de Fengjie e suplicando: “Querida irmã, nesses dias trabalhei tanto por você. Sob o sol escaldante, quase perdi a pele. Se não tive méritos, pelo menos me esforcei, não é?” E dizendo isso, enrolou a manga, mostrando o braço magro.

Wang Xifeng o empurrou suavemente, olhando de cima, cutucou-o na cabeça com o dedo fino e zombou: “Você já não gasta prata suficiente? Quando foi que te cobrei? Acho que tudo o que tem, gasta. Comer e beber eu não ligo, só temo que continue desperdiçando com aquelas mulheres desprezíveis, em vez de casar logo uma esposa decente. Só se envolve com essas mulheres de má reputação.”

Wang Ren, irritado, endireitou-se, sacudiu as mangas e resmungou: “Desde quando irmã mais nova manda no divertimento do irmão? Só porque o tio te mima, você me suprime. Não sabe quem é mais próximo? Sou seu irmão mais velho, afinal.”

Ao notar o aborrecimento do irmão, Fengjie logo suavizou o tom: “Não conto com o tio, conto com você?” E mandou Ping’er trazer cinquenta taéis, colocando-os sobre a mesa.

Ao ver a prata, Wang Ren esqueceu toda a irritação, elogiou a irmã e, antes de sair, zombou: “Sei que você espera que o tio lhe arrume um bom casamento. Se acabar como senhora da Mansão Rong, ainda conto com você.”

“Bah!” Wang Xifeng lançou-lhe um olhar impaciente. Wang Ren, satisfeito, foi embora apressado.

Quando Laiwang retornou, Fengjie voltou a se informar sobre os passos de Gu Yan, mas isso não vem ao caso.

———— Casa Xue ————

CLANG!

Xue Pan despejou uma pilha de prata reluzente sobre a mesa.

Madame Xue ficou realmente surpresa e feliz. Inicialmente, estivera relutante em gastar tanto dinheiro comprando ervas aparentemente inúteis e valiosas, vendo Xue Pan sair com boa parte das economias da casa para comprar tudo aquilo.

Madame Xue só queria que o filho aprendesse a controlar os gastos, por isso pensou em pôr um freio.

Contudo, a confiança de Xue Pan em Gu Yan aumentara muito desde o episódio com os estrangeiros, tratando-o quase como um irmão. Disse que, já que as famílias Wang e seus tios estavam investindo, não podiam ficar para trás, senão envergonharia Gu Yan e a si mesmo.

Felizmente, Baochai intercedeu, e Madame Xue, ainda que a contragosto, permitiu que o filho participasse.

Desta vez, porém, ela reconheceu o erro no julgamento.

Sorrindo, elogiou: “Meu filho, desta vez você foi esperto. O jovem Gu também é cheio de recursos. Se puderem conviver mais, trate de manter boa relação e evite andar com gente ociosa.”

Xue Pan, já impaciente, respondeu: “Mãe, que história é essa? Eu considero o jovem Gu um irmão, naturalmente vamos conviver mais. Desta vez ganhei vários milhares de taéis de graça, fiquei famoso! Logo vou convidá-lo para beber.”

Madame Xue suspirou, cheia de carinho: “Mal acabo de elogiar e você já quer sair. Hoje, nada de perambular. Fique em casa, faça companhia à sua irmã e a mim na refeição.”

“Mãe!” Xue Pan se levantou, mas ao ver o olhar inflexível da mãe, sentou-se contrariado, suspirando.

Baochai, sorrindo, fez um gesto para fora: “Yinger, chame Tongxi. Contem a prata e guardem na despensa.”

Madame Xue já puxava Baochai para si, sorrindo: “Se seu irmão mantiver esse entusiasmo pelos negócios, será uma bênção para nós duas. E assim, logo encontraremos um bom casamento para você.”

Baochai corou, meio brincando, meio queixosa: “Mãe, sou tão nova ainda! Pra que falar nisso?”

“Nova? Daqui a dois anos já pode se noivar.”

Com o rosto ruborizado, Baochai aninhou-se mais no colo da mãe, num gesto mimado.

Enquanto isso, Xue Pan, entediado, ouvia a conversa entre a irmã e a mãe, às vezes se intrometendo.

“Outro dia, o armazém de tecidos de Jinling recebeu um lote de bordados de Shu de altíssima qualidade. Vou mandar alguém comprar uns metros para fazer vestidos para você e mamãe. E também encomendar logo o Incenso Frio que minha irmã vai precisar no ano que vem.”

Madame Xue sorriu, abraçando Baochai: “Não me falta nada, sei que você é atencioso e ama sua irmã.” Logo, porém, beliscou o braço de Xue Pan: “Mas nem pense em usar isso como desculpa para sair escondido.”

“…”

Baochai também disse: “Já temos roupas suficientes, não precisamos de mais.”

Após breve hesitação, ela aconselhou o irmão: “Você ainda é jovem, é natural conviver com outros filhos de famílias importantes. Isso só traz benefícios para a família Xue, desde que não volte aos antigos hábitos. Evite andar com gente de má reputação. Em menos de um mês, o tio estará em Jinling, é melhor você se comportar por enquanto.”

Ao ouvir que Wang Zitong logo retornaria, Xue Pan perdeu completamente o ânimo, desabando na cadeira.

Wang Zitong conseguia de fato intimidar Xue Pan, mas seu temperamento difícil dificilmente o faria obedecer por muito tempo. Bastava Wang Zitong partir, e ninguém mais o controlaria.

Enquanto isso, a família Yang, tendo comprado todas as ervas raras, praticamente gastou setenta por cento de suas reservas em prata.

Converteram tudo em ervas raras, arrendaram campos de flores e destilarias, esperando que as outras famílias implorassem para comprar a preços altos.

Só de pensar nisso, Yang Dequan sorria satisfeito, bebendo com suas concubinas. Pensava que o jovem Gu se arrependeria, mas, após tantos dias, as famílias Wang e Xue não deram sinal de movimento, nem sequer rumores.

Claramente, todos os materiais de Jinling estavam nas mãos da família Yang, mas por que não pareciam aflitos?

Pelo contrário, as lojas das duas famílias expuseram anúncios nas portas, dizendo que em breve venderiam água de colônia para o verão…