Capítulo 8: Apenas para tratar feridas

Gu Yao desmontou do cavalo, sacudiu as roupas e cumprimentou educadamente. O caçador, um homem robusto, ficou visivelmente embaraçado ao ver aquilo e veio à frente para cumprimentá-lo.

— Um jovem senhor se dignar a cumprimentar gente humilde como nós, isso é demais para nós.

— Eu e alguns amigos fomos atacados por bandidos e escapamos por pouco. Estamos a caminho de Yangzhou, e gostaria de perguntar ao senhor se há algum mercado por estas redondezas.

A esposa do caçador, que se mantinha à margem, lançou vários olhares curiosos para o belo jovem sentado na carroça.

Em seu íntimo, pensou que eram claramente duas moças.

O caçador, diante de pessoas de status, sentia-se desajeitado, esfregando as mãos e sorrindo sem jeito.

— Para ser franco, aqui há pouca gente; fora algumas famílias de parentes nossos, não há outros. Muitos anos atrás, os moradores daqui se mudaram e o mercado foi desfeito. De vez em quando, aparece algum mascate para trocar peles por arroz, sal ou óleo.

Gu Yao entristeceu-se ao ouvir isso. Seu rosto belo parecia coberto por uma névoa de preocupação; o cenho se franziu e os lábios se moveram levemente.

— Não há mesmo nenhum mercado por perto?

O caçador, sem compreender, perguntou:

— O senhor precisa ir ao mercado por algum motivo urgente?

— Sim, meu amigo está ferido. Por isso viajamos devagar, e assim não sabemos quanto tempo ainda levaremos até Yangzhou.

O caçador olhou na direção deles e andou alguns passos, demonstrando preocupação:

— Assim é difícil. Para chegar a Yangzhou, talvez ainda precisem de uns sete ou oito dias de viagem. Tenho em casa alguns remédios das montanhas, não sei se poderão ser úteis ao senhor.

— Muito obrigado, tio.

O caçador chamou a esposa, mas mal começou a explicar, ela já o arrastava para um canto para conversar.

Ele, impaciente, resmungou:

— Mulher, para que tanta pergunta? Quem não tem suas dificuldades? O jovem da carroça torceu o tornozelo; temos um remédio caseiro para isso, vai buscá-lo.

A mulher cutucou o marido na testa, rindo:

— Seu tolo, aquilo não é um jovem nobre, é uma moça, talvez a namorada do senhor ali.

O caçador mostrou-se surpreso, mas antes que dissesse algo, a esposa já havia decidido:

— Se eles não se importarem, por que não ajudá-los até o fim? Não temos muitos recursos aqui na serra, mas uma água doce podemos oferecer.

O caçador bateu na própria testa, arrependido:

— É verdade, por que não os convidei para descansar?

Gu Yao explicava a situação a Fu Qing e aos outros; parecia que não teriam alternativa senão seguir para Yangzhou. Enquanto conversavam, o caçador se aproximou:

— Se não se incomodarem, venham beber uma água antes de partir.

Fu Qing apressou-se em dizer:

— Jovem senhor, nosso cantil já está quase vazio.

Descarado, aceitou o convite do caçador. Ping’er ajudou Wang Xifeng a descer da carroça; a mulher do caçador veio sorridente:

— Deixe-me ajudá-la, moça, somos acostumados ao trabalho pesado.

Fengjie corou, agradeceu diversas vezes, murmurando:

— Só peço que não conte a ninguém.

A mulher, ao ver a preocupação de Fengjie, sentiu-se ainda mais convencida de suas suposições e, sorrindo, disse:

— Sei o que a moça quer dizer, vocês formam um belo par.

Wang Xifeng percebeu o mal-entendido, mas sem coragem de explicar, seguiu calada para dentro, apoiada pela mulher, indo descansar em um dos cômodos. Logo trazia água e pães de farinha para as duas. As três mulheres conversavam e riam, até que a esposa saiu e disse ao caçador:

— E você aí, homem lerdo, vá preparar o coelho selvagem.

— Sim, sim! — respondeu ele, levantando-se apressado.

Gu Yao tentou poupá-lo do incômodo:

— Não precisa se incomodar, tio, logo estaremos de partida.

O caçador sorriu:

— Não há pressa, já é quase meio-dia. Ao menos comam antes de irem. Ontem mesmo cacei um coelho, posso cozinhá-lo.

Gu Yao fez sinal a Fu Qing, que tirou algumas moedas de prata do bolso e as colocou na mão do caçador:

— Já demos trabalho demais e ainda vamos comer e beber de graça; aceite, por favor, ao menos como pagamento.

O caçador ficou parado por alguns segundos, o rosto se fechou, e ele empurrou o dinheiro de volta, olhos arregalados:

— Gente da serra não cobra de convidados. O senhor está nos desrespeitando.

Gu Yao percebeu que ferira o orgulho do homem, mas não insistiu, recolhendo o dinheiro com um sorriso leve.

— Então, agradeço pelo trabalho.

O caçador logo voltou a sorrir, animado:

— Sente-se um pouco, senhor.

Saiu e, junto ao fogão de barro, começou a preparar o coelho, mostrando destreza. A mulher recolheu lenha lá fora, subiu numa pedra e chamou o filho. Logo, o menino rechonchudo, de calças abertas, correu para junto do pai, olhando assustado para Gu Yao e Fu Qing, escondendo-se atrás do homem.

— Vá buscar o frasco de remédio na caixa debaixo da cama.

Gu Yao recebeu o remédio e pediu ajuda a Fu Qing. Dirigiu-se ao aposento onde Wang Xifeng descansava. Ao entrar, ela conversava com Ping’er.

Ping’er, sempre respeitosa, ia se levantar, mas Gu Yao fez um gesto para que permanecesse sentada, sorrindo:

— No fim, estamos todos juntos nessa, nada de formalidades. Além do mais, tenho laços profundos com sua senhora, em Jinling ainda teremos muito que conversar.

Wang Xifeng resmungou:

— Apenas nos encontramos por acaso, não há essa de laços profundos...

— Logo será diferente — disse ele, aproximando-se.

As duas se mostraram tensas; Wang Xifeng ergueu as sobrancelhas, enquanto Ping’er se colocou à frente, braços abertos, tentando barrar a passagem, murmurando nervosa:

— O que pretende?

— Vim trazer o remédio para sua senhora. O que mais faria? Não tenho interesse em rapazes bonitos.

Ainda assim, Ping’er não arredava pé. Ele ameaçou brincar:

— Se não sair do caminho, posso trombar em você, cuidado para não se machucar.

Ping’er, instintivamente, protegeu o peito e se afastou, corando de vergonha.

— Deixe na mesa — ordenou Wang Xifeng.

Gu Yao parou de provocá-la, observando de lado. Ping’er pegou o remédio, ajudou Wang Xifeng a tirar as botas e as meias, corando ao olhar para ele:

— Por favor, vire-se.

— Ora, não quero ver o pé feio de um rapaz — zombou ele, já de costas.

Wang Xifeng sentia o peito apertado, sem saber o que retrucar. Quando Ping’er aplicou o remédio no tornozelo da senhora, uma dor aguda a trouxe de volta à realidade, arrancando-lhe gemidos e suor na testa.

Ping’er choramingou:

— Senhora, machuquei você?

Passou a aplicar o remédio ainda mais suavemente.

— Não faz mal — respondeu Wang Xifeng, tentando se mostrar forte, olhos fechados e corpo trêmulo.

Gu Yao espiou de relance e viu o tornozelo inchado e avermelhado de Wang Xifeng; percebeu que o remédio assim não surtiria efeito. Aproximou-se e tomou o frasco das mãos de Ping’er, assustando as duas.

— Assim não adianta, deixe que eu faço.

— Não... não precisa — apressou-se Wang Xifeng.

— Como não? Se não melhorar, atrasará nossa viagem. Não faço isso por você, mas por mim; afinal, somos todos homens, do que tem medo?

Decidido a não expô-la, Gu Yao fingiu ignorância. Diante da recusa, usou da força: ergueu a perna dela e apoiou o pé no próprio colo.

— Solte-me! — quase chorava Fengjie, mas ao se mexer, sentiu dor lancinante, lágrimas rolando pelo rosto pálido.

— Traga água quente para comprimir o tornozelo dela — pediu a Ping’er. Só então o clima constrangedor amenizou.

— Vai doer, preciso massagear com força.

Segurou o tornozelo com uma mão, aplicando o remédio com a outra. O pé delicado, alvo como clara de ovo, deixou Gu Yao absorto por alguns segundos.

— Pare de olhar — exclamou Wang Xifeng, entre lágrimas, fechando os olhos.

Ao primeiro toque, ela estremeceu; as mãos quentes dele pareciam eletrizá-la, o rosto branco tingiu-se de vermelho, como se fosse sangrar.

— Vou começar. Se a dor for insuportável, morda alguma coisa.

— Ah!

Gu Yao aplicou leve pressão, o que já foi suficiente para Wang Xifeng gritar e, sabe-se lá de onde, abraçá-lo com força, como se ele fosse um bloco de gelo que aquecia seu corpo em febre.

Os delicados dedos cravaram-se no braço dele.

— Ai... — gemeu Gu Yao, sentindo a dor, enquanto massageava a área lesionada. Wang Xifeng, entre gemidos e dentes cerrados, apertava-o involuntariamente.

Se alguém ouvisse do lado de fora, quem sabe o que pensaria.

Ping’er, ao ouvir, quase deixou a bacia cair e fugiu. Só ao entrar percebeu que imaginara demais...

Suando, Gu Yao massageou os próprios ombros, dizendo a Ping’er:

— Sua senhora está querendo me matar! Faça a compressa, amanhã estará muito melhor.

Saiu, deixando Ping’er com a bacia; Wang Xifeng, exausta, tombou na cadeira, rubra e ofegante, levando a mão ao peito e murmurando para a porta:

— Maldito… malcriado…