Capítulo 6: Um Episódio com Piratas do Rio

Ninguém sabia ao certo quando, mas a noite tornou-se muito mais silenciosa. Exceto pelas vozes femininas que ainda ecoavam do barco de recreio, as demais embarcações ao redor já haviam apagado as luzes. Os salteadores do rio haviam desembarcado, retirando de jarros bem vedados os pavios e o óleo para alimentar as chamas.

Tateando na escuridão, dividiram-se para espalhar o óleo sobre vários barcos mercantes.

À luz do luar, o chefe puxou a longa lâmina, que reluziu gelada. Com um brado, o grupo, tomado por uma excitação selvagem, começou a assobiar e a correr em todas as direções, atacando qualquer um que encontrassem.

O caos irrompeu subitamente. Alguém, empunhando um gongue, começou a bater e gritar: "Ladrões! Ladrões!" Mas mal conseguiu repetir o aviso, pois uma lâmina fria brilhou diante de seus olhos e o derrubou no ato.

"Fujam, depressa!"

Gu Yan dormia confortavelmente, mas despertou sobressaltado pelos gritos e alvoroço. Sentou-se de súbito; Fu Qing, que já se levantara antes, espiou do segundo andar da hospedaria, o cenho profundamente franzido. Já segurava a espada. "Meu senhor, chegaram salteadores do rio."

Lá fora, as chamas já tomavam o céu, o ar estava impregnado de uma fumaça densa e negra, e uma onda de calor os invadia sem cessar.

"Estão incendiando os barcos."

Diante daquele cenário, não havia tempo para hesitar. Gu Yan pulou da cama, calçou as botas pretas e correu até a janela para ver a situação.

"Não faça isso, senhor!" Fu Qing tentou impedir, mas não conseguiu evitar que seu amo saltasse do segundo andar da hospedaria, avisando-lhe enquanto caía: "Senhor Wang, cuide do meu barco, é minha fonte de renda!"

Fu Qing ficou desesperado, já com uma perna no parapeito da janela. Queria saltar para proteger seu senhor, mas como não podia desobedecer, mordeu os lábios e saiu correndo pela porta.

Além dos mercadores em fuga, alguns dos hóspedes também sabiam se defender. Uniram-se ao combate contra os salteadores, embora, sem armas adequadas, usassem paus, bancos e cadeiras como podiam.

"Moço, o que faz aqui?" perguntou um homem robusto, que acabara de derrubar um salteador, ao ver o jovem de vestes elegantes aproximar-se.

"Tem alguma arma? Em vez de esperar a morte, é melhor lutar."

Impressionado pela coragem do rapaz, o homem, contudo, não acreditava que ele pudesse ser letal. Reparou nas finas sedas que o envolviam e na coroa de jade sobre a cabeça — só podia ser alguém de família rica ou nobre.

"Armas não têm olhos, é melhor se proteger."

"Para de enrolar." Gu Yan não lhe deu ouvidos. Logo alguns salteadores enlouquecidos avançaram. Ele ergueu a perna e desferiu um golpe certeiro no braço do bandido armado, ouvindo um estalo seco. O braço do salteador caiu mole como marionete, e um grito de dor se fez ouvir, silenciado pelo chute de Gu Yan que o lançou metros adiante.

"Que habilidade, senhor!"

Gu Yan abaixou-se, apanhou a espada do salteador, os olhos frios. Rapidamente contou: eram pelo menos trinta bandidos. Mas o cenário era caótico, a maioria dos presentes eram mercadores, estudantes, idosos ou crianças, incapazes de lutar.

"Agüentem o quanto puderem." Com o rosto fechado, lançou-se de volta à confusão.

No quarto de Wang Xifeng, duas jovens se abraçavam, escondidas dentro de um guarda-roupa. Ping’er tapava a própria boca com força, temendo gritar, e chorava em silêncio, desesperada.

Fengjie tremia dos pés à cabeça, segurando um grampo de ouro com a ponta para fora, tentando controlar a respiração. Se algum salteador entrasse, ela cravaria o grampo no peito daquele miserável, nem que fosse a última coisa a fazer.

Fu Qing irrompeu no quarto, procurou em vão pelos dois jovens de face delicada. Teriam sido mortos? Vasculhou tudo, espiou pela janela.

O quarto estava em ordem, mas Wang Xifeng sentiu os passos se aproximarem cada vez mais do armário.

As duas começaram a respirar mais rápido, até que ouviram o armário se abrir com um rangido. Fengjie atacou rápido, quase ferindo Fu Qing, que desviou de lado e tentou imobilizá-la. Do lado de fora, a noite era tomada pelo vermelho das chamas.

Na fraca luz, ele reconheceu a pessoa que o atacara: era o jovem Wang. Recolheu o golpe, mas Wang Xifeng, frustrada, virou-se e, gritando para Ping’er, ordenou: "Prenda-o!"

Fu Qing sentiu algo apertar seu pescoço por trás. Gritou ofegante: "Sou eu, Fu Qing, o criado de Gu Yan!" Ping’er, fraca, foi facilmente dominada: ele apenas puxou a corda e ela caiu para frente.

Ao ouvirem que se tratava do criado de Gu Yan, as duas desabaram no chão, exaustas, respirando como se tivessem escapado da morte.

"Senhor!" Ping’er correu para abraçar Wang Xifeng, ambas chorando baixinho. "Onde está seu amo?", perguntou Wang Xifeng.

Fu Qing, surpreso ao ver homens chorando, fez uma careta de desprezo: "Foi enfrentar os salteadores. Dois homens feitos e chorando abraçados, francamente." Em seguida, foi para a janela procurar o senhor, dizendo: "Fiquem tranquilas, meu amo ordenou que eu ficasse aqui."

Gu Yan percebeu que, sempre que um salteador lhe atirava uma flecha, outra vinha de algum ponto oculto para interceptar. Aqueles que o protegiam estavam escondidos, invisíveis aos olhos.

Se estavam ali para protegê-lo, não havia motivo para temer.

Era sua primeira vez fora do palácio, e não tinha amigos. Quem mais, senão o próprio imperador, teria enviado esses protetores?

Ciente dessa proteção invisível, Gu Yan lutava ainda com mais ferocidade. Seis anos de prática e um corpo que se tornava cada vez mais forte e ágil o faziam dominar a situação com facilidade.

Ainda assim, era a primeira vez que matava. O estômago revirava, a garganta se contraía, e o impulso de vomitar vinha várias vezes.

Ver cabeças rolando, membros decepados, vísceras expostas... No começo, sentiu tanto nojo que chegou a vomitar.

Vomitou, e vomitou. Com o tempo, acostumou-se, limpou a boca e pisou sobre um cadáver.

Vendo o rumo desfavorável, os salteadores assobiaram. O que restava deles, carregando prata e joias roubadas, correu para o rio e mergulhou nas águas.

"Não persigam, cuidem dos feridos!" gritou alguém.

Gu Yan olhou para o lago. Os salteadores eram exímios nadadores; na noite, nem sombras se via. Voltou correndo à hospedaria e encontrou Wang Xifeng e Ping’er sãos e salvos.

Só então seu coração se acalmou um pouco.

Não era do tipo que, conhecendo a identidade de alguém, deixaria de prestar socorro. Mesmo que não fossem Wang Xifeng e Ping’er, mas apenas duas jovens comuns, como homem, não poderia ignorá-las.

Se não soubesse lutar, talvez tivesse mesmo se escondido e esperado pelo pior.

"Irmão Wang?" chamou. Wang Xifeng tentou se levantar, mas foi impedida pela figura de Fu Qing.

"Senhor, que susto me deu..."

Ora!

Esperava, quem sabe, que Wang Xifeng, emocionada por ser salva, se lançasse em seus braços. Em vez disso, viu apenas o guarda fiel e meio atrapalhado, diante dele, com olhos lacrimejantes e expressão comovente.

A lealdade de Fu Qing o emocionou.

Então...

Afastou o guarda e voltou-se para as duas jovens: "A situação é urgente, os barcos foram destruídos. Não podemos ficar aqui. Vocês sabem montar a cavalo?"

As duas balançaram a cabeça.

"Então só resta a carroça puxada por burros..." Diante do constrangimento delas, como se andar de carroça fosse a maior humilhação, Gu Yan não pôde deixar de rir.

Nesse momento, Fu Qing, aflito, informou: "Senhor, os poucos cavalos foram levados pelos mercadores. Se demorarmos, nem burro teremos."

Gu Yan lançou-lhe um olhar severo: "Então vá logo pegar um!"

"Irmão Wang, vem ou não? Se não vier, não posso forçar." E saiu apressado. Wang Xifeng, mordendo os lábios, tentou levantar-se, mas uma dor latejante tomou-lhe o tornozelo.

Ping’er, chorando, segurou-o e suplicou: "Senhor Gu, não nos abandone..."

"Ping’er, venha me ajudar." Wang Xifeng era orgulhosa; ao tentar ferir Fu Qing, torcera o pé. Preferia arrastar-se sozinha a ser carregada por um homem.

Forçou um sorriso, mordendo os lábios rubros: "Senhor Gu, salvou minha vida. Ao chegarmos a Jinling, será generosamente recompensado."

Gu Yan observou-a levantar-se, mancando, apoiada em Ping’er, o rosto pálido, gotas de suor escorrendo da testa.

"Com o quê vai me agradecer? Se continuar lenta assim, nem carroça terá." Com um gesto rápido, puxou a fita que prendia os cabelos dela.

Diante de si, a formidável Fengjie deixou os longos cabelos negros caírem como uma cascata. O vento morno agitou-lhe as mechas, e a luz das chamas tingiu seu rosto de vermelho. Os olhos de Fengjie se avermelharam, entre a raiva e a vergonha.

"Você..."

Antes que ela terminasse, Gu Yan arrancou também a fita de Ping’er, entrelaçou as duas e as guardou no peito, dizendo com um sorriso frio: "Estas duas fitas servirão como agradecimento por ter salvo suas vidas." Diante do espanto de Wang Xifeng e das lágrimas envergonhadas de Ping’er, ele segurou a delicada mão de Fengjie, prendendo-a na sua.

Ergueu-a nos ombros, sentindo o corpo macio e perfumado.

Duas pressões vieram das costas.

Nada pequenas!

"Se continuar se mexendo, cuidado para não apanhar." Wang Xifeng, após muito resistir, ouviu isso e parou de se debater, ficando imóvel como uma estátua.

"Senhor, não precisa bater..." Ping’er, chorosa, seguia atrás, os olhos inchados como pêssegos. Nosso senhor é uma dama, como pode ser tratada assim?

"O que foi? Homens não devem se lamentar tanto." Ele riu, de modo que elas não podiam ver.

"Aliás, com os cabelos soltos, seu senhor parece ainda mais uma mulher... Ela tem uma irmã? Fico curioso para saber como seria."

Um rubor subiu das orelhas de Wang Xifeng, tingindo-lhe o rosto de púrpura.

Ping’er, corando até as orelhas, ergueu as sobrancelhas, as faces em fúria: "Senhor Gu, seria melhor poupar comentários. Caso contrário, quando voltarmos a Jinling, minha senhora não irá perdoá-lo."