Capítulo 20: Chame-me de Bom Irmão

Diz-se que Chuva-Vila anteriormente enviara uma carta para se apresentar a Lin Ru Hai. Depois, tomou carruagem até a estalagem, onde aguardou por Gu Yan; cuidou de se compor de maneira impecável antes de, enfim, descer calmamente acompanhado de seus criados para, junto de Chuva-Vila, dirigir-se à residência Lin.

Lin Ru Hai, homem de quase quarenta anos, encontrava-se naquele dia livre de afazeres oficiais. Conversava tranquilamente com sua única filha, Dai Yu, quando um criado veio anunciar-lhe a visita: Chuva-Vila e o jovem Gu haviam chegado. Imediatamente, deixou o salão e foi a pé até o portão recebê-los.

Trazia um lenço marrom na cabeça, vestia uma túnica simples de cor escura e, com as mãos em saudação e um sorriso, disse: “Chuva-Vila, por favor, entre.” Dirigiu-se então a Gu Yan: “Jovem Gu, não precisa de tantas formalidades.” Ordenou à criada que servisse chá e, reunidos, tomaram assento. Como Dai Yu era ainda criança e Chuva-Vila seu tutor, não se preocupou com maiores cerimônias, deixando-a sentada atrás do biombo. Gu Yan, curioso, lançou-lhe um olhar: apenas viu a pequena sombra da menina, sentada corretamente, sem conseguir distinguir-lhe o rosto, o que lhe causou certa decepção.

Chuva-Vila explicou o motivo da visita. Lin Ru Hai respondeu: “Com o talento e caráter do irmão Jia, é realmente um sacrifício tomar minha filha como aluna. A gratidão pelo ensino que dedica a minha pequena ainda não foi retribuída. Já preparei uma carta de recomendação, a ser encaminhada por meu cunhado em Pequim para garantir-lhe futuro promissor.”

Chuva-Vila regozijou-se, mas, por estar Gu Yan presente, manteve a modéstia: “Senhor Lin, agradeço pela consideração.”

Lin Ru Hai sorriu: “Peço ainda um favor, Chuva-Vila. Minha filha, desde que perdeu a mãe, tem passado por muitas dificuldades. Ao ir para a capital, confiarei a ela à sua companhia, para que vá à casa de sua avó e distraia o coração.”

Como aceitar tal arranjo?

Gu Yan, que escutava a conversa enquanto tomava chá, sentiu um incômodo. Se ela fosse com Chuva-Vila, não seria exatamente como nos livros? No meio da conversa, Gu Yan interveio: “Senhor Lin, já conseguiu enviar o irmão Wang em segurança para Jinling?”

Lin Ru Hai ergueu os olhos para aquele jovem de comportamento peculiar e, acariciando a barba, assentiu: “Muito atencioso da sua parte. Yangzhou não fica longe de Jinling. Assim que o jovem Wang foi trazido, no dia seguinte enviei criados para escoltá-lo, e anteontem já haviam retornado. Pode ficar tranquilo, senhor Gu.”

Chuva-Vila sentia-se dividido: deveria aceitar a recomendação de Lin Ru Hai e ir para a capital, ou seguir o príncipe até Jinling, onde poderia fortalecer laços? De um lado, a carreira garantiria restauração imediata, de outro, havia um futuro ainda mais promissor.

Quando Gu Yan terminou de falar, Chuva-Vila fez uma reverência, agradecendo reiteradamente, e pediu: “Poderia permitir-me permanecer alguns dias mais? Já havia prometido ao jovem Gu acompanhá-lo em passeios por Jinling.”

Lin Ru Hai olhou-os sorrindo e balançou a cabeça: “Não há necessidade de pressa.”

“Jia, o senhor tem um futuro brilhante pela frente, não precisa se atrasar por palavras ditas por acaso. Quanto a mim, sou acostumado à vida livre. O senhor deve seguir logo para a capital; cedo ou tarde haveremos de nos reencontrar.” Gu Yan levantou-se, foi até Lin Ru Hai e fez uma reverência contida.

“Vim hoje para me despedir. Amanhã partirei em viagem por Jinling.” Lançou um olhar ao pequeno vulto por trás do biombo e, solenemente, disse: “Senhor Lin, reflita bem. Vossa esposa acaba de falecer, e a menina ainda é pequena; uma viagem longa só agravará sua saúde. Melhor seria deixá-la crescer recuperando-se em casa, para ir depois.”

Vendo o olhar desconfiado de Lin Ru Hai, Gu Yan limpou a garganta e, em tom sério, prosseguiu: “Tenho em casa muitos livros de medicina estrangeira e, desde pequeno, lia apenas esses tomos ociosos. Soube que a doença e a constituição de vossa filha se assemelham àquelas descritas nos livros. Por isso, ouso aconselhar: não deve viajar agora. Mudança de clima e a pouca idade só trarão mais prejuízos. Melhor aguardar até que cresça e estabilize a saúde.”

Lin Ru Hai percebeu a sinceridade do jovem e, sem conseguir decidir, voltou-se para perguntar à filha atrás do biombo: “Dai Yu, teu professor está de partida, venha cumprimentá-lo. Eu queria que fosses junto, mas o que pensas?”

Os olhos de Gu Yan brilharam, fixos no biombo.

Eis que uma figura delicada, amparada por uma criadinha, saiu de trás do biombo. Pequena de estatura, media-se de longe e via-se que só chegava ao peito de Gu Yan. Vestia-se de branco, o corpo franzino balançava a cada passo, como se fosse cair a qualquer momento.

Os olhos tristes, ligeiramente avermelhados, a pele alva como neve. Sobrancelhas como montanhas distantes, nariz delicado, lábios finos e róseos; apesar da fragilidade, havia nela um charme singular.

Eis Lin Dai Yu.

Gu Yan gravou-lhe o semblante na memória – tão pequena... Era realmente uma menina frágil e delicada.

Lin Ru Hai levantou-se e, levando Dai Yu pela mão, dirigiu-se primeiro a Chuva-Vila e depois apresentou-a a Gu Yan. Dai Yu, de cabeça baixa, lançou-lhe um olhar de esguelha, intrigada.

A irmã Fênix dissera que ele era um jovem travesso e astuto. Mas vendo-o, não lhe pareceu tão indigno. Diz-se que o rosto é o espelho do coração: o rapaz tinha feições nobres, corpo esguio... Dai Yu percebeu que o rapaz não lhe tirava os olhos, sorrindo-lhe. Corou levemente, começando a acreditar nas palavras de Fênix, pois até no livro o chamavam de “lobo em pele de cordeiro”.

Afinal, Wang Xi Feng passara uma noite na casa de Lin, dormindo com Dai Yu. Vendo a menina tão bonita e entristecida, para distraí-la contou-lhe como conhecera Gu Yan, as discussões que tiveram durante a viagem, e até os perigos com piratas fluviais.

Assim, Dai Yu, que nunca vira um homem estranho, formou uma impressão do rapaz.

Gu Yan sorriu: “E você, irmã Lin, o que acha?”

Quem é sua irmã Lin? Que atrevimento.

Dai Yu, envergonhada e irritada, não lhe respondeu, aninhando-se ao pai, fungando: “Também não quero me separar do papai.”

Lin Ru Hai suspirou, acariciando-lhe a mãozinha: “Pois bem... Tua avó sente imensa saudade, planejei mandar-te à capital com teu professor. Mas se insistes em ficar, fique comigo mais alguns anos. No entanto, agora que assumi o cargo de inspetor de impostos em Yangzhou, temo não poder cuidar de ti como antes. E não tens irmãos... pense bem.”

Dai Yu assentiu, relutante em afastar-se do pai.

Ao meio-dia, os criados serviram o almoço. Gu Yan fez questão de sentar-se ao lado de Dai Yu, sorridente: “Primeira vez que vejo a irmãzinha, não trouxe presente. Eis meu pingente de jade, que carrego há anos. Sinto carinho por você, então lhe ofereço.” Enquanto falava, já desprendia da cintura o adorno de jade com dois peixinhos entrelaçados, separando a metade do peixe macho e estendendo à menina.

Dai Yu hesitou em aceitar o presente, corando e olhando para Lin Ru Hai.

Ao lado, Fu Qing ficou tão aflita que mal conseguia se conter.

“Pequena, esse é um presente do imperador!”, pensava.

Chuva-Vila, atento, desconfiou: será que o príncipe se interessara pela filha de Lin? Então interveio: “Irmão Lin, se é de coração, não há problema.”

“Dai Yu, se até seu professor acha adequado, aceite o presente.” Dai Yu concordou e, ao estender a mãozinha para pegar o pingente, Gu Yan de súbito fechou a mão, tocando-lhe a pele fria e macia. A menina se assustou, puxou a mão rapidamente, recuando envergonhada: “O que está fazendo?”

“Apenas temo que guarde o pingente e esqueça dele. Este não é comum; foi consagrado diante de Buda em Pequim, protege contra o mal e fortalece o corpo. Quero que o use sempre.” Disse isso com a maior naturalidade, como se fosse verdade, e inclinou-se para ajudá-la a colocá-lo.

Dai Yu, prevenida, pegou o pingente antes: “Deixa que eu mesma coloco...”

A mão de Gu Yan ficou suspensa no ar, e ele riu.

Virou-se para Lin Ru Hai: “Esta irmã é adorável, senti uma afinidade imediata. Não tenho irmãs, sempre quis uma. Se o senhor não se incomodar, gostaria de tratá-la como tal. Quando for à capital, posso zelar por ela.”

Dai Yu franziu suavemente as sobrancelhas, sem dizer palavra, fitando-o com um olhar indeciso, entre alegria e irritação.

Lin Ru Hai ficou surpreso, sem saber como responder.

Gu Yan, sempre expansivo, continuou: “Não tenho outras intenções, apenas ouvi dizer que a menina não tem irmãos para cuidar dela, assim como eu não tenho irmãs. Tenho só três irmãos, então insisto nessa petulância.”

Chuva-Vila serviu vinho a Lin Ru Hai, sorrindo: “Não se preocupe, irmão Lin. O jovem Gu é bem-intencionado. Mora na capital, conhece o jovem Wang, terão contato no futuro. Quando a menina for à capital, terá alguém para ampará-la.”

Gu Yan quase aplaudiu Chuva-Vila – um verdadeiro aliado.

Lin Ru Hai, sério, dirigiu-se à filha: “Se é assim, Dai Yu, sempre quiseste um irmão. Se o jovem Gu não se importar, nada tenho a opor.”

Dai Yu, resignada, aceitou e murmurou: “Irmão Gu...”

Gu Yan, vitorioso, riu marotamente: “Irmã, não seja tão formal, tire o sobrenome, chame só de bom irmão.”

O rostinho delicado de porcelana de Dai Yu se contraiu, corando intensamente – era de uma doçura e graça irresistíveis.

Imaginem o resto por si mesmos.