Capítulo 11: Aldeia da Chuva sente-se capaz novamente

— Por aqui, senhor, por favor. Este lugar é mais reservado do que o salão principal, além de ficar perto do palco e oferecer uma vista mais ampla.
O criado do bordel, com um sorriso servil, conduziu Gu Yan e seu acompanhante até um elegante assento ao lado do corredor, no segundo andar.
— Realmente, daqui se vê tudo claramente e não há o barulho do andar de baixo — comentou Gu Yan satisfeito com o criado, sorrindo levemente e tirando casualmente uma nota de dez taéis do bolso, colocando-a sobre a mesa para o criado pegar.
No palácio, dar dez taéis de prata de gorjeta a um jovem eunuco era algo corriqueiro. Entretanto, ali estavam fora do palácio e, além disso, não lhes restavam mais que trezentos taéis.
O comportamento extravagante fez o coração de Fu Qing sangrar de dor; ele apertou os dentes ao ver o criado arregalar os olhos, que se fecharam em fendas de tanto sorrir.
Ao perceber que a recompensa era uma nota de dez taéis, o criado iluminou o rosto de alegria e agradeceu repetidas vezes.
Gu Yan, satisfeito, bateu o leque na mesa e disse sorrindo:
— Continue.
— O senhor é elegante, distinto, de postura nobre e aparência marcante... —
— Já basta, sempre as mesmas palavras — retrucou Gu Yan, rindo, e logo pediu ao criado que trouxesse vinho e comida. Então, lançou um olhar ao guarda ao seu lado:
— Sente-se.
— Como posso me sentar à mesma mesa que o senhor? — Fu Qing balançou vigorosamente a cabeça, recusando com as mãos e protestando que quebraria as regras.
Gu Yan, com voz autoritária, ordenou:
— Agora é uma ordem minha que você se sente. Beber sozinho é aborrecido.
Fu Qing hesitou, mas lembrou-se do que o senhor dissera antes: só precisava obedecer. Assim, sorriu timidamente e sentou-se ao lado, sem largar a espada, segurando firme o cabo.
Felizmente, do alto a vista era ampla; não demorou para que vissem Jia Yucun e o homem chamado Yu, conversando animados enquanto entravam. Também foram conduzidos pelo criado a uma sala elegante no andar de cima, ficando duas mesas afastados de Gu Yan.
No salão principal, estavam sentados poetas autoproclamados e jovens abastados de barriga avantajada.
Havia também vários velhos de cabelos ralos e têmporas brancas.
Ao contrário, ao longo do corredor do segundo andar, reuniam-se apenas os filhos de comerciantes de sal locais influentes, filhos de oficiais ou, como eles, jovens de aparência e vestes distintas vindos de fora.
Em Yangzhou, todas as casas de entretenimento investigavam rigorosamente quem eram as figuras conhecidas da cidade. As madames até mantinham livretos de clientes, anotando quais oficiais importantes vinham disfarçados, o que gostavam de comer, beber e se tinham amantes habituais.
No Império Daqian havia uma lei clara: funcionários civis não podiam frequentar bordéis, mas os militares não eram tão severamente controlados, o que evidenciava a valorização dos estudiosos sobre os militares.

Como poderiam essas casas de prazer restringir tais homens? Bastava vestirem-se como civis para visitar discretamente, e os oficiais de Yangzhou, quase todos ligados por interesses, formavam seus próprios grupos e alianças.
Não eram tolos: se gostavam de alguém, bastava mandar trazer à casa para uso particular, sem precisar aparecer em público.
Claro, a exceção eram as cortesãs famosas dos grandes bordéis, pois esses negócios tinham sempre alguém poderoso por trás. Um deslize e podiam ofender algum alto funcionário da capital ou nobre influente — perder o cargo seria o menor dos males; arriscar a cabeça era uma possibilidade real. Por causa de uma mulher, não sacrificariam o próprio futuro.
— A comida está servida!
Com o anúncio arrastado do criado, Gu Yan recolheu o olhar que percorria o salão. Viu o criado liderando sete ou oito jovens vestidas como criadas, trazendo vinho e pratos, ao mesmo tempo em que apresentava os nomes das iguarias e sorria:
— Senhor, já pensou em alguma moça? Caso não, posso chamar algumas para lhe fazer companhia?
Gu Yan olhou de soslaio para Fu Qing, que estava visivelmente desconfortável, e zombou, apontando-o com o leque:
— Este aqui ainda é um ingênuo, tímido, traga uma boa moça para acompanhá-lo. Quanto a mim... — ele coçou o queixo por hábito — a moça Yunyi, peça que venha me acompanhar.
Disse isso sem mudar a expressão, embora naquela vida ele próprio fosse tão inexperiente quanto o outro.
Comparado à vida anterior, estava a anos-luz de distância. Ao menos, na universidade, seu rosto bonito lhe rendeu o apelido de Don Juan do campus — poucas foram as jovens de beleza razoável que escaparam de suas investidas.
Mas, ao entrar na vida adulta...
As garotas mudaram.
Melancolia à parte, não vale a pena comentar.
Deixando de lado as divagações.
Fu Qing ficou vermelho como um tomate, agitando as mãos aflito. Levantou-se bruscamente, derrubando a xícara de chá, e gaguejou:
— N-não... não... senhor, eu não preciso disso.
— Ora, ora... senhor... está me amaldiçoando? — Gu Yan riu ao imitá-lo, e declarou:
— Minha recompensa não se recusa. Agora é ordem: você vai se divertir.
Fu Qing, ouvindo isso, sentiu o rosto em chamas e bebeu chá desesperadamente, visivelmente desconcertado.
O criado, antes bajulador, mostrou-se aflito:
— Senhor, aqui no Pavilhão das Flores existe uma regra: as cortesãs não podem ser escolhidas livremente, mas sim elas é que escolhem seus convidados. Não posso fazer nada...
Logo voltou a sorrir e começou a oferecer outras moças, com uma lábia invejável, apresentando todas as habilidades disponíveis na casa.
Gu Yan ficou tentado, mas pensando no futuro, conteve-se. Ainda assim, precisava demonstrar descontentamento e bateu forte na mesa, franzindo a testa e sorrindo com desdém:
— Como é? Eu sou obrigado a esperar que as moças me escolham, como se eu fosse um repolho no mercado?
O criado estremeceu de medo e apressou-se a explicar:
— Senhor, não fui eu quem estabeleceu essa regra. O Pavilhão das Flores existe há mais de dez anos e sempre foi assim. Veja, todos seguem o mesmo procedimento. — E, curvando-se, apontou cauteloso para uma mesa próxima, onde estavam jovens de rosto excessivamente maquiado.

Os rostos daqueles jovens estavam tão carregados de pó-de-arroz que um homem moderno se sentiria enojado só de olhar.
Lembrou-se de uma frase: "Vamos comer pêssego juntos, senhor?"
O criado aproximou-se do ouvido de Gu Yan e sussurrou:
— Veja, senhor, eles também só podem olhar. Aquele de roupa roxa é o filho do atual prefeito de Yangzhou. Os dois ao lado são filhos de oficiais do sal.
Ao ouvir isso, Fu Qing bateu na mesa e exclamou furioso:
— Que ousadia! Eles não são dignos de serem comparados ao meu senhor, nem para lhe calçar os sapatos. E quanto àquela moça, se o meu senhor gostou dela, é bênção de muitas vidas para ela.
Vixe, que situação!
O criado, atento ao comportamento, concluiu de imediato: aquele jovem de vestes luxuosas não tinha apreço nem pelo filho do prefeito local; provavelmente vinha de uma família ao menos de quinto grau em diante, vinda da capital.
A reação exaltada de Fu Qing atraiu a atenção da mesa ao lado e também de Jia Yucun, que olhou intrigado.
Jia Yucun analisou Gu Yan com olhar penetrante e, ouvindo as palavras de Fu Qing, apertou o copo de vinho, pensativo. Discretamente, olhou para o cabo da espada de Fu Qing, notando um minúsculo símbolo triangular invertido.
“Esta é a espada dos guardas do palácio — idêntica à dos demais, exceto pelo símbolo no cabo. Ninguém comum notaria tal detalhe. São guardas do imperador, só príncipes ou o próprio monarca podem tê-los. E esse guarda trata o jovem com respeito e obediência... Esse rapaz...”
Jia Yucun sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, mas também se animou.
Alisou a barba, murmurando para si:
— O céu nunca fecha todas as portas, de fato...
Já o filho do prefeito de Yangzhou, à mesa ao lado, mostrava profunda insatisfação e resmungou alto.
Gu Yan sentiu o rosto queimar e sussurrou rapidamente:
— Fu Qing... seja discreto.
— Sim, senhor.
Fu Qing também percebeu o exagero, mostrando-se um pouco arrependido, afinal, seu senhor estava ali como um simples civil.