Capítulo 38: Um Golpe de Ilusão

— E se eles voltarem a monopolizar as ervas medicinais, como ficamos? — perguntou Senhora Feng, tocando no ponto crucial.

Xue Pan riu:

— Ora, basta comprarmos tudo às escondidas antes deles.

— Não é necessário. É preciso que saibam que estamos comprando essas ervas, e mais, que pareça que estamos com pressa — Gu Yan sorriu enigmaticamente, batendo o leque enquanto esclarecia toda a situação.

— Devemos comprar as ervas de modo ostensivo, tudo o que houver. O negócio deve ser feito com alarde, determinação, sem hesitação.

— Mas, senhor, assim vamos amargar um grande prejuízo... — murmurou um dos membros da família Xue, intrigado, pois comerciantes são avessos a perder.

— Como poderia? Se começarmos a comprar apressados, as lojas de ervas de Jinling e arredores certamente subirão os preços. Nesse momento, já teremos nosso estoque saturado. Aqueles que tentam nos prejudicar vão imitar nossos passos: não importa o preço, vão tentar nos interceptar.

Nossos homens, então, aproveitam para vender essas ervas preciosas a preços altos, lucrando uma bela soma. Não só compensamos as perdas, como ainda lucramos. Já eles, pagando preços elevados por mercadoria inútil, sairão no prejuízo.

Gu Yan fechou o leque de repente, abandonando o sorriso e deixando transparecer um frio desdém.

— Mas não era dessas ervas caras que o tal perfume de flores precisava? — Senhora Feng, que ouvira em silêncio, captou o ponto, mas antes que pudesse perguntar, os Xue já lançavam a próxima dúvida.

— As ervas usadas no perfume não são essas caríssimas — disse, pedindo que uma criada trouxesse papel, pincel e tinta para registrar as verdadeiras. E leu: — Almíscar, hortelã, madressilva, enxofre, folhas de artemísia, bezoar. São essas, baratas, as verdadeiras protagonistas. As caríssimas servem apenas de isca, para fisgar os tolos. Já que querem nos incomodar, farei sangrar os cães que nos rondam.

— O perfume de flores é quase um derivado da água de colônia, eficaz contra mosquitos e coceiras, sem ficar atrás de um perfume. O preço: duas pratas. Quando perceberem que gastaram fortunas em algo inútil — e inofensivo a nós —, com os bolsos vazios, saboreando a derrota, não será delicioso?

Gu Yan encolheu os ombros. Senhora Feng riu:

— Isso é tirar dos outros para beneficiar a si.

— Assim será feito! — exclamou Xue Pan, animando-se de imediato. Era exatamente o tipo de “negócio” que o entusiasmava, e ainda por cima causaria alvoroço na cidade. Batendo no peito, garantiu entre risadas: — Amanhã mesmo reúno o pessoal e varro Jinling e arredores de todas as ervas.

— Exatamente. Com Pan guiando, eles ficarão intrigados observando. Quando entrarmos na disputa, a curiosidade os fará seguir — vão comprar às pressas, e logo Jinling estará desabastecida. Quando jogarmos as ervas no mercado a preços altos, eles não terão escolha senão engolir até o fim, mesmo rangendo os dentes.

Senhora Feng bateu palmas e logo chamou Laiwang e outros criados:

— Avisem meu irmão para agir junto com Pan.

Dissiparam-se então os membros da família Xue, e Senhora Feng convidou Gu Yan a ficar para o jantar. Enquanto as criadas punham a mesa, Gu Yan retomou sua habitual irreverência, fazendo graça com Senhora Feng.

Foi só então, ao ver o sorriso de Gu Yan, que ela deixou de lado a preocupação de momentos antes, recuperando o temperamento espirituoso de sempre. Virou-se, lançou um olhar a Ping’er, e riu, dizendo em seguida:

— Não vá pôr os olhos em nossa Ping’er. Nem vendendo, meu velho não te faria desconto.

Gu Yan abriu os braços, resignado:

— Bela mulher de coração tão duro!

Ping’er, ao lado, reclamou:

— Só sabem brincar comigo, como se só eu estivesse aqui!

Virou de costas, sentida e irritada. Senhora Feng riu:

— Ora, é você que ele quer agradar. Se não fosse você, seria quem?

Logo Wang Ren retornou, cumprimentando Gu Yan com formalidade antes de se sentar, ainda ofegante, e tomar um chá. Trouxe também as informações sobre quem andava a pôr obstáculos, relatando tudo a Senhora Feng.

Mudando o semblante, Senhora Feng bateu com força a mão na mesa, um sorriso frio nos lábios:

— Ah, então é aquela família.

Lançou um olhar a Gu Yan, depois explicou, tornando o tom mais suave:

— Os Yang também são antigos nobres de Jinling. O avô foi feito Marquês de Dingguo, depois de acompanhar o imperador nas campanhas. Hoje, três ramos da família comerciam em Jinling e um em Pequim.

— Não os conheço — disse Gu Yan, apenas ouvindo a conversa. Enquanto isso, as criadas serviam os pratos e enchiam as taças. Terminada a refeição, despediu-se.

O vinho subiu-lhe à cabeça, tornando-o especialmente espirituoso. Caminhava a passos largos, seguido de perto por Fu Qing e quatro ou cinco criados da família Wang. De repente, parou abruptamente.

Olhou para o céu, murmurando:

— Essas calças folgadas são um desconforto. Preciso providenciar alguns pares de ceroulas de perna curta.

Fu Qing, sem entender, perguntou:

— O que disse?

Gu Yan apontou com o leque para baixo, sorrindo maliciosamente:

— Certos incômodos, meu caro, são difíceis de compreender...

— Senhor!

— Estou cansado, vamos dormir — disse, entrando risonho na hospedaria.

Nos dias seguintes, as famílias Wang e Xue, de fato, mobilizaram gente e encheram várias carroças em busca de ervas nas lojas. Tudo quase ao som de tambores e gongos.

Os espiões da família Yang notaram a movimentação e logo informaram seus senhores. Observando que Wang e Xue não diminuíam o ritmo de compras, ficaram cada vez mais inseguros.

— O que pretendem? Vão largar o negócio dos perfumes? — o chefe da família Yang, girando um anel de jade entre os dedos, apertou os olhos pequenos, desconfiado.

— Será que ainda têm alguma carta na manga? — pensou, antes de ordenar: — Continuem vigiando por mais alguns dias.

Com as duas famílias ocupadas nesse embate velado com os Yang, os negócios ficaram temporariamente fechados, dando a Gu Yan mais tempo livre para passear.

A cortesã chamada Yun Yi soubera que sua criada fora à capital imperial.

Gu Yan, então, preparou a carta que escrevera na noite anterior, guardando-a num tubo de bambu. Era destinada a Daiyu. Nos tempos antigos, cartas eram enviadas por conhecidos.

Felizmente, para sua surpresa, a dinastia Daqian tinha um serviço postal. Era estatal, normalmente usado para correspondência oficial, mas famílias influentes e nobres também podiam utilizá-lo — afinal, o Estado precisava de receitas. Bastava pagar.

O preço, segundo a distância, era alto para o povo comum.

Por exemplo, de Jinling a Yangzhou, nem era longe, mas já custava quinhentas moedas de cobre, aproveitando as viagens dos mensageiros oficiais. O destinatário ainda devia dar uma gratificação extra.

— Senhor Gu, quando começa a vender esse perfume?...

— Senhor Gu, já faz dias, e nada de abrir as vendas. Preciso comprar para presentear!

Naturalmente, durante seus passeios, Gu Yan era abordado por muitos ansiosos para adquirir o perfume. Parecia que o séquito estava mais apressado que o imperador.

— Senhor Gu, apresse logo as famílias Xue e Wang. Se não vai vender, avise, não nos deixe esperando à toa!

— Calma, calma, houve um casamento: o cunhado do primo do oitavo tio da sétima tia arranjou uma concubina, atrasou tudo. Não viram? Estamos comprando ervas preciosas, planejando lançar um perfume ainda mais refinado.

O criado da família Yang, ouvindo de longe, finalmente entendeu que era mesmo para a produção de perfumes, e correu a informar, esperando ganhar uma recompensa.