Capítulo 54: O Quarto Príncipe

Após mais de dois meses de viagem pelos rios, chegaram à Capital Sagrada já no mês de outubro. Xiangling ainda estava atordoada, sem saber onde ficava a casa do senhor. Os três contrataram uma carruagem; era por volta das dez da manhã, e o outono já havia dissipado o calor do verão.

Vendo Xiangling tremendo da cabeça aos pés, Gu Yan colocou a mão sobre sua perna e, levantando a cortina da carruagem, ordenou a Fu Qing: “Vamos direto ao meu palácio, amanhã iremos prestar reverência.”

“Não tenha medo… Com esse seu temperamento, se ficar quieta, ninguém irá incomodá-la. Fique tranquila, meu palácio não se compara ao dos outros príncipes, sempre foi o mais livre, e não há muitos criados ou eunucos, justamente porque não gosto de muita gente e de conversas desnecessárias.”

“Palácio? Príncipe?” Xiangling ouviu e sua mente parecia um mingau espesso, não ousando mais sentar-se. Apressou-se a ajoelhar-se com os joelhos dobrados, cabeça baixa, sem levantar-se. Nunca tinha visto nem mesmo a mansão do Duque, quanto mais entrar no palácio imperial. Ao saber que seu senhor era príncipe do Grande Qian, tornou-se muda, seu corpo tremendo como se estivesse ligado a um motor.

“Em dois anos, quando eu receber um título de nobreza e construir minha própria mansão, poderei tirar você do palácio sem tantos cuidados.” Ele se acomodou com majestade na carruagem, levantando os olhos para Xiangling, indicando que ela se levantasse. Como ela não atendia, se ajoelhar facilitasse a aceitação, que assim ficasse por ora.

“Eia!”

De repente, o cavalo ergueu as patas brancas, a carruagem freou bruscamente e Xiangling caiu direto no colo de Gu Yan. Se ele não tivesse apoiado rapidamente o pé na parede da carruagem, ela teria sido lançada para fora.

“O que houve?”

“Senhor, uma carruagem apareceu de repente, vou verificar se alguém se feriu.” Fu Qing saltou da carruagem e foi examinar.

Antes que Fu Qing pudesse falar, um criado vestido de verde saltou da carruagem, que atravessava o caminho. Ele começou a reclamar: “Como vocês dirigem? Quase atropelaram nossa senhorita! Se ela se machucasse, vocês poderiam pagar? Não viram a bandeira na carruagem? O carro está com a roda quebrada.”

Fu Qing, indiferente, olhou e leu: “Mansão do Duque Rong”. Que coincidência, justo com eles.

“Li Gui, Li Gui, não arrume confusão.” Uma mão delicada e alva apareceu na janela da carruagem, levantou a cortina e desceu uma jovem vestida com um vestido cor-de-rosa. Seu semblante era gentil e, vendo o conflito, primeiro examinou Fu Qing, depois disse a seu criado: “Se a senhorita está bem, é uma sorte. Vamos para o lado, não bloqueie o caminho.”

O criado Li Gui sorriu: “Irmã Zhenzhu, não podemos mover agora, a roda está quebrada.”

Fu Qing queria dar uma lição ao criado, mas vendo a jovem educada, desistiu. Deu alguns passos e cumprimentou: “Senhorita, embora tenha sido seu cavalo que se atirou, se precisar de algo, diga. Nosso senhor não deixará faltar nada.”

Observou a carruagem deles, a roda realmente quebrada. Fu Qing apressou-se a tirar uma nota de prata do bolso e entregou com ambas as mãos.

“Aqui tem vinte taéis, é suficiente para comprar outra carruagem.”

Zhenzhu não sabia o que fazer, balançou as mãos: “Sou apenas uma criada, não posso aceitar isso sem permissão.”

“Senhorita, aceite em nome de sua senhora?” Fu Qing insistiu.

“Isso não está certo, na nossa mansão não há esse costume.” A jovem estava constrangida. Os dois insistiram por um bom tempo.

Então, uma voz infantil e travessa soou lá dentro: “Ótimo, se estão oferecendo, aceite, irmã Zhenzhu, senão como vamos seguir viagem?”

Uma menina de seis ou sete anos levantou a cortina, olhos grandes e curiosos. Sem esperar por Zhenzhu, ela saltou do degrau, bateu as mãos e pegou a nota de prata, mordendo o lábio, pensativa: “Não vou dificultar para você, pode ir.”

Fu Qing olhou novamente para a jovem chamada Zhenzhu, cumprimentou e voltou ao lado de Gu Yan.

“Por que demorou tanto?” Gu Yan perguntou.

“Não foi nada, eram duas senhoras, a roda da carruagem quebrou, paguei vinte taéis deles.” Ao dizer isso, Fu Qing, geralmente de semblante frio, ficou um pouco corado.

Gu Yan olhou desconfiado e sorriu: “Ah, gostou da jovem? Então você tem um tipo preferido, hein? De qual família é? Quando souber, arranjarei para você.”

Fu Qing se atrapalhou, dispensando a brincadeira, apressou-se a seguir para o palácio.

“Senhorita, espere um pouco, Li Gui, vá chamar um artesão para trocar a roda.” Zhenzhu ordenou. A menina não tinha pressa, sentada na carruagem, balançando as pernas com as mãos apoiadas no rosto.

Com a cabeça inclinada, ela reclamou: “O irmão Ai não sente minha falta? Demorou tanto para que a ancestral mandasse a irmã me buscar.”

Zhenzhu abraçou Xiangyun, acariciando seu rosto: “Como não sentiria? A ancestral gosta muito da senhorita Shi.”

“Hum, não acredito; há pouco ela queria buscar uma neta de Yangzhou, que é mais próxima de mim. Pena que não veio.” Xiangyun franziu o nariz rosado e fez bico.

“Você é sobrinha-neta da ancestral, a jovem de Yangzhou é neta. Apesar da diferença, o carinho é o mesmo. Sentiram sua falta, por isso me mandaram à família Shi para buscá-la. O segundo senhor tem falado que quer vê-la. As meninas da mansão, ao saber que você viria, ficaram tão felizes que nem sei como estão.”

Deixando de lado esse pequeno incidente, a carruagem de Gu Yan seguiu até o portão do palácio. Fu Qing apresentou sua credencial e entraram sem obstáculos, contornando caminhos até o Jardim Oeste, onde moravam os príncipes.

Não desceram da carruagem, primeiro Fu Qing buscou roupas, sapatos e chapéu de eunuco para Xiangling. Só então Gu Yan saltou da carruagem, deixando Xiangling dentro para trocar de roupa.

Logo, um belo eunuco saiu do veículo, olhos baixos, segurando a barra do traje.

“No palácio, chame de Quarto Príncipe, lembre-se.”

Xiangling assentiu.

O local onde Gu Yan residia chamava-se “Palácio Taihe”, não longe dos aposentos da imperatriz. Passando três portões, cerca de cinquenta metros, havia uma grande parede de vidro colorido. Contornando-a, encontrava-se um portão de mansão, e dentro, seu espaço de vida.

No palácio, havia quatro ou cinco eunucos, uma dúzia de criadas e vinte guardas.

A notícia do retorno do Quarto Príncipe já havia chegado ao Imperador Yongxing. A imperatriz queria convocá-lo, mas, pensando que o filho acabava de chegar, mandou um eunuco avisar para que ele fosse prestar reverência no dia seguinte.

“Saudações, senhor!” Alguns eunucos se apressaram a cumprimentar e, competitivos, lançaram olhares ao novo eunuco que seguia de perto o príncipe.

“Ah, ele é o novo eunuco, chamado Lorde Bing, favorito do senhor, ninguém pode maltratá-lo.” Gu Yan conteve o riso, caminhando com passo firme para dentro do palácio. Os eunucos assentiram rapidamente e cumprimentaram Xiangling.

“Saudações, Lorde Bing.”

“Não… não precisa disso.” Xiangling, baixando a voz e a cabeça, caminhou com medo de falar demais e se revelar.

Os eunucos trocaram olhares, com um pouco de inveja: “Agora entendo porque o senhor gosta dele, que voz doce, nada como a nossa, rouca como pato.”

“Fu Qing, por esses dias não me acompanhe, leve-a para conhecer o palácio. Explique onde não pode ir, o que não pode dizer.” Gu Yan pensou um pouco e acrescentou: “Ela não deve dormir no alojamento dos eunucos, ficará comigo.”

Quando chegaram aos aposentos principais, os eunucos ficaram do lado de fora. Só Fu Qing e Xiangling entraram. Gu Yan jogou-se na cama, de braços abertos.

Ah! De volta ao palácio, sentia-se como um pequeno dragão dourado preso na gaiola, sem a liberdade de fora.

O costumeiro murmúrio de Fu Qing interrompeu seus pensamentos: “Senhor, não vai prestar reverência ao imperador?”

Preguiçoso, Gu Yan respondeu: “Não vou, se eu levantar, ele já percebe. Se tivesse algo importante, teria mandado chamar… A viagem me cansou…” E já começava a sentir-se exausto, dizendo entre uma frase e outra: “Leve Xiangling para conhecer o lugar e imponha respeito entre os criados, para que ela não seja maltratada.”