Capítulo 36: Negócios em Pleno Vigor

— Senhora, olhando para sua casa, percebe-se que é de um requinte inigualável. Como ainda usa um saquinho de cheiro, coisa tão comum que até criadas têm?

O objetivo de Gu Yan eram primeiramente aquelas senhoras abastadas já casadas, então, valendo-se de seu rosto atraente e sem tocá-las, sorriu e disse:
— Senhora, estenda a mão, por favor.

Derramou algumas gotas na palma dela e, imediatamente, um aroma fresco e delicado preencheu o ar. A rica senhora ficou radiante, batendo de leve na mão, e comentou, sorridente:
— É realmente mais intenso que o cheiro do saquinho de cheiro.

Ele continuou oferecendo a outras damas, enquanto Wang Xifeng percebeu a oportunidade e mandou algumas criadas da loja servirem as mulheres, facilitando o atendimento.

Gu Yan então apresentou aos jovens nobres e estudiosos, explicando:
— Na nossa loja, há vários aromas de perfume à escolha. Pode ser para uso próprio ou para presentear. Se for para presentear, temos caixas de presente que comportam três frascos, diferentes das comuns. É um presente distinto, digno de sua posição, por vinte taéis; em sete dias, o preço será trinta.

Wang Xifeng se surpreendeu e murmurou, confusa, ao ouvido dele:
— Desde quando temos caixas de presente?

Sorrindo para o público, ele sussurrou de volta:
— Acabei de pensar nisso agora.

— Você é mesmo terrível — disse ela, lançando-lhe um olhar de fingido desdém.

As duas garrafas disponíveis para teste logo acabaram, e muitos dos que estavam atrás, sem conseguir experimentar, começaram a reclamar, pedindo que abrissem logo a loja para poderem comprar.

Nesse momento, Laiwang desceu correndo e, com as mãos juntas em sinal de respeito, avisou:
— Senhores, senhoras, por favor, não se precipitem. A loja não é tão grande, e logo teremos empurrões e gente se machucando.

Em seguida, mandou um criado acender fogos de artifício, tornando o ambiente ainda mais animado.

Mal terminou de falar, a multidão avançou como se fosse uma batalha, enchendo a loja até não caber mais ninguém.

— Três frascos para mim!

— Quero um!

— Cinco para mim!

Laiwang sorriu e disse:
— Senhor, cada pessoa pode comprar no máximo três frascos.

Alguém, rápido de raciocínio, mandou o próprio criado dividir-se em dois grupos:
— Cada um compre três frascos para o patrão, assim sobra para presentes.

— Duas garrafas, por favor, gerente!

— Moça, não empurre! Como pode se misturar com esses homens? — Uma criada puxava a jovem senhorita, protestando ao ver a dama tão distinta agindo como as mulheres do mercado só para conseguir perfume.

Até Wang Xifeng, Ping’er e Gu Yan acabaram sendo empurrados para os fundos e quase caíram.

Gu Yan respirou fundo e, sorrindo para Wang Xifeng, disse:
— Se eu soubesse que eles brigariam assim, não teria perdido tanto tempo falando.

Ela, devolvendo o sorriso e fazendo uma reverência, respondeu:
— Obrigada, senhor. Quando voltarmos para casa, tratarei de recompensá-lo com boa comida e bebida.

Naquela tarde, a loja ficou cheia o tempo todo. Pessoas de todos os cantos da cidade, leste, oeste, sul e norte, voltavam para casa exibindo o perfume para familiares e amigos, mostrando suas qualidades e o fato de ser uma venda limitada. Outros, em grupos, iam a cavalo ou de liteira tentar comprar também.

Em pouco tempo, o estoque da loja Wang esgotou-se. Então, como uma turba, todos correram para a loja da família Xue.

Xue Pan, que estava se divertindo e não levava o negócio a sério, viu de repente uma multidão invadir sua loja, jogando dinheiro no balcão e exigindo:
— Rápido, três frascos para mim!

— Depressa, tenho dinheiro de sobra! O jovem Li comprou para a esposa, se eu voltar sem para a minha, estou perdido!

Os que ainda hesitavam do lado de fora ficaram atônitos. Antes que percebessem, a loja da família Xue também estava vazia.

Xue Pan, satisfeito, tomou seu chá e levantou-se sorrindo:
— Viram só? Quem hesita, perde! Amanhã será a mesma coisa: acabou, acabou. Não me atrapalhem, quero sair para me divertir.

Deixou o negócio aos cuidados de Tongxi e Tongui, saindo com elegância.

— Amanhã, na mesma hora, venderemos trezentos frascos! — gritou Laiwang, radiante, para a multidão, enquanto os baús da loja se enchiam de prata e ouro.

Ao redor de Wang Xifeng, Ping’an, Ruyi e mais quatro criadas carregavam caixas para a carruagem. Ao ver o caixote transbordando de prata, Wang Xifeng ficou corada de excitação, falando com uma suavidade e alegria que jamais demonstrara diante de Gu Yan.

Só naquele dia, em restrita venda de trezentos frascos, arrecadaram mil e quinhentos taéis de prata, ainda com limitação de quantidade. Descontando mão de obra e material, o lucro limpo era de mil e duzentos ou mil e trezentos taéis.

O que isso significava?

Wang Xifeng sabia bem que mesmo as famílias mais nobres não arrecadavam tanto em um ano com suas terras. Se produzissem por um mês e vendessem três ou quatro vezes, seriam cinco mil taéis; o tio ficaria com a maior parte, ela ainda receberia mil, Gu Yan levaria mil de participação. Em um ano, Wang Xifeng lucraria dez mil taéis.

Sentada na carruagem, ela já fazia as contas mentalmente. Gu Yan, montado ao lado, sorriu e comentou:
— E ainda nem expandimos as vendas; o preço está alto. Quando formos vender em maior escala na capital, o preço será três taéis por frasco, e o lucro pelo volume será tanto que você nem vai conseguir fechar as pernas de alegria.

Wang Xifeng retrucou, fingindo-se ofendida:
— Ora, não importa se não fechar, até me apertando, darei conta desse dinheiro.

Com dinheiro no bolso, ela já não se importava com brincadeiras ousadas.

—

— Senhora, hoje consegui na rua uma coisa chamada perfume, que perfuma o corpo e elimina qualquer mau cheiro, muito melhor que saquinho de cheiro! O aroma dura o dia todo. Nossa filha não precisa mais se preocupar com o suor e pode casar bem; o casamento com o filho do comandante agora é possível! — exclamava, alegre, um abastado proprietário de terras.

No salão de reunião das poetisas de determinada cidade,

Uma jovem de aparência nobre e vestida com luxo agitava seu leque com elegância. Propositadamente, espalhava o aroma suave ao seu redor, deixando as demais surpresas.

— Que perfume é esse, irmã?

— Como é tão intenso? Será que lançaram um novo saquinho de cheiro e não avisaram? Achei que éramos amigas!

— Irmã, vejo que hoje nem trouxe saquinho de cheiro. De onde vem esse aroma maravilhoso?

— A senhorita Liu nunca vem aos encontros, sempre se ausenta no verão porque não consegue disfarçar o odor. Mas hoje, além de vir, ainda faz questão de exibir-se! — cochichavam algumas moças.

A senhorita Liu, sorridente e satisfeita com a atenção, retirou de sua roupa um pequeno frasco de porcelana e, cobrindo a boca, explicou:
— Vocês não conhecem perfume? Agora, em Jinling, todo jovem, dama ou senhora de prestígio sai de casa usando. Vocês é que estão desatualizadas!

— E custa só cinco taéis o frasco, para nós é só o preço de um almoço. Mas é bom mandar criadas garantir logo, porque só vendem trezentos frascos por dia, é limitado. Depois de sete dias, vai para dez taéis, será que a família da irmã Zhu vai querer gastar tanto? Se não, eu lhe dou um de presente.

Que raiva, mas ela conseguiu se exibir!

Na manhã seguinte, logo ao alvorecer, Laiwang e o pessoal da família Xue abriram a loja e já havia uma dúzia de pessoas esperando.

— Vieram pelo perfume? — perguntou Laiwang.

Todos, impacientes, responderam:
— Claro, por que mais estaríamos aqui? Se eu não levar o perfume para casa hoje, meu patrão disse que quebra minhas pernas!

Na família Wang, na família Xue, a contagem de prata era uma alegria sem fim, mas enquanto uns festejavam, outros amargavam.

Com a chegada do perfume, as lojas de saquinhos de cheiro e cosméticos viram seus negócios definharem. Como as famílias Wang e Xue tinham poder, os outros comerciantes, tomados de inveja, não sabiam como reagir. Assim, alguns grandes comerciantes e famílias influentes, capazes de rivalizar com Wang e Xue, começaram a planejar represálias.