Capítulo 146: Existência Perigosa
«O que é aquilo?»
O conselheiro apoiado numa bengala perguntou, mas o seu olhar, tal como o dos outros conselheiros, continuava cravado no esqueleto prateado que se erguia atrás do rapaz.
Tratava-se de uma ossatura pertencente à raça dos dragões. Para qualquer híbrido descendente de dragões, sem necessidade de estudar a biologia dracónica, a primeira vista daquela estrutura óssea em forma de cruz — nitidamente distinta da de um ser humano — bastava para fazer surgir nas profundezas do sangue um impulso irrefreado de submissão.
Esta era também a debilidade dos híbridos perante os dragões de sangue puro: a pressão da linhagem dracónica, originada nas profundezas do sangue, era capaz de privar os híbridos de menor pureza até da coragem necessária para se manterem em pé e enfrentarem tal presença.
«A Cruz de Ossos de Dragão. É a única evidência que resta no mundo após a morte definitiva de um dragão, nos casos em que não sobrevive nenhum “ovo” destinado ao renascimento.»
«A 28 de novembro, às 15h36, hora de Tóquio, logo após o fim da turbulência elemental, esta gravação foi capturada no distrito de Shinjuku. Embora a Família Gattuso não possua grandes interesses industriais no Japão, detém algumas empresas de investimento.»
«Por conseguinte, esta filmagem não foi retida pelas autoridades policiais japonesas, nem eliminada pela intervenção do sistema inteligente japonês conhecido como “Kaguya-hime”. É a única informação verdadeiramente valiosa de que o Povo Secreto dispõe relativamente ao dia 28 de novembro, data em que ocorreu a turbulência elemental em Tóquio», declarou Frost, lançando um olhar subtil e desassombrado na direção de Anjou, que estava ao seu lado.
Anjou ergueu ligeiramente as sobrancelhas, observando a figura que despencava a grande velocidade nos céus exibida no ecrã, com um matiz de surpresa evidente no rosto.
Não foram necessários testes de reconhecimento facial ou correspondência de íris; aquela figura que transportava a Cruz de Ossos de Dragão era indubitavelmente Lu Mingfei.
«Parece que o nosso diretor Anjou não está assim tão a par das proezas do seu querido aluno no Japão.»
«Mas, a julgar pelas aparências, deve tratar-se de algo positivo. O meu querido aluno de classe S pode ter abatido um dragão de sangue puro em solo japonês.»
Os lábios de Anjou curvaram-se num sorriso. Perante o tom inquisitório de Frost, limitou-se a desvalorizar a questão com uma frase ligeira.
«O despertar de um dragão capaz de desencadear uma turbulência elemental exige, no mínimo, o nível de um progenitor. Se consideras que o teu aluno é capaz de eliminar sozinho um progenitor...»
Frost mantinha uma expressão impassível. «Então, a ordem de trabalhos desta assembleia deixará de ser a traição ao Povo Secreto e passará a focar-se no perigo representado por um híbrido de linhagem desconhecida e de alta perigosidade — ou mesmo na ameaça de introduzir dragões na Universidade de Cassel.»
A baronesa Laurent agitou o sino de cobre:
«A tua descrição é demasiado alarmante. No trajeto até aqui, convivi brevemente com ele; é absolutamente impossível que pertença à raça dos dragões.»
A conselheira Charlotte também tocou o seu sino:
«Se ele fosse um dragão, não teria assassinado os seus próprios semelhantes.»
«Excelências, nunca ninguém afirmou que a comunidade dracónica se rege pela união e pela concórdia. Essas criaturas são igualmente capazes de assumir formas humanas e infiltrar-se na sociedade humana, tal como aconteceu com Átila, o “Açoite de Deus”», respondeu Frost num tom grave, rebatendo as dúvidas das duas jovens.
O conselheiro de meia-idade, que já preparava o gesto de tocar o sino, deteve a mão. Frost tinha razão: os dragões eram, por essência, entidades de uma violência extrema. Se fossem humanos, perante a iminência do apocalipse da sua espécie, cooperariam sem dúvida para superar as dificuldades; contudo, a lógica que os dragões prosseguem difere radicalmente da humana. O gene do massacre está profundamente enraizado no seu sangue, e destroem tudo o que seja fraco, independentemente de o alvo pertencer ou não à sua própria estirpe.
Apenas uma força superior à deles é capaz de os subjugar.
«Naturalmente, tudo isto não passa de mera especulação da minha parte. Se o diretor Anjou, que o descobriu, ou o próprio Lu Mingfei se apresentarem pessoalmente para esclarecer a verdade dos factos, acredito que alguns mal-entendidos poderão ser dissipados.»
Todos os conselheiros voltaram a sua atenção para Anjou, mas este limitou-se a dar uma passa profunda no seu charuto, tragando o denso fumo carregado de nicotina para o fundo dos pulmões.
Após saborear aquela forte sensação de estímulo, exalou o fumo lentamente. O seu rosto envelhecido, mas de traços nobres, tornou-se enigmático envolto na penumbra e na bruma esbranquiçada.
«A origem deste aluno de classe S é também um mistério. Os arquivos do departamento executivo indicam que os seus pais eram membros de classe S do Povo Secreto, mas, com exceção de Anjou, ninguém nesta sala teve o privilégio de conhecer esses dois brilhantes elementos — Lu Lincheng e Qiao Weini.»
«Se fores incapaz de nos apresentar uma resposta e uma explicação satisfatórias, a tua autocracia na Universidade de Cassel poderá estar prestes a terminar, Swithbert Jean Anjou.»
Frost emitiu o aviso com firmeza.
«Portanto, pretendes encenar um julgamento ao estilo do Rei Salomão ratificado pelo conselho de administração? Queres destituir-me do cargo que ocupo?»
Anjou falou calmamente.
«Fui perfeitamente claro, Anjou. A minha conclusão não passa de uma suposição; podes derrubá-la com factos e explicações.»
«Sobre esse ponto, nada tenho a declarar.»
Anjou mordiscou a ponta do charuto. «As únicas explicações que vos posso dar resumem-se a dois pontos. Primeiro, ele é meu aluno, goza de total segurança e é um valoroso aliado na defesa da justiça e da humanidade; segundo, ele é capaz de caminhar ao meu lado para concretizar a grandiosa causa do Povo Secreto, sepultando todos os dragões.»
«Embora desconheça o que ele fez no Japão, pelo menos, vendo o lado positivo da questão, ele abateu um lagarto.»
«Contando com a ajuda de outros dragões?» Frost fuzilou-o com um olhar gélido. «Nos sombrios anos do passado, os nossos antecessores no Povo Secreto enviaram dragão após dragão de volta às suas tumbas à custa de lâminas e cadáveres. O teu comportamento é uma desonra para a memória deles.»
«Frost, neste particular tenho muito mais autoridade do que tu para falar, escusas de me vir dar lições.»
O tom e a postura de Anjou transformaram-se instantaneamente. Se até então ele se comportara como um velho e elegante cavalheiro, agora assemelhava-se a uma lâmina afiada prestes a ser desembainhada.
O conselho de administração mergulhou novamente num silêncio breve.
Ninguém ali ignorava o episódio do «Luto de Verão». Até a mais jovem conselheira, Charlotte, havia lido os dossiês referentes a Swithbert Jean Anjou.
Tratava-se de uma figura lendária, o único sobrevivente entre todos aqueles que, outrora, se confrontaram diretamente com entidades suspeitas de serem Reis dos Dragões. Desde então, dedicara-se de corpo e alma à causa da caça aos dragões. Com mais de cento e trinta anos de idade, numa altura em que os híbridos da sua geração dependiam de ventiladores artificiais, ele continuava a combater na linha da frente contra a raça dracónica.
Quando se inaugurou a era universitária, o conselho elegera Anjou para o cargo de diretor da Universidade de Cassel precisamente devido àquele fogo inextinguível de vingança que nele ardia — uma chama que, até aos dias de hoje, continuavam incapazes de substituir, não encontrando vivalma à altura para ocupar o seu lugar.
Por conseguinte, ninguém ousava questionar a hipótese de Anjou vir a aliar-se aos dragões.
«Então, como podemos ter a certeza de que este aluno é seguro? Se se trata de um leão, deve, no mínimo, permanecer sob o controlo estrito do Povo Secreto.»
O conselheiro que trazia um rosário entre os dedos, com o aspeto de um monge idoso, fez soar o seu sino pela primeira vez para tomar a palavra.
Para indivíduos daquela estirpe, detentores de cargos de enorme poder e influência, a segurança e o controlo absoluto eram sempre prioritários.
Tal como os humanos podem criar gatos de estimação, mimando-os como se fossem membros da família, mas sacando sem hesitação uma caçadeira ao depararem-se com um leão em plena natureza.
Sendo ambos felinos, os humanos teimam em enaltecer a doçura dos gatos, esquecendo seletivamente que estes partilham da mesma natureza de predadores ágeis que os leões.
O único erro do leão reside no facto de ser demasiado poderoso; se os gatos possuíssem o porte físico de um leão, os humanos também lhes apontariam as armas de caça.
Mesmo que essa mesma criatura viesse a ser domesticada e posta ao seu serviço, os humanos manteriam sempre as armas apontadas na sua direção.
«Considero que tais palavras carecem de fundamento. Se tiverem a oportunidade de o ver com os vossos próprios olhos, compreenderão que rapaz extraordinário ele é.»
No rosto de Anjou desenhou-se um sorriso de orgulho e vaidade. «Já podes entrar, Mingfei.»
A expressão de Frost alterou-se ligeiramente, enquanto os seus dedos enrugados davam duas leves pancadinhas na superfície da mesa.
As portas da sala abriram-se silenciosamente, e a luz branca e brilhante do corredor iluminou a figura que avançava do exterior.
Vestia uma gabardina preta do departamento executivo e um uniforme de combate interior, ambos adornados com símbolos e marcas de exquisitez artística única, representados por asas vermelhas de sangue, corações sangrantes e padrões sinuosos semelhantes a ramos de hera;
O rapaz, que mal ultrapassara os dezasseis anos na Universidade de Cassel, apresentou-se perante o Supremo Conselho de Anciãos dos Híbridos Europeus com a postura inconfundível de um guerreiro — essa foi a primeira impressão que Lu Mingfei transmitiu. Emanava, de dentro para fora, a aura nobre de um herói de guerra, fazendo lembrar o rei espartano Leônidas, descendente de Hércules, um titã predestinado a converter-se numa lenda.
Era difícil conceber que tal talante pudesse pertencer a um jovem de dezasseis anos.
O seu rosto harmonioso exibia uma serenidade e um desapego tranquilos, uma calma que acabou por contagiar os conselheiros presentes, incutindo-lhes a ilusão bizarra de que o despertar dos dragões não passava de um evento menor — a mesma sensação de segurança que os transeuntes sentem num filme ao verem surgir o herói resplandecente, sabendo de imediato que a vitória está garantida.
«Que máximo!»
A conselheira Charlotte não conteve o exclamo no preciso instante em que cruzou o olhar com o rapaz, tingindo as suas belas faces de um rubor subtil.
Aquele rosto, muito semelhante ao seu em termos de idade, já se despojara de qualquer vestígio de infantilidade, restando apenas a firmeza e a resiliência.
Se o encontrasse por acaso na rua, decerto pediria ao motorista para parar, saltaria do carro e convidaria aquele jovem a partilhar um cacau bem quente numa rua fustigada pela neve, saboreando a beleza de uma paixão à primeira vista própria da juventude.
«Minha senhora, mantenha a compostura.»
O mordomo que a acompanhava interveio a tempo, tocando-lhe levemente no ombro para a admoestar.
Charlotte endireitou-se com um sobressalto embaraçado, retesando o semblante para recuperar a dignidade inerente ao seu estatuto de conselheira.
Elizabeth também não resistiu a arquear graciosamente as sobrancelhas; no anterior encontro, o rapaz não exibira semelhante talante. Na primeira vez que o vira, ele encontrava-se ajoelhado numa perna só, como se suplicasse a alguma divindade etérea.
Contudo, passada a sensação de segurança, os restantes quatro conselheiros masculinos sentiram um forte sobressalto de dissonância.
Não puderam conter o impulso de volver a consultar os dossiês sobre Lu Mingfei espalhados pela mesa — comparado com a criança deprimida, cobarde e carente de afeto que fora no ensino básico, as duas imagens pareciam pertencer a pessoas totalmente distintas.
Seria mesmo aquele o aluno de classe S, Lu Mingfei?
Lu Mingfei varreu a sala com um olhar panorâmico. Com exceção de Elizabeth, de Charlotte e do conselheiro de meia-idade de aspeto desportivo, a quem acenou com um ligeiro acento de cabeça em sinal de cortesia e agradecimento pela simpatia demonstrada, ignorou por completo os restantes.
«Lamento imenso tê-lo feito esperar tanto tempo», disse Anjou com um sorriso, impregnando as palavras de uma ironia deliberada.
«Hum.»
Lu Mingfei limitou-se a emitir um som monossilábico.
Na verdade, ele estivera a escutar pacientemente do lado de fora — sob o escrutínio de olhares vigilantes e carregados de hostilidade.
Se a princípio ponderara simular a reunião segundo os protocolos de negociação e cooperação entre um habitante dos Mundos Militares e um governador planetário/sábio do Adeptus Mechanicus, de modo a negociar de forma pacífica e nivelada com aqueles conselheiros;
Agora, começava seriamente a ponderar se não seria preferível manifestar a natureza inata de um Campeão dos Astartes e virar a mesa de uma vez por todas, recorrendo à força para impor respeito.