Capítulo 12: Vendendo Almas aos Fantasmas

— Vender um fantasma?!

O rosto de Lídio saltou de leve, pois, no mundo, existem transações de todos os tipos, mas jamais ouvira falar de alguém vendendo fantasmas. Em seu peito, misturavam-se ansiedade e dúvida, e ele apressou-se a perguntar:

— Afinal, do que se trata? Conte-me logo.

Lídio Primeiro tomou um gole de chá, recordou-se por um momento e começou a narrar lentamente.

...

Aconteceu numa dessas noites, quando eu estava negociando nos arredores da capital.

Sempre fui calculista, pensando que, mesmo que não ganhasse muito, ao menos me aproximaria dos grandes senhores e não sairia de mãos vazias.

Mas, infelizmente, perdi tudo.

Fui muito tolo, tolo demais.

Aqueles grandes personagens da corte imperial, por fora cordiais, mas, na hora de agir, são mais cruéis e impiedosos do que qualquer um. Sugam até o último tutano, arrancam toda a carne, e não deixam nada para trás.

Perdi dinheiro, não tive coragem de voltar para casa.

Fiquei vagando, pensando, tentando encontrar uma forma de me reerguer, mas nada vinha à cabeça. Cogitei voltar, mas a vergonha de retornar derrotado me corroía por dentro.

Andando de um lado para o outro, sem perceber, cheguei sob o velho olmo, a três léguas da cidade.

Foi nesse momento que encontrei o fantasma.

Ele apareceu de repente.

Reuni coragem e perguntei quem era.

Ele respondeu: “Sou um fantasma!”

Depois perguntou: “E tu, quem és?”

Naquele momento, eu estava à beira da morte pela pobreza, mas ainda temia morrer. Disse, mordendo os dentes: “Eu também sou um fantasma!”

O fantasma, intrigado, circulou ao meu redor por um tempo e perguntou:

“Para onde vais?”

Respondi: “Vou ao grande mercado de Vancheng.”

O fantasma se alegrou: “Eu também vou ao grande mercado de Vancheng!”

Na hora, todo o meu corpo gelou. Percebi que talvez esse mercado não fosse bem o que eu pensava, mas já era tarde para voltar atrás.

Assim, o fantasma passou a me acompanhar.

Sem outra opção, segui com ele.

Com o fantasma atrás de mim, cada músculo meu se petrificou, mas ele ia leve, e disse:

— Assim é muito devagar e cansativo. Que tal nos revezarmos e carregarmos um ao outro?

Ele me encarou com olhos verdes e brilhantes. Não tive coragem de recusar, temendo que percebesse algo.

Consenti, apertando os dentes.

Primeiro, ele me carregou nas costas, caminhando dez léguas sem parar.

Depois perguntou:

— Por que és tão pesado? Não és um fantasma de verdade?

Enquanto falava, seus olhos verdes brilhavam, presas surgiam nos cantos da boca e saliva escorria.

Meu coração quase parou de tanto medo, mas forcei-me a responder:

— Acabei de morrer, por isso estou pesado, nada demais.

Depois chegou minha vez de carregá-lo. Ele era leve como o vento, então pude acelerar o passo. Revezamo-nos assim três vezes. O medo em mim diminuiu um pouco, mas percebi que, se isso continuasse, logo seria descoberto e devorado. Então, enganei-o dizendo:

— Sou um fantasma recém-chegado. Existem tabus entre os fantasmas?

Ele respondeu:

— Apenas não gosto de sangue da ponta da língua.

Seguimos em frente até encontrarmos um rio. O fantasma atravessou quase flutuando, sem fazer ruído algum. Quando cruzei, fiz muito barulho.

Mais uma vez, o fantasma suspeitou de mim.

Desta vez, seus olhos brilharam em vermelho, saliva escorria dos cantos da boca, suas unhas negras se curvaram como ganchos, os dedos tornaram-se de um verde sombrio:

— Por que fazes tanto barulho ao atravessar?

Meu coração quase saltou do peito, mas ele pareceu não notar.

Aguentei firme e disse:

— Morri há pouco, ainda não me acostumei a cruzar rios como um fantasma. Não se incomode.

O fantasma me fitou de cima a baixo, em silêncio.

Senti que ele não era tolo, mas me tomava por uma besta de carga, planejando me vender no mercado dos fantasmas, abrir-me o peito, arrancar-me o coração, nervos e medula...

De fato, não seguimos para o mercado comum, mas sim para debaixo do grande olmo fora de Vancheng. Ele bateu à porta três vezes, gritou diversas vezes pedindo entrada, e só então se abriu o caminho.

Tomei coragem e, aproveitando um dos revezamentos, agarrei o fantasma às costas e corri para dentro, gritando:

— Vendo fantasma, vendo fantasma!

O fantasma jamais esperava por isso—

Quando a miséria aperta, até fantasmas são vendidos.

O fantasma gritava sobre meus ombros, tentava escapar, usou seus truques e transformou-se numa ovelha, desvencilhou-se de mim. Mordi minha língua, espirrei sangue da ponta sobre ele, e assim não pôde mais se transformar.

Temendo que, com o tempo, ele voltasse à forma original, vendi-o a um velho sacerdote, que prendeu a ovelha com uma corda incrustada de jade e a levou consigo.

Deu-me um embrulho. Com o coração disparado, corri até um lugar seguro, abri o pacote e quase fiquei cego de tanto brilho.

Dentro havia cento e cinquenta taéis de ouro.

...

O bule de chá esvaziou-se.

A história de Lídio Primeiro chegou ao fim. Enquanto falava, suas mãos tremiam, e só agora conseguiu se acalmar. Era evidente que, por mais clara que fosse sua lembrança, o terror da experiência lhe marcara fundo.

Um passo em falso, e poderia estar morto.

Lídio saltou ouvindo, esquecendo-se até do chá, e então consolou o irmão com palavras gentis. Lídio Primeiro soltou um suspiro e exclamou:

— Mas agora está tudo bem. Temos tanto ouro, tanto ouro!

— Nossa família não só pode se firmar aqui.

— Podemos ir à sede do condado, à cidade maior!

— Alcançar grandes feitos! Honrar nossos ancestrais, não decepcionei meus pais!

A fala de Lídio Primeiro tornou-se desordenada.

Lídio saltou o confortou, mas de repente lembrou-se de algo. Olhando para o ouro sobre a mesa, disse:

— Mas, afinal, esse ouro veio do mercado dos fantasmas, da venda de um demônio. Será que não atrairá mais criaturas malignas?

Lídio Primeiro balançou a cabeça:

— Não te preocupes, irmão.

— Por receio disso, fui até a capital, orei devotamente num templo, pedi ao sacerdote que afastasse os maus espíritos, só então retornei para casa, em Zhongzhou.

— Desta vez, não pretendo mais sair.

— Quero casar, construir família, sossegar.

— Fica tranquilo.

Lídio Primeiro sorriu, tentando acalmar o irmão:

— Nada, absolutamente nada nos acontecerá.

...

Crác!

O machado desceu, rachando a lenha.

Químio ergueu o machado, olhou para a pilha de lenha cortada e, em seguida, fitou a montanha ao longe—sob o sol, ela transmitia uma paz serena e silenciosa.

— A neve não está pesada, não cobriu a montanha.

— Isso é bom.

Afinal, amanhã seria o dia em que Lídio Jade-Pura o convidara para visitar a família Lídio.

PS:

O conto desta noite foi inspirado no “Livro das Coisas Estranhas”, de Cao Pi, na história do caçador de fantasmas.