Capítulo 22: O Estatus do Deus da Montanha

"Crachá?" O sacerdote hesitou por um instante, então apressadamente ergueu as vestes e arrancou de uma vez o crachá de madeira. Curvou-se, segurando o crachá com ambas as mãos acima da cabeça, as mãos tremendo enquanto dizia: "Se o senhor imortal se interessou por ele, por favor, fique à vontade."

O velho Taogu levantou a mão e atraiu o crachá até si. Girou-o, examinando-o em todos os ângulos, e disse:

"Isto é um crachá da Aliança Mingzhen. Como veio parar em suas mãos?"

O velho sacerdote manteve-se curvado, sustentando o crachá, e respondeu com humildade: "Este velho... não, este humilde servo, obteve este crachá há mais de dez anos, enquanto viajava por Lizhou."

"Naquela ocasião, deparei-me por acaso com um jovem vendendo algo numa banca, e troquei-o por algum ouro..."

O velho Taogu riu displicente: "A Aliança Mingzhen é uma grande potência. Quem possui tal crachá certamente não é um ignorante nas artes espirituais, e deve saber do valor deste objeto. Estaria mesmo numa banca? Se assim for, seus familiares devem tê-lo repreendido duramente ao voltar para casa."

O velho sacerdote soltou uma risada forçada e não ousou responder, limitando-se a fazer companhia com um sorriso.

Qi Wuhuo já havia captado o sentido oculto dessas palavras. Provavelmente, há mais de uma década, este sacerdote encontrou um jovem de cultivo medíocre em Lizhou, portando tal crachá; a cobiça falou mais alto, e ele cometeu o crime de roubo e assassinato. Temendo represálias da família da vítima, fugiu, vagando até chegar à região central.

Qi Wuhuo olhou para o Deus da Fortuna e perguntou: "Taogu, reconhece este crachá?"

O ancião assentiu: "Vi algumas vezes."

Colocou o crachá sobre a mesa, acariciando a barba, e explicou: "O senhor Qi também deve saber que, no mundo da cultivação, há milhares de caminhos. Mesmo entre as seitas ortodoxas de linhagem antiga, há inúmeras ramificações e tradições dispersas por todas as terras. Para progredir, são necessários muitos recursos, e nem sempre uma única linhagem local pode reuni-los rapidamente."

"Além disso, devido às diferentes compreensões e experiências pessoais, mesmo linhagens originárias dos mesmos textos sagrados acabam por desenvolver estilos distintos. O intercâmbio entre elas é sempre benéfico para o avanço no grande Caminho. Por esses motivos, além das linhagens e seitas, surgiram gradualmente organizações menos rígidas."

"Com o tempo, tais organizações acumularam textos, formaram núcleos, tornando-se novas forças."

"A Aliança Mingzhen é uma delas."

"Com o lema 'Desvendar a Verdade, Almejar o Grande Caminho', buscam uma cultivação que preza por uma comunicação espiritual que desafia céus e tempestades."

"Possuem notável entendimento sobre o cultivo do espírito primordial."

Qi Wuhuo murmurou: "Aliança Mingzhen..."

Pegou o crachá; pesava nas mãos, de aspecto entre madeira e metal, escurecido, com um talismã no centro formado por nuvens, como serpentes de raio brilhando na penumbra, exalando aura sutil, idêntica à das bandeiras que vira outrora nos interstícios do Reino dos Demônios, embora menor e mais concentrada, com a energia do trovão latente.

Lembrava-se claramente daquele talismã de nuvens. Também não se esquecera do cavalheiro que, de costas, acenara de modo despreocupado antes de sumir entre as barracas do mercado.

Taogu alisou a barba, intrigado: "Por que o senhor Qi se interessa tanto por isso?"

Qi Wuhuo pousou o crachá e relatou o ocorrido de anos atrás. Os deuses da fortuna ouviram, tornando-se graves.

Trocaram olhares; o Deus da Terra, Luo Yizhen, disse: "O desastre de Jinzhou da época chegou aos nossos ouvidos."

"Mas estávamos muito distantes; deuses locais não podem deixar sua terra, caso contrário não podem acessar as veias do solo e perdem poder."

"Por isso sabemos pouco."

"Não podemos ajudar, mas creio que esse caso nada tem a ver com a Aliança Mingzhen."

Luo Yizhen explicou:

"A Aliança Mingzhen pode não ser ortodoxa, mas tampouco é um grupo demoníaco."

"Seu comportamento é guiado pelo interesse e pela cultivação; não se interessam por massacres ou refinamento de almas. Ainda assim, sempre há quem se desvie. Só posso afirmar que a Aliança Mingzhen dificilmente seria o agente principal; se esteve envolvida, foi provavelmente por interesses secundários."

"Organizações desse porte costumam registrar tudo em que se envolvem."

"Se o senhor Qi realmente deseja respostas, pode visitá-los no futuro."

O Deus da Terra de roupas marrons largou a taça e sorriu com desdém: "A Aliança Mingzhen sem podres? Não se pode garantir, veja este sacerdote diante de nós."

Todos voltaram o olhar para o velho sacerdote. Este amaldiçoou em silêncio.

Por que voltaram a falar de mim?!

O Deus Tigre levantou a mão; o pergaminho de jade com seu nome voou até ele. Acariciou-o longamente e então perguntou, de repente: "Dantai Guochu, que relação tens com ele?"

Os olhos do velho sacerdote brilharam de júbilo; curvou-se e respondeu: "Chamo-me Dantai Xuan. O imortal da Espada Ziyu, Dantai Guochu, é meu avô."

O Deus Tigre murmurou: "... então és descendente de um velho conhecido."

Ergueu a mão mais uma vez; da caixa de ferro negro saltou uma longa espada, pousando em sua palma. Segurando-a, passou os dedos pela lâmina, que ressoou melodiosa, e um leve traço de nostalgia surgiu em seu semblante. No instante em que Dantai Xuan fitava-o com esperança, o Deus Tigre declarou friamente: "Que pena, que pena."

Dantai Xuan percebeu o prenúncio de morte, gelado até a alma, sentindo-se prestes a perecer.

O Deus Tigre disse: "Afinal, roubaste a longevidade de vivos para prolongar tua vida. Disseste-te ao caminho torto."

"Não mereces compaixão."

Dantai Xuan estremeceu violentamente. Diante da morte, vendo a consideração do Deus Tigre por Qi Wuhuo, agarrou-se à última esperança, lançou-se de joelhos e exclamou: "Senhor Qi! Senhor Qi! Sou membro da Aliança Mingzhen, conheço os altos escalões, eles certamente possuem relatos sobre o desastre de Jinzhou de cinco anos atrás. Poupe-me, poupe-me! Quero expiar meus pecados, quero redimir-me!"

"Sou útil! Muito útil!"

O Deus Tigre franziu a testa, olhando instintivamente para Qi Wuhuo. Taogu e os outros dois deuses da fortuna fizeram o mesmo.

Qi Wuhuo contemplou o velho sacerdote, que se arrastava até seus pés e suplicava:

"Jamais prejudiquei inocentes, apenas gananciosos; comprei-lhes a vida por ouro... Sei que trilhei o caminho errado, só queria sobreviver um pouco mais. Mesmo que eu deva morrer, não precisa ser agora, posso ajudá-lo a desvendar o passado. Minha vida é vil, não se compara com suas grandes causas."

"Matar alguém tão insignificante e pôr em risco sua missão seria um grande desperdício, não acha?"

"Os antigos diziam: quem realmente detém o poder não vê preto ou branco, só vê utilidade."

"És um sábio, certamente compreende a ideia de se misturar à poeira."

"Vivi mais de cem anos, jamais atingirei a imortalidade, só quero viver um pouco mais."

"Se desconfiar de mim, aceito separar parte do meu espírito primordial sob seu controle. Jamais o trairei. Já domino as artes de controlar o qi e as magias; numa cidade comum, poderia fundar minha própria linhagem. Agora, ofereço-me como servo."

Dantai Xuan expunha seus argumentos com clareza.

O jovem de azul inclinou-se, como se fosse ajudá-lo, e Dantai Xuan forçou um sorriso bajulador. Mas, de súbito, um brilho frio surgiu.

A adaga oculta atravessou a garganta de Dantai Xuan, lâmina de um palmo, perfurando da frente até a nuca.

O velho sacerdote arregalou os olhos.

Não esperava que alguém recusasse um servo versado nas artes da cultivação; ficou atônito, só então sentindo a dor, tremendo, a respirar com dificuldade enquanto o sangue jorrava. Por ser vigoroso, não morreu de imediato.

Ouviu o jovem de azul murmurar: "Mas eu não sou um sábio."

"Sou só um camponês."

"Não entendo suas grandes teorias."

"Só sei que preto é preto, branco é branco, matou, paga com a vida."

Dantai Xuan balbuciou: "Se me matares... vais te arrepender!"

Qi Wuhuo puxou a adaga e respondeu:

"Se não te matar, esse seria meu arrependimento."

Dantai Xuan perdeu o brilho nos olhos, tombou segurando a garganta.

Espasmos, e então imobilidade.

O sangue manchou a túnica azul de Qi Wuhuo; sua primeira vez matando alguém na vida real, tão diferente dos sonhos. Recompôs-se, inclinou-se ao Deus Tigre:

"Perdoe-me por matar o descendente de seu velho amigo."

O Deus Tigre balançou a cabeça: "Eu também pretendia matá-lo."

Taogu e os outros dois deuses trocaram olhares, sorriram e anunciaram que se retirariam.

Foram direto à distância, onde capturaram um fragmento da alma de Dantai Xuan e, no lugar mais impuro das veias da terra, o aniquilaram com a energia corrosiva do subsolo. O bondoso Taogu comentou: "Coração bom, garoto promissor, mas inexperiente. Não sabia que os cultivadores da Aliança Mingzhen deixam escapar a alma."

"Mesmo que este resquício de alma não tenha memória, é preciso destruí-lo por completo."

O Deus da Terra chamado Shen elogiou: "Tais cultivadores do mal devem ser exterminados até o fim."

Os três deuses realizaram ali mesmo um ritual de exorcismo.

Informaram os céus e os infernos.

Nem um ressentimento ou impureza do sacerdote restou.

Três deuses da fortuna rezando por completo.

Nem reencarnar, nem tornar-se um espírito vingativo seria possível.

Após matar Dantai Xuan, Qi Wuhuo permaneceu absorto, pensando nos acontecimentos de cinco anos atrás.

Ao despedir-se, o Deus Tigre subitamente disse: "Gostaria de pedir sua opinião sobre algo, Wuhuo."

Qi Wuhuo perguntou o que era.

O Deus Tigre sorriu: "Em breve, talvez eu rompa meus limites."

"Partirei em viagem pelo mundo."

"Quando isso acontecer, aceitaria herdar o posto de Deus da Montanha?"