Capítulo 7: Despertar de um Sonho Efêmero

O som do guqin ainda pairava no ar, dissipando-se suavemente na brisa quando Qi Wuhuo ergueu o olhar. O vento da tarde agitava as campinas, e a lua minguante pendia obliquamente entre as árvores.

Logo viu uma jovem, com cerca de dezesseis ou dezessete anos, descendo de uma liteira. Usava uma coroa de jade em forma de lótus, vestia um manto lilás, trazia um pingente de jade vermelho e sua saia exibia bordados de fênix que dançavam ao andar. Tinha olhos brilhantes, pulsos de alabastro e, a cada passo, exalava um encanto raro, uma beleza de tirar o fôlego, nunca antes vista. Seu olhar era vivo, reluzente.

Qi Wuhuo manteve-se sereno, perguntando seu nome. A jovem respondeu com sinceridade, chamando-se Qiongyu. Entreolharam-se com simpatia e, com o tempo, tornaram-se amigos inseparáveis. Assim se passaram alguns meses.

Antes do grande exame, era costume os estudantes irem à montanha ou visitarem templos e santuários para pedir bênçãos e sorte aos deuses. Qi Wuhuo foi com seus amigos ao renomado Pico Dingyan, nos arredores da capital. No ponto mais alto, havia um antigo templo taoísta dedicado a uma lendária deusa. Dizia-se que as preces ali feitas eram quase sempre atendidas.

Qi Wuhuo pegou três varetas de incenso e entrou no salão principal. A imagem da deusa estava coberta por um véu diáfano; o salão era tão alto que mal se podia distinguir seu rosto, mas ele não demonstrou interesse em contemplar a divindade. Ao se preparar para acender o incenso, seu olhar se desviou para o lado e, de repente, sua expressão se alterou. Seguindo seu olhar, os demais viram ali uma criada da deusa, vestida de azul, segurando um cetro de jade, com os cabelos atados em tranças duplas, sorrindo com astúcia e vivacidade.

Qi Wuhuo fitava a criada de azul com intensidade. Seu rosto e aura eram idênticos àqueles da jovem que via todas as noites!

O sacerdote ao lado, notando que Qi Wuhuo permanecia imóvel, perguntou:

“Por que não acende o incenso, senhor? Por que permanece aí parado?”

Qi Wuhuo não alterou o semblante e respondeu:

“Ainda não sei o nome da deusa venerada neste templo, por isso não ousei acender o incenso.”

O sacerdote sorriu e disse:

“É a Deusa Qiongyu.”

Qi Wuhuo assentiu lentamente, manteve as costas eretas e colocou o incenso no braseiro:

“Qiongyu…”

Naquela noite, ao encontrar-se novamente com a amiga, ela veio despedir-se, dizendo com pesar: “No início, nossa amizade foi selada pelo guqin, mas agora que descobriste minha identidade, torna-se impossível continuarmos como iguais.”

“Fui uma jovem nobre, traída e morta. Por ter praticado o cultivo desde jovem, minha alma não se dissipou por completo. Após anos de prática, tornei-me um espírito errante, e por isso nos encontramos.”

Qi Wuhuo franziu ligeiramente a testa: “Divindade… espírito… É mesmo possível alcançar a imortalidade?”

Qiongyu balançou a cabeça:

“Não é imortalidade, apenas uma existência penosa, como um espírito errante.”

“Com teu talento, certamente serás famoso em todo o império.”

“Este pergaminho contém a técnica de cultivo espiritual que obtive, tempos atrás, na Caverna Canxia. Entrego-o a ti como recordação da nossa amizade.”

A jovem tocou levemente a testa de Qi Wuhuo.

Um fluxo sutil e indescritível escoou para dentro de sua mente. Sua consciência vacilou e logo se dispersou.

Pareceu-lhe um instante apenas, mas ao abrir os olhos, já era manhã do dia seguinte. Suas vestes estavam úmidas de orvalho e a amiga havia partido. Permaneceu ali por longo tempo, antes de se retirar.

Depois, Qi Wuhuo passou com louvor nos exames imperiais, tornando-se erudito e sendo nomeado revisor da Secretaria do Palácio. Por seu caráter íntegro e reservado, um ano depois prestou um novo exame, sendo transferido para atuar como magistrado no condado de Huainan.

Sete anos mais tarde, aos vinte e cinco anos, foi promovido a censor imperial. Aos trinta e seis, retornou à capital como cronista da corte e encarregado das proclamações oficiais.

Três anos depois, deixou a capital para assumir como governador de Tongzhou, sendo promovido em seguida a comandante militar de Zhongzhou. Gentil com o povo devido às privações da juventude, investiu na irrigação, abriu canais, reduziu impostos e doou quase todo o próprio salário para socorrer os necessitados.

O povo lhe ergueu monumentos em pedra, registrando seus feitos. Ao fim do mandato, foi transferido para Bijing como comandante militar. Aos quarenta e seis anos, foi chamado de volta à capital, nomeado prefeito.

Naquela época, o império estava em guerra com os demônios e dragões, e generais caíam em batalhas nas fronteiras. Qi Wuhuo, que nunca buscara alianças políticas, recebeu a missão perigosa de comandar os exércitos. Por mais de vinte anos, liderou heróis e soldados em batalhas épicas, devastando o reino dos demônios, recuperando territórios e fundando cidades para defender as fronteiras.

Ao retornar vitorioso, sua fama atingiu o auge. Tornou-se vice-ministro dos Ritos, depois ministro da Fazenda e ainda Grande Censor. Era celebrado como herói, com reputação superior até ao primeiro-ministro.

Este, tomado pela inveja, tramou contra ele, espalhando rumores. Qi Wuhuo foi então destituído e exilado como administrador regional. Ainda sentia-se indignado; tocava guqin sozinho no jardim, apertando as cordas e suspirando longamente, indignado com os ministros corruptos.

Três anos depois, foi chamado de volta à capital. Sua reputação intacta, foi nomeado chanceler, compartilhando o comando do governo. Mas, desta vez, já não sentia entusiasmo. Desabafou com um amigo:

“Quando minha fama era grande, o imperador me reprimiu, favorecendo o chanceler. Agora que o chanceler é poderoso, chama-me de volta.”

“Trouxe outros dois para nos equilibrarmos. No fim, todos somos apenas peças do imperador. Até para beneficiar o povo, é preciso disputar e intrigar.”

“Quando jovem, não tinha um tostão, morava ao pé de uma colina, cultivava na primavera, colhia frutos no outono, era muito mais livre do que agora.”

“Queria tanto voltar à juventude, tocar guqin contigo ao lado do bambuzal. Mas como retornar? Como seria possível?”

Qi Wuhuo sentia uma saudade impossível de expressar.

Anos se passaram. Qi Wuhuo tornou-se o mais ilustre dos eruditos, até que surgiram boatos de conspiração com generais da fronteira. Na véspera, era um dos mais altos dignitários; no dia seguinte, foi preso.

Permaneceu calmo, indiferente ao destino. Quando os oficiais armados invadiram, Qi Wuhuo, vestido modestamente, comia tranquilamente seu mingau. Um olhar sereno bastou para intimidar dezenas de homens.

Rendeu-se sem resistência.

Devido aos seus méritos, não foi executado, apenas exilado nas terras ermas.

Com a ascensão do novo imperador, foi imediatamente inocentado e chamado de volta, nomeado primeiro-ministro e agraciado com o título de Duque de Qi, além de receber em casamento a princesa mais velha. Qi Wuhuo recusou, dizendo calmamente ao discípulo — que era ao mesmo tempo informante do imperador:

“O velho imperador quis deixar uma espada para o sucessor. Por isso me destituiu, para que o filho pudesse reabilitar-me. Prêmios e castigos, tudo para fazer de mim a espada do trono. Eis a arte dos reis.”

O rapaz perguntou: “O senhor não teme o poder imperial?”

O velho, de cabelos brancos, sorriu:

“Sinto apenas tédio.”

Ignorando o espanto do jovem, perguntou-lhe:

“Não te atraem riquezas, prazeres, nem belas mulheres. Já compreendeste o verdadeiro sentido da fama?”

O jovem, inteligente e belo, respondeu após longo silêncio:

“Ainda sou novo, não vivi o bastante para conhecer o mundo… Mas, ao longo da vida, decifrarei esse enigma.”

Qi Wuhuo riu e bebeu, depois despediu o discípulo com um gesto.

O discípulo correu ao palácio, contou tudo ao imperador. A crônica resumiu aquele dia de lutas e hesitações do monarca em poucas linhas:

O imperador temeu.

Ordenou aos guardas reais que fossem buscá-lo.

Quando os soldados armados invadiram a mansão, encontraram apenas um velho sentado tranquilamente, olhos fechados, impondo respeito mesmo em silêncio. Ninguém ousou se aproximar.

Mas ele já havia partido deste mundo.

Durante toda a vida, Qi Wuhuo acumulou riquezas incalculáveis; possuía incontáveis cavalos, terras e mansões. Mas, em sua casa vazia, nas paredes, restava apenas um verso:

Qi Wuhuo, de caráter íntegro, guerreiro e estadista, não cultivava poesia, raramente deixava versos. Este era o único, reflexo de toda sua trajetória:

“Setenta anos de desordem.”

Os oficiais sentiram, de repente, que nessas seis palavras havia uma tristeza profunda.

Setenta anos de desordem…

Fora dos muros da capital, o espírito de Qi Wuhuo deixou o corpo. Por dominar técnicas de cultivo da alma, ao morrer, seu espírito permaneceu e, com um passo, percorreu uma centena de léguas, contemplando a prosperidade do império, mas vendo também a antiga casa, já em ruínas.

Apareceu então Qiongyu, a deusa das montanhas que conhecera na juventude, como se soubesse que o tempo dele se findara. Havia tristeza em seu olhar. Qi Wuhuo, agora de cabelos brancos e pele enrugada, com manchas de velhice, via Qiongyu exatamente como décadas antes: bela e etérea como uma deusa.

“Envelheci tanto, e tu permaneces a mesma”, lamentou Qi Wuhuo, sorrindo em seguida.

“No mundo, existe realmente a imortalidade?”

Foi o único reencontro em décadas, com a mesma pergunta de outrora.

Mas, desta vez, o sentimento era outro.

A jovem respondeu: “Flores no espelho, lua na água — podem ser vistas, mas jamais tocadas.”

O velho dedilhou o guqin. O som ressoou pelas montanhas, agitando nuvens e mares, quase alcançando o caminho celestial. Quando a melodia findou, a montanha continuava a mesma.

Pensou na juventude, desejou voltar, mas era impossível. Setenta anos perseguindo fama e glória, para quê? Para que serviu?

Qi Wuhuo, dedilhando suavemente o instrumento, murmurou:

“Setenta anos de desordem, da parede leste à parede oeste.”

“Agora, ao juntar os cacos…”

“A água e o céu permanecem de um azul infinito.”

Ao fim da música, fechou os olhos e sua alma se desfez.

Só a montanha permaneceu, e a água seguia seu curso — como antes.

E havia, ainda, saudade.

De repente, alguém o sacudiu pelo ombro com força.

Como se, em sonho, caísse de um penhasco, acordou suando frio.

Qi Wuhuo estremeceu, abriu os olhos abruptamente e viu um velho sorrindo e apontando para ele:

“Rapaz, se quer sonhar, sonhe à vontade, mas por que esse ar de quem vai chorar?”

Qi Wuhuo ficou aturdido por um tempo:

“Onde estou? Que horas são?”

O velho riu, zombando:

“Já não conhece nem sua própria casa?”

“E quanto à hora?”

Apontou para o fogão, de onde subia vapor, e respondeu:

“O sol está no alto do céu.”

“A neve ainda cai lá fora.”

“O arroz amarelo estará pronto em breve.”