Capítulo 23: No Caminho da Imortalidade, Só Restam Cadáveres!

Quando Qi Wuhuo estava prestes a falar, o Deus da Montanha ergueu a mão e sorriu, dizendo: "Não precisa tomar uma decisão apressada."

"Deixe-me primeiro explicar os poderes de um Deus da Montanha. Nos antigos rituais, está escrito: 'Montes, florestas, rios, vales e colinas; se podem conjurar nuvens, controlar ventos e chuvas, ou manifestar seres extraordinários, todos são chamados de deuses.' Contudo, os espíritos da terra não obedecem diretamente às ordens do Imperador Celestial, e por isso não sofrem tantas restrições. Deixar sua terra não lhes traz grandes consequências, apenas não podem recorrer ao poder das linhas de energia do solo."

"Já dentro de suas montanhas e rios, possuem naturalmente alguns grandes poderes."

"Podem fazer surgir névoa e nuvens."

"Controlam ventos e chuvas."

"Podem usar as linhas de energia da terra para criar técnicas de ocultação, deslocando-se sem deixar rastros. Também conseguem condensar o poder das preces e da devoção do povo, o que constitui uma arte poderosa."

"Com base nessas preces, podem ainda conferir bênçãos, como trazer boa sorte a alguém ou aumentar sua capacidade de aprendizado."

"Obviamente, tudo isso depende do funcionamento adequado das linhas de energia da terra. Os deuses da montanha e da terra cuidam naturalmente para que tudo corra bem, razão pela qual são chamados de espíritos da terra. No entanto, não é por isso que desejo que você aceite esse cargo."

O Deus da Montanha sorriu e continuou: "Sei que em seu coração reside o Grande Caminho."

"A prática trilha três níveis: essência primordial, energia primordial e espírito primordial. Por ora, você está no estágio de refinar a essência. Quando levá-la ao extremo e unificá-la à energia primordial, poderá atingir o 'Qi Primordial Inato', e então será chamado de Mestre do Caminho. Se essa união ocorrer dentro das linhas de energia da terra, poderá aprender uma técnica secreta chamada 'Manual do Coração para Refinar o Corpo com a Energia da Terra'."

"Cada escola tem seus segredos não transmitidos, e esse é um dos mistérios dos espíritos da terra."

O Deus da Montanha do Tigre tomou um gole de vinho e disse: "Ser um espírito da terra pode ser o destino inalcançável de muitos, mas para nós é apenas um breve descanso na jornada. Quando chegar a hora, devolverá esse título aos seres desta terra."

Enquanto falava, mantinha a expressão serena. Após beber, pousou a taça e seus olhos repousaram sobre a espada em cima da mesa.

Passou a mão suavemente sobre a lâmina, que respondeu com um leve sussurro.

Qi Wuhuo não tomou uma decisão imediata, notando a espada, perguntou: "O lendário Primeiro Imortal da Espada do Reino Dantai era seu conhecido?"

O Deus da Montanha silenciou por um longo instante antes de responder: "Sim, foi meu amigo, há mais de trezentos anos."

"Jamais imaginei que um descendente seu cometesse tais atos. Se ele ainda vivesse, já teria ceifado sua cabeça com um só golpe."

"Venha comigo."

Agarrou a espada com a mão direita e a levantou. A lâmina era longa e fina, cortando o ar com um som agudo. Era fácil imaginar sua velocidade e letalidade. O Deus da Montanha levantou-se e caminhou portando a espada.

"Naquele tempo, consumi raiz de ginseng dourado, despertei minha consciência e cultivei por cem anos nas montanhas, alcançando o Qi Primordial Inato e a habilidade de assumir forma humana."

"Ele era um espadachim de uma das seitas do mundo dos homens, buscando o Caminho através da espada."

"Viajamos juntos pelo mundo, enfrentando bandidos nas montanhas e debatendo doutrinas sob a lua com monges idosos."

"Por trinta anos, ele brandiu sua espada, resolvendo questões de honra e vingança com destreza e alegria."

"Mais tarde, apaixonou-se por uma mulher e assentou-se em sua terra natal, enquanto eu retornei à montanha. Combinamos de nos reencontrar a cada vinte anos, na primavera, quando as flores desabrocham e os rios se descongelam, levando vinho para relembrar o passado e discutir o futuro. Na primeira e na segunda vez, nosso reencontro foi tão intenso quanto os tempos idos."

"Mais vinte anos se passaram e, ao nos vermos novamente, ele já estava com ares de meia-idade, seu cultivo elevado ao Qi Primordial Inato, invencível nas terras ao redor do rio."

"Já não necessitava mais da espada."

"Passados outros vinte anos, sua esposa faleceu."

"Dez anos depois, voltou como um velho de cabelos brancos nas têmporas."

O Deus da Montanha do Tigre tomou um gole de vinho: "Ele me presenteou com o manual de esgrima que criara e pediu que eu escrevesse meu nome no livro de jade que preparara."

"Naquele dia, fiquei no alto da colina, observando-o descer passo a passo. Nunca mais o vi desde então."

"Já se passaram trezentos anos."

"O tempo é realmente impiedoso."

O Deus da Montanha acariciou a espada, varreu com as mangas o cadáver do velho sacerdote, reduzindo-o a pó. Depois, chegou ao topo da montanha e fincou a espada no ponto mais alto. O vento que passava pela lâmina parecia murmurar. Majestoso, o Deus da Montanha pôs as mãos às costas e olhou para o rio abaixo, que, em pleno inverno, estava coberto por uma camada de gelo. Ergueu a mão, inclinando levemente o cantil de vinho.

O licor forte escorreu pela lâmina, ainda com vigor.

"Velho amigo, tua espada está comigo, e teu cantil de vinho também."

"Para nós, basta uma espada e um gole de vinho para percorrer o mundo."

"Tomar um gole e contemplar o mundo não é nada mal."

Sorrindo, deixou todo o vinho escorrer e pendurou o cantil no punho da espada. Olhou para a lâmina como se visse o amigo de juventude, companheiro de vida e morte, e, na lembrança de seu último momento, prestes a morrer, sorriu e abanou a manga com leveza.

Recordações do passado, separações entre vida e morte.

Não as guardava no coração.

Virou-se e desceu a montanha, murmurando baixinho: "Quando o longo rio gela pela primeira vez, os pingentes de jade tilintam em descompasso."

"A vida é como a água sob o gelo."

"Dia e noite, ela flui para o leste, sem que ninguém perceba..."

"Ser enterrado aqui por mim é bom; mas quando, na busca pelo Caminho, minha vida chegar ao fim, onde repousarei eu?"

O Deus da Montanha e Qi Wuhuo desceram do topo. Então, o gigante disse repentinamente:

"Wuhuo."

"Como se sente hoje?"

Qi Wuhuo ponderou um instante e respondeu: "Vi a vida e a morte."

O Deus da Montanha riu despreocupadamente: "Dantai Xuan, com a vida se esvaindo, refinou a longevidade dos vivos para prolongar a sua, tomando para si centenas de vidas — um caminho corrompido. Mas, no fundo, buscava a imortalidade, temia a morte. Em que isso difere do nosso desejo?"

"Todo cultivador, se não perder o coração puro nem prejudicar os outros, pode, como meu velho amigo, aceitar serenamente a morte."

"Já os movidos pelo medo mergulham no desvio e sucumbem ao desastre."

"Tudo no mundo segue suas próprias leis."

"Hoje parece que ele colidiu contigo e morreu; talvez tenha morrido amaldiçoando a má sorte, mas, no destino, não foi senão o Grande Caminho deste mundo, usando nossas mãos para eliminá-lo."

"O mundo é eterno, sempre em movimento."

"Quem pode realmente discernir o destino de cada gole e cada migalha?"

"Somos buscadores da imortalidade, sempre habituados a despedidas. Talvez, ao seguir o Caminho, nos percamos ou pereçamos por ele."

"Deixo-te uma palavra."

O Deus da Montanha do Tigre fez uma reverência, quis falar, mas no fim apenas sorriu com um suspiro—

"No caminho da imortalidade,"

"restam apenas cadáveres."

"Cuide-se, companheiro do Caminho!"

...

Quando Qi Wuhuo descia a montanha, o Deus da Montanha hesitou, fez um gesto e uma brisa recolheu o estojo de espada de ferro negro. Então, ele pousou a mão sobre o estojo, e um vento intenso passou por ele, fazendo-o brilhar intensamente antes de retornar à calma; o som da lâmina cessou.

O Deus da Montanha virou o estojo e o entregou: "Hoje você percebeu que não possui técnicas de proteção."

"Contra cultivadores desviados, é desvantajoso."

"Seu espírito é forte e, para certos praticantes do lado negro, equivale a uma erva espiritual rara."

"Como sua energia ainda não se fundiu com a essência, não pode deixar o corpo, mas seu espírito já é poderoso e pode manejar este artefato."

"Eliminei a marca espiritual de Dantai Xuan. Quando retornar, refine as marcas restantes; isso levará cerca de três anos. Depois, poderá usá-lo como desejar."

"Para proteger seu Caminho."

O Deus da Montanha sorriu: "Não é favor, nem troca."

"Assim como você subiu a montanha ao saber de meu problema, por amizade; ao ver que lhe faltava proteção para o espírito, quis resolver isso, pois somos amigos. Não se trata de cultivo, mas de afeto."

Qi Wuhuo reverenciou: "Assim sendo, agradeço."

Sem ter refinado o artefato nem possuindo o Qi Primordial Inato para ativar técnicas, Qi Wuhuo apenas carregou o estojo nas costas e desceu passo a passo. No caminho, cruzou novamente com o vigia da vila, que, desta vez, surpreso, abriu caminho sem dizer uma palavra.

Qi Wuhuo estranhou. Antes de chegar em casa, ouviu uma algazarra.

De longe, viu que diante do beco estreito, onde mal cabia uma carroça, amontoava-se uma multidão vestida de sedas e brocados.

Homens e mulheres elegantemente vestidos estavam em silêncio dentro da humilde casa.

Ao ouvirem o som de passos, voltaram-se.

Viram o jovem de túnica azul, com um estojo de espada negro às costas, parado na entrada do beco. O vento agitava suas vestes, e um leve tom de sangue tingia suas bordas; seu olhar era claro e resoluto.

O burburinho cessou, e, um a um, os presentes se curvaram e, em uníssono, exclamaram em voz alta:

"O Mestre Imortal Qi chegou!"