Capítulo 29 - Sem Alívio

A mão do velho senhor do solo afastou-se do medalhão preso à cintura, sentindo desaparecer o toque delicado e ligeiramente frio; no íntimo, restava-lhe uma pontada de relutância. A Aliança Daoísta da Verdade Manifestada era uma das grandes forças, de caráter bastante flexível e neutro; com esse medalhão, ao gravar nele a marca do próprio espírito, podia-se recorrer ao poder da aliança para realizar muitos feitos.

Era possível participar dos debates filosóficos entre cultivadores dentro das cidades, solicitar a presença de mestres para elucidar dúvidas sobre o caminho da cultivação, ou mesmo buscar ervas espirituais e tesouros raros. A Aliança Daoísta da Verdade Manifestada não era um mercado comum do mundo dos homens, mas sim uma organização fundada no princípio de “Manifestar a Verdade, Penetrar as Ilusões, Buscar o Grande Caminho”, e lá, toda troca só ocorria por escambo.

Ocorriam casos em que alguém do povo, por acaso ou destino, adentrava esse meio — o que já era considerado uma oportunidade quase mística. Técnicas milagrosas, tratados alquímicos, relíquias supremas do mundo — tudo podia ser encontrado ali. E quem portava o medalhão podia antecipar quando a aliança realizaria seus debates.

Para o velho senhor Tao, tudo isso era deveras tentador. E, sendo essa notícia relacionada à Aliança Daoísta da Verdade Manifestada, não hesitou em tomar o medalhão, mesmo que Tan Tai Xuan tivesse sido capturado pelo temível tigre e morto por Qi Wuhuo. Afinal, também acreditava que a alma de Tan Tai Xuan fora destruída por ele; o jovem ali presente, de cultivo tão baixo, não teria utilidade para tal medalhão — era razoável que ele o tomasse para si.

Contudo, diante do que presenciava agora, abandonou tais pensamentos. Escolheu entregar o medalhão por vontade própria, desejando cultivar um laço de virtude. Mesmo sendo ele um deus da fortuna e do mérito, mesmo que o jovem à sua frente parecesse comum em poder, só os dois caracteres “Supremo Dao” já pesavam o bastante. Ainda que Qi Wuhuo pertencesse a esse legado — mesmo que fosse apenas uma suposição — isso já era suficiente.

Quem não é iniciado nos Caminhos não conhece o peso dessas palavras.

Qi Wuhuo contemplou o medalhão. Mesmo com a energia vital e espiritual exauridas, esforçou-se para se erguer, corpo trêmulo, e fez uma reverência solene: “Muito obrigado...”

Na calamidade de Jinzhou, anos atrás, todos os parentes e amigos haviam morrido; até mesmo o último mestre bondoso perecera ali. Pessoas e coisas já não eram as mesmas — julgara ter sido apenas desastre natural, mas agora vislumbrava novas perspectivas. A Aliança Daoísta da Verdade Manifestada talvez fosse a chave: uma chance de realmente compreender o que acontecera naquele ano.

O velho senhor Tao, surpreso, percebeu a dor profunda que emanava do jovem de traje azul e recordou suas palavras sobre o passado, no alto da montanha. Pensou no que seria para uma criança de nove anos sobreviver àquela desgraça. Embora já fosse astuto e calculista, não pôde deixar de sentir compaixão. Suspirou e consolou: “Pequeno amigo Wuhuo, os mortos não podem retornar... Seja forte, tenha ânimo...”

“Embora o budismo e o daoísmo sejam diferentes, o budismo ensina a desapegar, o que também tem seu valor.”

“Às vezes, abandonar certas obsessões pode ser uma escolha.”

“Esquecer o passado é encontrar o Iluminado.”

O jovem recebeu o medalhão com extremo zelo e respondeu:

“Minha mãe morreu primeiro, meu pai depois.”

“Meu mestre foi ao mercado, trocando-se por minha volta ao mundo dos vivos.”

“Não sei, senhor Tao...”

“Já presenciou canibalismo?”

O velho calou-se.

Meditou longamente, trocou mais algumas palavras de cortesia e, ao se despedir, falou com sincera gentileza: “Jovem Qi, pode visitar sempre as montanhas. Cultivo aqui há muito tempo, já percorri o mundo e conheço muitos tratados dos Cinco Ofícios Daoístas. Podemos conversar a respeito.”

“Além disso, o deus da montanha está prestes a alcançar um novo patamar, e depois viajará pelo mundo. É tempo de nos reunirmos antes de sua partida.”

Qi Wuhuo, recuperando um pouco de energia, fez um esforço para acompanhar o velho até a porta. O velho senhor Tao deteve-se diante do batente e, sorrindo, impediu-o: “Jovem Qi, ainda não recuperou as forças, não precisa acompanhar-me.”

Qi Wuhuo, parado à porta, refletiu e disse:

“Senhor Tao, há pouco mencionou...”

“O budismo diz que todos sofrem, e desapegar é libertar-se.”

O velho assentiu: “Exatamente.”

Então viu aquele jovem de apenas catorze ou quinze anos sorrir suavemente. Era um jovem de traços puros, belo como a brisa e a lua.

E respondeu:

“Se for assim...”

“Prefiro jamais encontrar a libertação.”

O sorriso do velho senhor Tao vacilou, a mão que acariciava a barba parou subitamente. Parecia tocado por aquelas palavras, o coração agitado, suspirou, fez uma reverência e afastou-se. Ao chegar à esquina, viu o jovem ainda à soleira, observando sua partida. O velho deus suspirou mais uma vez e murmurou baixinho:

“Todos procuram heranças de poder e saber, mas quem compreende que os próprios Caminhos escolhem discípulos pela virtude?”

“Meio confucionista, meio daoísta — certamente um herdeiro da linhagem Suprema...”

Refletiu longamente. Pisando firme no solo, seu corpo dissolveu-se nas veias da terra como peixe na água, e em um instante atravessou dezenas de léguas, chegando a um lugar peculiar. Lá, as moradias eram dignas, não devendo nada às mansões da cidade, repletas de objetos antigos de séculos passados, exalando tradição e mistério.

Na entrada, um par de dísticos:

“Templo pequeno, poder divino imenso.”

“Céu elevado, sol e lua eternos.”

Mais adiante, outra porta, semelhante aos templos da terra na cidade, apenas menor. Novo par de dísticos:

“Não zombe de meu templo pequeno e deuses humildes — faça um pedido e veja por si.”

“Não confie em seu poder e prestígio — ouse praticar o mal e veja o que acontece!”

Antigamente, o velho orgulhava-se desses versos, mas agora, ao recordá-los e pensar no jovem de temperamento gentil sob a superfície, achou a última frase especialmente incômoda. Entrando, viu os outros dois deuses da terra já presentes: Shen Hongxue, de roupa parda, bebia vinho; Luo Yizhen sorria lendo um pergaminho.

Luo Yizhen levantou o rosto ao vê-lo: “Chegou tarde, velho amigo, onde esteve?”

Shen Hongxue riu: “Vi pela direção que foi ao encontro do novo amigo do deus da montanha, aquele jovenzinho ainda inexperiente. E então, tem potencial para se tornar um cultivador?”

Não esperavam que o sempre amável e diplomático senhor Tao pousasse bruscamente a xícara na mesa e, franzindo o cenho, repreendesse:

“Que tolice é essa de jovenzinho inexperiente?!”

O tom mais severo deixou Shen Hongxue e Luo Yizhen surpresos.

Depois, o senhor Tao ponderou um instante, fez uma reverência e declarou solenemente:

“É o jovem Qi, nosso amigo!”

...

Qi Wuhuo, após se despedir do velho senhor Tao, retornou cambaleante à mesa de pedra e desabou sobre o assento. Soltou um longo suspiro, o semblante tomado por abatimento; nos olhos, porém, brilhava um lampejo. Acariciou o medalhão — até então, sua única pista — perdido em pensamentos. Após longo tempo, exalou fundo e voltou o olhar para o estojo de espada de ferro negro.

Passou a mão pelo estojo; ao toque gelado, sentiu o frio penetrar pelos dedos até os ossos.

Era, de fato, um bom artefato mágico.

Qi Wuhuo percebeu vagamente que havia um espaço ali para receber sua própria energia espiritual. Quando circulou o qi, o estojo emitiu vários estalos e, de repente, irrompeu em um brilho cintilante. Logo depois, vários objetos saltaram do estojo, pousando firmes sobre a mesa. Surpreso, Qi Wuhuo percebeu que havia ativado o artefato inconscientemente.

Esses itens deviam ser as relíquias do cultivador maligno derrotado.

Eram numerosos, preenchendo toda a mesa.

Observando atentamente, pôde dividi-los em algumas categorias. Primeiro, três frascos de porcelana branca, de pescoço fino.

Havia também várias caixas, cada qual com ervas e materiais.

Uma espada, com o corpo todo entrelaçado por cordões vermelhos — de aspecto sinistro.

Um embrulho, de onde emanava uma pedra brilhante de luz branca.

Um pequeno forno de três pernas, esverdeado, que cabia na palma da mão.

Além disso, um pergaminho de papel já amarelado pelo tempo.

“Isso é... um diário de cultivação?”

“Ou tem relação com a Aliança Daoísta da Verdade Manifestada?”

Qi Wuhuo ignorou os objetos que emanavam luz espiritual.

Em vez disso, pegou o pergaminho e o abriu. A primeira linha de texto o deixou atônito.

“Registro da Ascensão ao Dao.”