Capítulo 62: Romper a Confusão, Só Assim se Alcança o Verdadeiro Conhecimento

Sob a jurisdição da cidade do governo, localizava-se a aldeia de Água Clara.

Qi Wuhuo olhava para o endereço deixado pela jovem que fora vítima à época. Mais uma vez, lançou um feitiço de ilusão ao sair pela porta. Porém, ao dar alguns passos e se voltar, deparou-se com o imponente portão da cidade. Sobre a entrada principal, erguia-se uma torre grandiosa, e no ponto mais alto do salão principal, repousavam, à esquerda e à direita, estátuas de bronze de bestas divinas: Chao Feng e Jiao Tu.

Chao Feng deleitava-se em observar ao longe, enquanto Jiao Tu detestava que inimigos adentrassem seu ninho.

Era comum haver estátuas sobre as portas e torres da cidade.

Entretanto, Qi Wuhuo sentia que havia algo estranho na estátua de Chao Feng, sobre o portão principal da grande cidade de Zhongzhou.

Parecia-lhe viva — há pouco, quase pôde jurar que ela lhe lançara um olhar.

E, logo em seguida, desviara a cabeça, como se nada fosse. Agora os olhos de pedra fitavam fixamente as nuvens ao longe.

"Será ilusão minha?"

O jovem monge se surpreendeu, e ao perceber novamente o olhar da estátua sobre si, curvou-se levemente em direção àquele monumento.

Foi quando lhe pareceu que a estátua estremeceu, seus olhos de pedra se desviaram, e, embora fosse esculpida em rocha, parecia ter um ar rígido e constrangido.

"De fato, esta é a grande cidade de Zhongzhou. Bem diferente do que vi em sonho."

Qi Wuhuo registrou tal fato em seu íntimo.

Em seguida, recorreu à técnica do Caminho da Terra, guiando-se pela direção anotada no livro de jade presenteado pelo velho Tao, sem temer perder-se mesmo ao seguir as linhas telúricas. A cidade do governo de Zhongzhou era a mais próspera de toda a região, e mesmo dentro do império só era superada pela capital imperial. Os que habitavam dentro dos muros — nos bairros — eram minoria; a maioria vivia em aldeias além dos muros.

A divisão entre vilarejos, distritos e aldeias persistia.

Água Clara não ficava longe da cidade do governo.

Situava-se junto a um rio próximo à cidade, nascera junto às águas. Quando Qi Wuhuo chegou, ainda era cedo. No inverno, o rio parecia correr mais devagar, e a aldeia era relativamente próspera: via-se gente indo e vindo, rostos alegres e satisfeitos. Muitas casas já haviam colocado seus pares de dísticos vermelhos, preparando-se para o festival do Ano-Novo.

O jovem monge viu um ancião sentado numa espreguiçadeira, desfrutando preguiçosamente o raro calor do sol de inverno.

Aproximou-se e perguntou-lhe, usando o que a jovem lhe contara como referência, dizendo apenas ser conhecido da moça e ter sido incumbido de uma tarefa por ela. O velho, que segurava um livro, ergueu os olhos e disse:

"Você fala da casa de Zheng Xiu? A filha deles sumiu faz tempo, mas ainda assim há notícias dela?"

"Posso perguntar, senhor, onde fica a casa deles agora?"

"A casa deles? Ah... a situação é complicada, jovem monge. Venha comigo, eu lhe mostro o caminho."

O velho balançou a cabeça, largou o livro ao lado e fez sinal para Qi Wuhuo segui-lo.

Em meio à conversa, Qi Wuhuo soube que o ancião fora estudioso e passara nos exames para erudito, mas jamais prosperou na carreira. Envelhecera e voltara à terra natal, dedicando-se à leitura, ao cultivo de flores e ao ensino das crianças do vilarejo, vivendo serenamente. Ao falar da jovem desaparecida, suspirou longamente, dizendo que também a ensinara a ler e escrever, jamais imaginando que ela sumiria de repente.

O ancião parou diante de uma casa comum e olhou para Qi Wuhuo:

"Jovem monge, diga-me... aquela menina já está...?"

Quis perguntar, mas hesitou.

Ao ver a expressão do rapaz, já parecia suspeitar do pior, apenas lamentando.

Bateu à porta, chamando: "Lian, Lian?" Chamou repetidas vezes, e como ninguém respondia, empurrou a porta e indicou que Qi Wuhuo entrasse. O pátio era o de uma casa rural simples; um lado, antes dedicado à horta, estava abandonado, o quintal coberto de poeira e ervas daninhas. Embora a festa se aproximasse, não havia nenhum preparo visível.

O ancião tornou a bater à porta, até que, após um tempo, uma voz respondeu.

Uma mulher tateou até sair — a mãe da jovem, que não deveria ter quarenta anos, mas cujo rosto estava consumido, magro, os ossos à mostra; dos cabelos, a maior parte branca, o restante seco e sem vida, como capim ressequido no fim do outono —

As raízes haviam se rompido; sem nutrientes, a vida se dissipava como penugem ao vento.

O velho suspirou, o semblante tomado pela tristeza.

"Quando pequena, ainda a segurei nos braços."

"Quando nasceu, eu tinha sua idade, estudava e lia, vi aquela menina crescer. Jamais pensei que acabaria assim."

Disse isso baixinho ao jovem monge.

A mulher apenas murmurou: "Ah, é o senhor Zhou?"

"Veio me procurar? Encontraram minha filha? Ou tem notícias dela?!"

A mulher falava cheia de esperança, mas seus olhos estavam opacos, não focavam o interlocutor. Qi Wuhuo não fez perguntas, apenas disse:

"Tenho notícias dela..."

"Ah!"

A mulher, ao ouvir isso, agitou-se, deu um passo adiante, mas esbarrou na mesa ao lado — o barulho de objetos caindo ecoou. Cambaleou, caiu de joelhos, e agarrou com as duas mãos as de Qi Wuhuo, que tentava ampará-la. Sua voz era um soluço quase irreconhecível:

"Graças aos céus, graças aos céus!"

"Obrigada, Bodisatva, obrigada, Buda, obrigada, obrigada, Imperador de Jade! Minha filha, minha filha..."

E chorou convulsivamente.

O ancião ia corrigir — "Esse é um monge taoísta, como pode agradecer ao Buda e ao Bodisatva?" — mas não disse nada.

O jovem monge ajoelhou-se ao lado dela, segurando com delicadeza as mãos enrugadas, e respondeu com voz suave:

"Sim, o Bodisatva a protegerá... e protegerá você também."

A mulher, abalada por tamanha emoção, chorou até adormecer. Qi Wuhuo abriu a porta, e até o cheiro do ambiente parecia prenunciar uma lenta decomposição. Pôs-na deitada sobre a cama, depois verificou seu pulso.

O ancião ficou ao lado.

Após longo tempo, Qi Wuhuo ergueu a mão e disse:

"Havia já uma doença persistente... mas, com tanta dor, o espírito se esvaiu; comeu e dormiu pouco, perdeu toda a energia vital... Está muito debilitada, precisará repousar e acalmar o coração. Caso contrário, temo que não viverá muito."

"Mas quanto aos olhos..."

Qi Wuhuo olhou para o ancião.

Ele contou:

"...Ela era fraca desde nova. Depois, esforçou-se para criar a filha, como sabes. Aqui na aldeia, muitos adoecem, mas não têm coragem de ir ao médico, aguentam a dor até que a doença se agrave. A filha, depois de tanto esforço para crescer, pediu-nos ajuda para encontrar-lhe um bom casamento, mas recusou todos, dizendo que não queria deixar a mãe sozinha, pois ficaria longe de casa."

"O pretendente não quis mais, e discutiram muito."

"Depois, a moça sumiu."

"A mãe saiu a procurá-la, andou meses sem achar. O corpo não resistiu, não podia mais andar, só restava chorar. Chorou tanto que perdeu a visão."

"Mas não ousa morrer."

"Teme que, se a filha voltar um dia, não a encontre."

"Por isso resiste. Levamos comida, ela come um pouco."

"As pessoas são assim: por mais dor que haja, não querem morrer, sempre lutam para sobreviver."

O ancião falava.

Qi Wuhuo silenciou por muito tempo. Estendeu a mão, uniu os dedos e, num instante, pressionou alguns pontos no corpo da mulher deitada. De súbito, até o ancião percebeu que a respiração dela se acalmara; o jovem, porém, parecia um pouco pálido.

O ancião, surpreso, perguntou:

"O que é isso...?"

Qi Wuhuo respondeu:

"Acupuntura. A base é fortalecer a energia vital para expulsar o mal."

"Se assim é, usando minha própria energia como agulha para estimular a energia vital dela, o método é mais direto e simples."

"Ficarei aqui para ajudá-la a recuperar o vigor e restaurar a saúde, só depois partirei."

O ancião, vendo o rapaz aplicar a técnica, não pôde evitar de perguntar:

"Você tem algum laço com ela?"

O monge respondeu:

"Nenhum."

"Então, por que vai tão longe por ela?"

Qi Wuhuo respondeu:

"Promessa."

"E, afinal, quem causou mal à filha dela foi um monge taoísta. De certo modo, ainda é um discípulo do Caminho."

"Assim deve ser..."

O ancião compreendia ainda menos, e indagou:

"Ser discípulo do Caminho, o que tem a ver com você?"

O jovem monge não respondeu, por fim apenas sorriu suavemente:

"Meu cultivo é modesto."

"Se posso ajudar, ajudo. Nada mais."

Em sua manga havia um rolo de papel branco, onde estavam registradas as experiências de inúmeras pessoas. Outrora, pensara que a vida e a morte de alguém eram apenas uma linha de texto, um traço de tinta. Agora, percebia o peso imenso contido naquela linha, naquele vestígio.

O jovem ajudou a arrumar a casa desordenada, e o ancião também colaborou.

Ao final, tudo estava limpo e renovado.

O ancião suspirou:

"Raro celebrar o Ano-Novo... Vou trazer papel vermelho para os dísticos e escrever também um talismã para o deus do fogão."

Foi buscar o material, e Qi Wuhuo tomou o pincel para escrever.

O jovem escreveu um par de dísticos, e o ancião aplaudiu, admirado:

"Bela caligrafia, bela caligrafia!"

"Melhor que a minha. Venha, escreva também o talismã do deus do fogão."

Qi Wuhuo pegou o pincel.

As experiências e emoções vividas naquele sonho de Huangliang pouco a pouco se dissipavam, mas o que aprendera permanecia. O cultivo permitia-lhe domínio do corpo, e assim podia reproduzir a caligrafia do mestre Wu Huo de outrora. Escreveu, então, um texto de prece e bênção, desejando que o deus do fogão abençoasse aquela pobre alma no ano seguinte.

O ancião admirou a caligrafia do jovem, mas de súbito riu e balançou a cabeça:

"Escreveu errado, escreveu errado."

"Hum?"

Qi Wuhuo olhou, sem achar erro algum.

O ancião apontou e explicou, sorrindo:

"Veja só, já estamos no quinto ano de Jingyun, e você escreveu quarto ano de Jingyun!"

"Quinto ano de Jingyun? Mas..."

O jovem ficou atônito. Tinha certeza de que, ao partir, era ainda o quarto ano de Jingyun.

Lembrava-se de conversar com o tio de Lipo Yu sobre o 'Edito de Ascensão' de três anos antes.

O ancião, vendo sua dúvida, riu:

"Jovem, não pense que, por eu ser velho, me confundo."

"O Edito de Ascensão foi promulgado há quatro anos. Recebi benefício e pude voltar para casa, não esqueceria jamais."

Quatro anos? Edito de Ascensão?

Qi Wuhuo ficou pasmo. Incontáveis possibilidades cruzaram sua mente em um instante. Ele não estivera fora tanto tempo assim.

Tirando os dias na ilha, a viagem de barco durara apenas um dia e uma noite — como poderia ter passado um ano?

De repente, recordou-se do sorriso irônico do adivinho maltrapilho daquela manhã.

"Ontem?"

"Se foi ontem, nada aconteceu, jovem monge."

Um pensamento absurdo aflorou em seu peito.

"Eu fiquei um ano inteiro em meditação sobre aquele rio?!"

E, ao perceber isso,

Como se uma barreira de percepção se rompesse,

A energia vital dentro de si começou a sofrer transformações.

Girou várias vezes e então—

Explodiu!