Capítulo 31: Tempo de Despedida

Qi Wuhuo observava aquele pergaminho intitulado “Registro da Ascensão”, permanecendo imóvel por muito tempo.

Ele via, com clareza, um jovem cheio de ânimo e sonhos, descendo passo a passo pelo mesmo caminho que outrora ele próprio mais desprezara.

“Como ele era no passado, sou eu agora.”

“E, no futuro, serei eu igual...?”

Aquele livro o tocava de maneira mais direta e intensa do que qualquer advertência do velho mestre. O Caminho era longo, como trilhar um precipício. Não havia espaço para retroceder sequer um passo.

Deixou o livro sobre a mesa e lançou um olhar à espada, mas não a tomou de imediato. Preferiu primeiro organizar seus pertences. Ao comparar suas anotações de cultivo, percebeu que o verdadeiro tesouro entre todos era o forno de pílulas — seu valor superava tudo o mais. Os tratados antigos estavam divididos em cinco níveis, as seitas possuíam cinco classes de técnicas, e mesmo os recursos espirituais deste mundo eram classificados em cinco categorias, cada tradição adotando sua própria nomenclatura.

Alguns usavam os nomes Céu, Terra, Mistério e Amarelo, sendo o mais elevado chamado de Imortal. Outros denominavam-nos por A, B, C, D. Havia ainda os que contavam do cinco ao um, sendo o primeiro o mais supremo.

Em geral, os objetos supremos só estavam nas mãos de imortais e divindades; no mundo dos homens, circulavam apenas dois níveis. O primeiro eram os artefatos comuns, utilizáveis ao cultivar o Qi primordial. Nas linhagens mais corriqueiras, tais artefatos eram os tesouros da seita.

O outro tipo era reservado aos verdadeiros praticantes, capazes de reunir os cinco sopros em seu peito e, assim, extrair todo o seu poder.

Esse forno de pílulas pertencera outrora a Guo Chu, de Tantai, amigo do deus da montanha. Era um artefato de altíssima qualidade, igual ao que utilizariam praticantes solitários de menor renome, capaz de purificar o Qi vital, eliminar impurezas e venenos, refinar a essência das ervas, marcado com vários talismãs e apto a conter vastas propriedades medicinais.

Junto dele, vinham três fórmulas de remédios:

O Pílula de Nutrição do Yuan, que podia ser ingerida por cultivadores comuns para fortalecer o Qi vital; também servia para recuperar a saúde, sendo eficaz contra diversas enfermidades.

O Elixir da Restauração Espiritual, capaz de reparar o desgaste do espírito e restaurar rapidamente a energia após o uso de técnicas.

A Pílula das Cem Ervas, que, fiel ao nome, remetia à lenda de Shennong, provador das ervas; removia todos os venenos causados por habilidades não mágicas e, mesmo contra aqueles oriundos de magias, era notavelmente eficaz.

Essas três fórmulas estavam todas gravadas no forno.

Bastava adicionar os ingredientes, ativar o artefato e confiar em suas propriedades naturais para extrair o melhor de cada essência. Depois, os círculos mágicos eliminavam as toxinas, resultando na pílula. Naturalmente, não se tratava de medicamentos de qualidade suprema, mas sim das pílulas práticas e portáteis necessárias aos viajantes; o limite de seu poder era dado pelos próprios ingredientes, então, não importando quão habilidoso fosse o alquimista, a diferença não seria grande.

Mas, como relatava o “Registro da Ascensão”, havia mestres do Caminho capazes de condensar a energia vital ao ponto de dar vida e consciência às pílulas, que podiam tomar a forma de pessoas ou cavalos, livres para vagar.

No embrulho, havia cristais brancos como jade, servindo tanto para a formação de matrizes mágicas quanto como base para alquimia e forja, sendo o material mais comum. Podiam ser trocados entre cultivadores.

Os praticantes não eram sujeitos a fronteiras; o mundo era vasto e acessível. Não havia uma moeda universal aceita por todos, pois nenhuma força era suficientemente poderosa para estabelecer tal sistema, por isso, o escambo continuava a ser o método principal. Além disso, havia três moedas especiais, redondas e com um tom de bronze.

Segundo o “Registro da Ascensão”, eram moedas do Imperador Celestial, cunhadas sob seu selo. Se encontrasse um imortal viajando pelo mundo, essas moedas poderiam ser trocadas por sorte ou oportunidades.

Assim, eram uma espécie de moeda forte. Mesmo que não precisassem de nada em especial, poucos cultivadores rejeitariam uma troca por moedas do Imperador Celestial.

Qi Wuhuo voltou a manusear a caixa de ferro negro, recolhendo todos os objetos da mesa sob a tênue luz espiritual. Guardou as três moedas preciosas consigo, pois, além de seu valor, protegiam contra o mal e o azar. Por fim, estendeu a mão e apanhou a espada. O fio era estreito, coberto por um emaranhado de cordões vermelhos já desbotados — claramente usados para afastar espíritos malignos, mas agora apenas sugeriam mau agouro.

Desatou o cordão e desembainhou a lâmina.

O jovem contemplou aquela espada por um longo tempo, suspirando.

“Já... está completamente enferrujada.”

“Como tal espada poderia ainda cantar sob a noite?”

Não sabia se era a espada ou ele próprio que havia enferrujado.

“Devo tomar isso como lição.”

Qi Wuhuo dirigiu-se até a orla da vila, juntando alguns galhos secos.

No inverno, com o frio e a umidade, era difícil acender a lenha.

Refletiu por um instante e, lembrando-se do método registrado em suas anotações, recorreu a uma técnica popular de linhagem menor: ergueu a mão esquerda, pressionando o polegar contra a segunda falange do dedo médio, curvou levemente a mão e concentrou o Qi vital.

Transformou o próprio Qi em altar mágico:

“Como discípulo, invoco o espírito da visão, reverencio o deus do fogo, e que todos os demônios e fantasmas ao redor se reduzam a pó.”

Sentiu o Qi ser puxado. Num instante, a ponta de seus dedos aqueceu como brasa.

Quase sem pensar, apontou adiante. Um traço de fogo brilhou e logo as chamas lamberam o monte de galhos úmidos acumulados.

O calor se espalhou, a luz iluminou a noite, o frio foi afastado e a neve derretia ao redor.

“Então isto é... o poder das artes mágicas.”

Mesmo que fosse apenas uma técnica menor.

Qi Wuhuo murmurou, tomado pelo sentimento, rasgou a segunda parte do “Registro da Ascensão”, aquela tomada pela loucura após o bloqueio do Caminho. Agachou-se e lançou as páginas insanas ao fogo; toda obsessão, todo suspiro e toda malícia transformaram-se em cinzas. Qi Wuhuo tomou a espada enferrujada, passou os dedos pela lâmina e, invertendo-a, cravou-a no meio da fogueira.

Queimou o livro e sepultou a alma da espada nas chamas.

Assim, um sonho insensato foi consumido em busca da eternidade.

“Não me tornarei igual a ti.”

O rosto de Qi Wuhuo era iluminado pelo fogo; seus olhos transmitiam serenidade. Suas palavras ecoavam como as de Tantai Xuan, ao eliminar um cultivador do mal.

Talvez, geração após geração, os praticantes fossem todos assim.

Ergueu-se, ajeitou as vestes e partiu.

O jovem se afastou, tornando-se cada vez mais distante.

Quando o vento soprou, a espada cantou alto, tal como antes.

Importa saber que, na juventude, aspirava aos céus, prometendo ser o melhor entre os homens.

E, então, a lâmina se partiu em meio ao fogo.

...

Aquele pergaminho, “Registro da Ascensão”, detalhava minuciosamente todos os pontos cruciais do primeiro estágio da prática, chamado “Coleta e Refinamento da Essência Original”, assim como os poderes mágicos do cultivo. Como não sabia se poderia confiar nos detalhes, Qi Wuhuo considerou o texto apenas como referência, escolhendo não praticar imediatamente. Quanto às técnicas e poderes, foi consultar o velho mestre para saber se poderia aprendê-los.

Na ocasião, o ancião folheava o chamado Registro da Ascensão e suspirava:

“Praticar coisas demais é prejudicial.”

“É bom que tenhas cautela. Cada linhagem desenvolve seus poderes de acordo com seu próprio estilo, cada qual com suas características e tendências; o movimento do Qi e a natureza do sopro vital são ajustados para harmonizar com suas técnicas. Daí a existência dos chamados ‘Cânones Fundamentais’. Se cultivares as fórmulas alquímicas de uma escola, mas usares os poderes de outra, podem surgir incompatibilidades.”

“Não é raro coletar inúmeros poderes e, ainda assim, não poder praticá-los.”

Qi Wuhuo perguntou: “E eu...?”

O velho sorriu, acariciando a barba: “Já disse, o que ensino não pertence a nenhuma das cinco categorias. Portanto, não há motivo para preocupação.”

“O Caminho é assim: é tênue e não se pode nomear, retorna sempre ao nada. É a forma sem forma, a imagem sem imagem.”

“Se não há forma ou imagem, por que te prender?”

O ancião largou o Registro da Ascensão e respondeu, com naturalidade:

“Todas as técnicas do mundo, todos os poderes das seitas, se quiseres aprender, podes fazê-lo sem receio.”

“Na minha linhagem...”

“Todas as leis são possíveis, nada é proibido.”

Só então Qi Wuhuo tranquilizou-se. Claro, sabia que essa ausência de proibições dizia respeito à sua própria prática, mas jamais deveria trilhar o mau caminho. Entre os moradores da cidade, exceto Li Puyu, todos o respeitavam ou temiam. Em casa, Qi Wuhuo estudava os poderes registrados no “Registro da Ascensão”; nas montanhas, relacionava-se com as criaturas espirituais.

Discutia as cinco artes do Caminho.

Nas montanhas, praticava respiração e ingestão de elixires e talismãs.

A arte médica servia à cura e ao fluxo do sangue.

A arte do destino envolvia astrologia e cálculos.

A arte da adivinhação utilizava os hexagramas, as fórmulas secretas e a fuga oculta.

A arte da fisionomia permitia ler o rosto, as estrelas, as formas das montanhas e o feng shui.

Mesmo um praticante iniciante, no estágio de refinamento da essência, deveria possuir tais conhecimentos. Qi Wuhuo, em seus sonhos, embora limitado por sua compreensão do mundo, já ouvira falar de tudo isso; havia estudado os tratados básicos, e mesmo quando fora exilado, dedicara-se a tais temas.

Com a convivência com o deus da montanha, o velho Tao e outras divindades locais, somou experiência. Com dedicação constante à leitura dos cânones, progrediu.

O tempo passou rapidamente; sem perceber, mais de um mês se fora.

Certo dia, após tomar chá e aprender técnicas de fuga com o velho Tao, um trovão retumbou, sacudindo tudo ao redor.

O velho Tao parou, acariciou a barba e suspirou: “O deus da montanha está prestes a romper o próximo nível.”

Qi Wuhuo também hesitou por um instante.

À distância, via-se o Qi vital se acumulando como mar revolto, estendendo-se por centenas de léguas, de forma impressionante!

Uma voz ecoou de longe:

“Wuhuo, venha reunir-se conosco.”