Capítulo 16 – O Presente

Sob o olhar atento do tigre feroz, uma tênue luz espiritual começou a se manifestar em torno de Qi Wuhuo. O jovem mantinha os olhos semicerrados, guiando seu próprio espírito primordial conforme o método legítimo da senda reta, conduzindo a energia vital por todo o corpo.

Com o auxílio desse elixir espiritual, até mesmo uma raposa das montanhas, dotada de alguma inteligência, poderia mergulhar em profunda meditação e atingir um estado insondável, cultivando-se por instinto. Qi Wuhuo, então, alcançou facilmente tal estado. Nesse estado, conseguia perceber, ainda que vagamente, o mistério que permeava cada parte de seu corpo.

Era algo impossível de descrever em palavras, mas de valor inestimável.

Instintivamente, Qi Wuhuo seguiu o método ensinado pelo tigre, recolhendo e refinando aquela substância invisível e imaterial, o "Sopro Inicial de Todas as Coisas".

O processo era lento, mas inegavelmente real. Foi então que a energia vital de Qi Wuhuo, espontaneamente, começou a circular por sua carne, e em sua mente ressurgiu o ensinamento do ancião:

"Quando o coração está vazio, o espírito se concentra; quando o espírito se concentra, a energia se reúne; quando a energia se reúne, nasce a essência."

Esse era o Tao.

Entre o fazer e o não-fazer.

Coletar e refinar é ação, mas a reunião da energia e o nascimento da essência são não-ação.

Não havia necessidade de separá-los.

Nesse instante, Qi Wuhuo teve uma súbita compreensão, como se o símbolo do yin e yang se encaixasse perfeitamente; o processo de refino da essência tornou-se muito mais rápido, embora mantivesse um equilíbrio, nem apressado nem lento, como o vento roçando as flores de lótus. Seu espírito pairava acima de tudo, compreendendo a sutileza de dominar a energia com o espírito, conforme dizia o ancião.

Em transe, sem saber onde estava ou quanto tempo havia passado, o mistério sentido nos membros e ossos finalmente se concentrou no baixo abdômen, formando uma tênue luz espiritual.

Era como abrir um novo canal.

A essência vital começou a se reunir naturalmente ali.

A essência vital residia no baixo abdômen, a energia vital no centro do peito, e o espírito primordial entre as sobrancelhas. Os três formavam um ciclo: a essência como base da vida, a energia como conexão da carne, o espírito como o eu verdadeiro.

No momento em que as três joias se manifestaram, Qi Wuhuo finalmente sentiu uma diferença, como se tivesse dado realmente o primeiro passo na senda do cultivo. Antes, ao olhar para o mundo e para si mesmo, era como contemplar flores através de névoa. Agora, embora a névoa não tivesse se dissipado por completo, a visão estava um pouco mais clara. De súbito, sentiu uma reação: a essência afundou, a energia ascendeu, o espírito se moveu instintivamente, e o jovem inclinou levemente a cabeça.

Na verdade, era apenas uma folha seca que caíra em seu cabelo. Um macaco branco, curioso, estendeu a mão para tirar a folha, mas, por mais ágil que fosse, não conseguiu tocá-lo.

Qi Wuhuo inclinou a cabeça no momento exato, desviando-se suavemente.

O macaco ficou estático.

Logo viu o jovem abrir os olhos, com expressão serena.

Nos ombros, gotas de orvalho matinal.

O macaco, então, arregalou os olhos.

Fora evitado?!

Não era apenas escapar, mas quase como se o jovem já soubesse, antecipadamente, o movimento do macaco e reagisse antes mesmo de o animal agir...

O macaco, intrigado, olhou para suas próprias garras.

Já possuía um pouco de aura espiritual, tendo absorvido elixires com a essência vital como núcleo, e, por sorte, obtido uma centelha de energia metálica ancestral, cultivando poder espiritual metálico. Aquele humano, ainda tão comum, conseguira prever e desviar-se dele?

O tigre majestoso, de mais de três metros de comprimento, ergueu-se, olhando para Qi Wuhuo, surpreso e incerto:

"Foi... sua primeira vez refinando a essência vital?"

Qi Wuhuo assentiu: "Devo agradecer ao deus da montanha por esclarecer minhas dúvidas."

"Não, não precisa..." O tigre balançou a cabeça.

Seus olhos de âmbar pousaram em Qi Wuhuo, a voz grave:

"Que talento... que talento..."

Vendo que o jovem parecia não entender sua admiração, suspirou, caminhou de volta para o grande lajeado de pedra e deitou-se, dizendo:

"A essência vital é o tesouro da vida de todos os seres. Recuperá-la é o caminho para o Tao."

Após longo silêncio, continuou: "Como avalia meu cultivo?"

Qi Wuhuo olhou para o tigre de grandes proporções, pensou em seu grande caldeirão, nas transmutações alquímicas que pareciam embriagar a própria montanha, e lembrou dos monstros que vira na infância. Respondeu: "É grandioso."

O tigre aceitou o elogio, dizendo com pesar:

"Minha jornada levou-me a ocupar dezesseis cordilheiras, nutrindo minha energia vital e refinando meus poderes. Entre os que vêm e vão, todos são deuses da montanha, espíritos da terra; mesmo os senhores das cidades reverenciam-me como Mestre da Montanha. Espíritos e demônios me evitam, cultivadores me respeitam, fantasmas e almas me temem.

Vivo em bênçãos, desfrutando de quinhentos anos de vida.

Contudo, formei minha essência vital porque, em minha juventude, devorei metade de um rizoma milenar, por acaso. Treinei por trinta anos, a essência se formou, a energia nasceu, e, ao unir ambas, obtive o sopro primordial.

Ainda assim, sou inferior a você."

O tigre refletiu: "Será que os humanos são mesmo mais espirituosos que as feras, ou você não é alguém comum?"

Qi Wuhuo perguntou de repente: "Rizoma milenar?"

O tigre listrado sorriu: "Foi aquela raiz que você encontrou, eu, quando jovem, devorei metade dela, quase destruindo sua senda. Depois de viajar por dezoito províncias, prometi protegê-la até completar mil anos.

Como não lhe fizeste mal, convidei-o para ouvir o Tao."

O tigre, com quinhentos anos, fitava Qi Wuhuo.

Diante de um talento assim, mesmo sabendo que a senda do cultivo exige superação de muitos obstáculos, era possível que aquele jovem, no futuro, alcançasse o sopro primordial, e, mais adiante, reunisse as três flores no topo, estado digno de ser chamado de Verdadeiro pelo Taoísmo. Um nível capaz de fundar uma seita em terras abençoadas.

Por isso, a postura do tigre tornou-se mais igualitária e serena do que a franca altivez inicial. Os espíritos da montanha, captando o clima, mostravam-se surpresos: como podia um simples mortal, sem poderes sobrenaturais, conquistar tanto respeito de um deus da montanha?

Qi Wuhuo e o tigre discutiram longamente sobre os métodos de refino e cultivo da essência vital, até que o sol se ergueu alto. O deus da montanha, percebendo que Qi Wuhuo pensava em partir, sorriu e perguntou:

"Vejo que subiu com uma cesta às costas. Veio buscar ervas? Diga o que precisa. Tudo o que houver nestas montanhas, posso lhe oferecer."

Ao ouvir isso, o corpo do cervo espiritual enrijeceu, até a cauda parou de balançar.

A serpente verde, ao soltar a língua, congelou, e a raposa baixou a cabeça. Sabiam que cultivavam as plantas medicinais e que o deus da montanha lhes dera orientação e iluminação; não recusariam um pedido, mas temiam que Qi Wuhuo pedisse demais, levando embora as preciosas ervas acumuladas com tanto esforço.

O jovem piscou para o cervo, ajeitou a cesta nas costas e respondeu sorrindo:

"Já é meio-dia, há um ancião em casa esperando por mim. Vim apenas colher alguns produtos do bosque."

"Se possível, gostaria de alguns brotos de bambu de inverno."

"Amanhã irei visitar um amigo e queria levar um presente."

O deus da montanha, ao ouvir o motivo, riu alto:

"Não há grandes tesouros aqui, mas produtos de inverno das montanhas há em abundância! Pegue o quanto quiser! Tragam um presente de despedida ao meu convidado!"

Logo, todos os espíritos da montanha começaram a se mover.

Serpentes, grossas como tigela, traziam frutas vermelhas sobre a cabeça; raposas carregavam ginseng; o macaco de poder metálico abraçava uma cabaça de vinho. Além disso, trouxeram brotos de bambu, verduras, araruta em abundância. Qi Wuhuo, perplexo, balbuciou:

"Isto é..."

Logo reagiu: "É demais!"

O tigre riu: "Você nos trata como amigo, não veio exigir ervas raras!"

"Por isso, também o considero amigo!"

"Como permitir que meu amigo volte de mãos vazias em sua primeira visita?"

Controlando o vento com a pata, impediu Qi Wuhuo de recusar.

Explicou, sorrindo: "Fique tranquilo, tudo isto é fruto de minhas próprias andanças. Não tomarei nada deles. Aceite sem reservas!"

Antes que Qi Wuhuo pudesse declinar, a pequena cesta já estava cheia de iguarias das montanhas, misturadas com ervas medicinais envelhecidas: ginseng, rizoma dourado, cogumelos raros, e uma cabaça de vinho feito de cem flores e frutos. O cervo, amigável, ainda lhe ofereceu um grande rizoma dourado. Qi Wuhuo acariciou sua cabeça, fazendo-o fechar os olhos de prazer e roçar sua palma.

O deus da montanha, o tigre, acompanhou Qi Wuhuo até a metade da montanha, despedindo-se:

"Na montanha não há problemas. Se tiver tempo, venha sempre. Podemos discutir o Tao."

Vendo Qi Wuhuo partir, retornou à montanha.

Qi Wuhuo desceu agilmente, voltou para casa, abriu a porta: o ancião ainda preparava chá, esperando que ele cozinhasse. Guardou os presentes na despensa, pegou algumas moedas, comprou carne defumada e verduras. Em casa, fatiou os brotos de bambu, cozinhou junto o rizoma dourado que ganhara do cervo.

O arroz amarelo continuava sendo o alimento principal, acompanhado de um prato de legumes crocantes.

O ancião, ao ver Qi Wuhuo, levantou os olhos, interrompendo o movimento das mãos:

"Sua essência..."

Qi Wuhuo, sabendo o quão profundo era o ancião, deixou as coisas, pensou um instante e respondeu com uma saudação respeitosa:

"Consegui cultivá-la."