Capítulo 42: Partida em Busca de Amigos, Despedida do Mundo Mortal

Quando Qi Wuhuo voltou para casa, viu o velho com o semblante sereno, preparando chá. Ao vê-lo entrar, perguntou com tranquilidade:
— Wuhuo, retornaste?

— Sim.

— Como foi a explicação do método hoje?

Qi Wuhuo relatou tudo com honestidade, acrescentando:
— O trecho que narrei veio do “Registo da Ascensão ao Imortal” de Dantái Xuan, além das anotações de cultivo de um amigo. Não revelei nada do que o senhor me ensinou.

Ainda se lembrava do que o velho dissera: certas partes eram “sabidas apenas por nós, transmitidas somente a ti”, e estas não podiam ser divulgadas.

O ancião acariciou a barba, sorrindo:
— Conseguir interpretar e adaptar outros métodos de cultivo já significa que começaste a compreender. Muito bem, excelente.

Ele ergueu a xícara de chá, mas não bebeu. Ia levá-la aos lábios, mas pareceu recordar algo, interrompendo o gesto. Apenas segurou a xícara, com indiferença, como se nada importasse, e perguntou:
— E quanto à alquimia?

Qi Wuhuo detalhou as técnicas e métodos que empregou. O velho assentiu:
— De onde aprendeste esses métodos?

Wuhuo pensou um instante:
— Quando estava preparando o forno, lembrei da síntese de alquimia que o senhor mencionou. Percebi que as técnicas de preparação de elixires eram semelhantes ao modo de operar o cultivo, então tentei aplicá-las.

— Apenas isso?

Qi Wuhuo hesitou, depois balançou a cabeça.

O ancião pareceu respirar aliviado.

— Durante a alquimia, observei que numa tarde de inverno, o sol e a lua estavam no céu ao mesmo tempo. Isso me trouxe um insight.

— Experimentei.

— Felizmente, nada saiu errado.

O jovem relaxou o semblante, continuando:
— Lembrei-me também do que o senhor disse: o sol representa o coração, o cultivo da natureza; a lua é o rim, o cultivo da vida.

— Sol nascente, lua poente, todos os dias é assim, parecem se impulsionar mutuamente, há algo de misterioso nisso. Nunca é cedo nem tarde, como se o universo fosse um só corpo, observando a alternância do sol e da lua, é como cultivar natureza e vida juntos. Não se pode apressar nem retardar, todos os dias é preciso cultivar sem negligência. Por isso, nomeei esse método de “Ida e retorno”.

Então silenciou, recatando a juventude que deixara escapar, sentando-se ereto, e disse suavemente:
— São apenas conjecturas minhas, não sei se estão certas ou erradas...

O velho parou por um instante, perguntou com gentileza:
— Mais alguma coisa?

Qi Wuhuo hesitou:
— Se o sol e a lua se alternam como natureza e vida juntas... Então o céu e a terra seriam também um corpo único? Ou será que, embora o homem seja pequeno, dentro de si há um universo inteiro? Pequeno, mas também grande? A primeira etapa do cultivo seria “olhar para fora e contemplar o universo; olhar para dentro e enxergar a própria natureza”?

O ancião suspirou levemente. Quis beber o chá, mas a xícara parecia difícil de erguer. Só ele via, dentro da xícara, uma tênue ondulação.

Após longo tempo, assentiu devagar. Bebeu o chá com serenidade, dizendo apenas:
— Muito bem.

Depois de mais um tempo, soltou um longo suspiro, e só então falou, com alegria e expectativa, como quem vê uma joia preciosa revelada sob a poeira, admirando:
— Depois de ouvir minha síntese, soubeste aproveitar o qi da terra para impulsionar sol e lua, e então preparar elixires. Na alquimia, compreendeste o cultivo conjunto de natureza e vida. Quantos cultivadores meditam por décadas sem entender isso!

— Talvez conheçam essas palavras, mas apenas como ensinamento dos mestres, sem verdadeira compreensão própria.

— Teu discernimento nesta área é notável, não é exagero, até mesmo eu fiquei um pouco surpreso.

— Contudo, potencial e intuição não são motivo para orgulho. Cultiva a humildade e a calma.

— O caminho é lento, não se apressa nem se retarda.

— Wuhuo, compreendes?

Qi Wuhuo fez uma reverência:
— Sim.

O velho olhou para ele, satisfeito, ponderou um instante, e não resistindo à alegria, acariciou a barba e prometeu:
— Quando alcançares um grande domínio,

— Talvez eu mesmo prepare um forno de elixires para ti,

— E poderás observar.

— Wuhuo, persiste!

— Sim? Sim!

O rosto de Qi Wuhuo se iluminou com um sorriso típico de sua juventude. Sentia apenas que o velho o ensinava e cuidava dele, por isso estava contente.

Mas não sabia o peso daquela frase tranquila do velho: “Quando eu preparar elixires, poderás observar”.

O tempo passou, mas as coisas continuaram como de costume.

Na noite anterior à partida, Qi Wuhuo preparou muitos pratos saborosos; pela manhã, buscou água fresca do poço, lavou o rosto, vestiu roupas limpas, trancou a porta, arrumou a bagagem: as folhas brancas repletas dos desejos das almas prejudicadas, o livro de jade de Tao Taigong, sua única pista do passado — a insígnia da Aliança Mingzhen.

Levou consigo apenas um instrumento e uma espada.

Nada mais.

Ao sair, fechou bem as portas de madeira da casa. Ao olhar para trás, viu o velho acariciando a barba, de pé sob um esplêndido pé de ameixa em flor.

— Wuhuo, está pronto? Se ainda há algo por preparar, pode esperar um pouco mais.

— Não é necessário.

— Haha, então vamos.

— Venha comigo visitar um amigo.

O velho sorriu, levando Qi Wuhuo para fora, onde o ambiente era vibrante e alegre: o festival se aproximava, a cidade estava animada. O açougueiro abatera um porco, anunciando com entusiasmo; no bar, trabalhadores magros, mas fortes, moviam um grande barril de vinho, abriam o selo de argila e, com uma cabaça cortada, serviam o vinho. O aroma era intenso, difícil de resistir.

Os vendedores ambulantes, só vistos no festival, chegavam com bonecos de palha cobertos de doces e espetos de frutas caramelizadas, suas pequenas carroças tilintando. Qi Wuhuo lembrava-se de quando era criança, adorava tudo aquilo, quando os pais ainda estavam vivos, quando ainda tinha uma terra natal.

As vozes de brincadeira ecoavam; crianças corriam e brincavam, passando por ele, seus risos radiantes, enquanto a barra da roupa do jovem se movia suavemente, e sua postura era ereta.

O vendedor se curvou, sorrindo ao entregar um pedaço de açúcar de malte, o tambor amarrado à cintura tocando a cada movimento. As crianças reuniam pedaços de ferro para trocar por um pouco de doce.

As pessoas iam e vinham, conversando sobre as comidas do festival e visitantes ilustres, mas era como se não notassem o velho e o jovem. O aroma cotidiano passava pelas mangas, e o ancião olhou para Qi Wuhuo, sorrindo:
— O festival está chegando, é tão animado. Vir comigo, está bem?

— Sim.

— Já vivi tudo isso antes.

— Então, não faz diferença.

O velho olhou para ele, sorrindo e suspirando:
— Um sonho breve, capaz de romper com as ilusões, mas também fortaleceu algo em ti.

— Abandonar o falso, preservar o verdadeiro.

— Isso é cultivar o caminho.

— Vamos.

— Sim.

O jovem lançou um último olhar à cidade animada atrás de si, depois virou-se, guiado pelo velho, afastando-se das pessoas envoltas pelo mundo mundano. Caminhou de costas, até que até o aroma da comida se dispersou como fumaça ao vento; vestia uma túnica azul limpa, carregava uma caixa de espada nas costas, dentro dela uma espada e um instrumento, olhos limpos e serenos, apenas catorze anos de idade.

Junto ao velho, chegou à estrada principal.

Partiram devagar da cidade.

— Mestre, o amigo que vamos visitar está perto? Podemos ir a pé?

— Haha, está perto e longe, longe e perto.

— Wuhuo...

— Siga-me.

O velho olhou para o jovem ao lado, com duplo sentido, sorrindo e dizendo:
— És talento raro, e eu te mostrarei o caminho.