Capítulo 69 - Onde os Destinos se Cruzam

Aquela umidade no ar, assim como um leve odor de água, foi algo que Qi Wuhuo só havia percebido ontem, no jovem de trajes elegantes que apostou com o adivinho. Ao senti-lo agora, pensou instintivamente que fosse ele outra vez.

O jovem sacerdote virou-se, acompanhando o rastro do aroma. Observou o vaivém de pessoas e percebeu que vinha de uma casa de chá de dois andares, a cerca de trinta passos dali. Ergueu o olhar e, em vez do jovem que vira no dia anterior, deparou-se com um ancião, recostado à balaustrada do segundo andar, solitário, tomando chá, com uma criança no colo — esta, porém, chorava alto.

O velho acalmava a criança. Parecia ter notado o olhar de Qi Wuhuo. Virou-se e cruzou os olhos com ele. O jovem sacerdote, ciente de sua falta de modos, fez uma leve reverência em meio à multidão, em sinal de desculpa.

O ancião sorriu e disse: “Não esperava encontrar aqui um verdadeiro adepto do Caminho Místico. Bebo chá só, tomado pela solidão. Jovem sacerdote, se não se importar, gostaria de subir para tomar uma xícara comigo?”

O convite foi feito com notável desprendimento. Qi Wuhuo ponderou por um instante, agradeceu e, com o bolo de flor de osmanthus nas mãos, subiu passo a passo até o segundo andar, sentando-se junto à janela.

Viu que a criança já não chorava; uma mulher, apressada, veio buscá-la, agradecendo repetidas vezes, curvando-se em sinal de gratidão. Ao ouvir suas palavras, Qi Wuhuo compreendeu: devido ao movimento intenso do mercado, a mulher e a criança haviam se separado, e o ancião, encontrando a criança, entreteu-a enquanto enviava alguém à procura da mãe.

A mulher, muito agradecida, partiu. Havia em seus olhos, no entanto, um vestígio de susto. A criança, ao contrário, saudava o velho contentemente, acenando ao se despedir. O ancião sorriu, erguendo levemente a xícara.

Convidou então Qi Wuhuo a sentar-se. O jovem sacerdote tomou assento diante dele e pôde, enfim, ver-lhe o rosto com clareza.

Então entendeu por que o olhar da mulher continha traços de temor: o ancião tinha feições severas, sobrancelhas marcantes, mas apenas metade da sobrancelha direita, e uma mancha de pele queimada na testa. Em conjunto com a expressão austera, transmitia certo aspecto assustador.

No entanto, o velho percebeu que o olhar de Qi Wuhuo não trazia qualquer malícia — sinal claro de um espírito cultivado e límpido como um espelho. Quando se é criança, a alma é mais viva e sensível, capaz de perceber o bem e o mal nos outros. Por isso, a criança agradara-se daquele homem de aspecto severo.

Qi Wuhuo agradeceu o convite. O ancião, fitando-o, elogiou: “Seu rosto me é estranho, mas sua cultivation é notável. Muitos praticantes hoje em dia preocupam-se em acumular energia e poder, deixando de lado o cultivo do espírito; progridem rápido no início, mas logo encontram barreiras intransponíveis, ficando estagnados por toda a vida.”

“E não é questão só de aparência.” Tocou a lateral da própria testa e sorriu, descontraído. “O senhor está aqui em peregrinação?”

Qi Wuhuo respondeu: “Sim, e também por outros assuntos.”

O velho deu uma gargalhada: “Então fique por aqui mais tempo; o Festival das Lanternas nesta cidade de Zhongzhou é ainda mais belo que nas capitais imperiais. Os nobres lá temem pela própria vida, impõem restrições até nas comemorações — aqui é mais animado. Ver o mundo, testemunhar a vida, é o que permite alcançar um espírito livre, sem se apegar às coisas.”

Enquanto falava, serviu uma xícara de chá a Qi Wuhuo, sem perguntar seu nome, nem se apresentar. Apenas partilhavam o chá, apreciando juntos a paisagem.

Qi Wuhuo tomou um gole: sentiu a bebida refrescante e, de imediato, uma energia límpida espalhou-se por seus membros, acalmando e tornando mais harmônicas suas essências vitais.

“Mas isto é...” Qi Wuhuo admirou-se. Aquietou-se, absorvendo a experiência por todo o tempo de uma xícara. Só então o amargor e o dulçor do chá se revelaram. O ancião sorriu e disse: “Entre tantos praticantes, é raro encontrar alguém que trilhe o caminho mais lento e árduo do Caminho Místico. Não sei quem é seu mestre, mas se já alcançou o ‘Tríplice Domínio’, sua longevidade deve ser de cento e vinte anos.”

“O ‘Sopro Inato’ não lhe será obstáculo.”

“Deve trilhar o caminho mais longo e seguro.”

“Mas lembre-se: não tente apressar-se em praticar as artes divinas ou condensar o Sopro Inato.”

O ancião sorriu, paciente: “Após alcançar ‘Força e leveza pela energia espiritual’, é preciso cuidar-se por cem dias, só então tentar condensar. Se apressar-se, será como arrancar tendões e despenderá grande esforço para pouco resultado. Primeiro, fortaleça as bases, depois cultive e faça circular a energia; só então trilhe o Sopro Inato — esse é o caminho seguro.”

Qi Wuhuo ponderou, comparando com os ensinamentos do mestre, e agradeceu formalmente.

O velho riu: “Desde que não me ache intrometido, já me dou por satisfeito.”

Qi Wuhuo balançou a cabeça: “Agradeço seu conselho, senhor, e o que diz é correto. Ter alcançado a tríade essência, energia e espírito, mas ainda sem raízes, avançar sem consolidar seria como erguer um prédio alto sem fundação — cresce rápido, mas não sustenta altura.”

“Sou eu quem agradece.”

O ancião suspirou: “Se meu filho tivesse sua compreensão e temperamento, eu não teria tanto trabalho.”

“Seu filho?”

O velho acariciou a barba, entre um suspiro e um sorriso de satisfação e resignação:

“Sim... ah, quando jovem, era traquinas e impetuoso, arranjou encrencas. Mais tarde, com muito esforço, criei-o e ensinei-lhe as artes. Agora, finalmente, pude passar-lhe minhas ‘responsabilidades’, deixá-lo gerir os assuntos; assim, posso me dar ao luxo de apreciar o chá, mesmo nesta época de maior agitação.”

O ancião contemplava a paisagem, o fluxo das pessoas, o bulício da cidade, e, com olhar atento, sorriu:

“Meu irmão quer que eu vá viver na ‘Terra Ancestral’ do leste. Mas, por mais familiar que seja, é apenas o lugar onde vivi em minha juventude. Passei a vida quase toda aqui, acostumado a estas vistas. Partir de repente é difícil; já me instou muitas vezes, e sempre adio. Pergunto-me, jovem, dizem que se é apegado à terra natal — mas afinal, o que é a verdadeira terra natal?”

O jovem sacerdote pensou e respondeu:

“Talvez o apego seja às memórias.”

O ancião se surpreendeu, olhando a multidão, e logo sorriu: “Que bela resposta.”

“Está certo. Meu apego não é ao lugar ou à paisagem, mas a tudo que vivi aqui. Cresci e envelheci neste solo; que outro lugar seria meu lar?”

Ergueu a xícara, à janela do segundo andar, e naquela hora, seus traços severos suavizaram-se.

Qi Wuhuo, atento à queimadura na testa do ancião, sugeriu: “Tenho algum conhecimento de medicina. Permite-me examinar?”

O velho não recusou, sorrindo: “Fico em suas mãos, jovem.”

Qi Wuhuo aproximou-se, pediu licença e pousou suavemente a mão sobre a testa do ancião. Sentiu um calor intenso, que lhe era estranhamente familiar, mas cuja origem ultrapassava seus conhecimentos médicos. Soltou a mão, e o velho apenas sorriu:

“Agradeço sua intenção, mas talvez não possa resolver este problema.”

“Foi há sete ou oito anos, na calamidade de seca em Jinzhou. Uma província inteira à míngua. Confiando em algumas artes, levei água, fiz chover. Foi então que isso aconteceu...”

O ancião tocou a testa, tossiu e, num tom de autoironia, concluiu:

“Do contrário, não teria passado o cargo ao meu filho tão cedo.”

“Chuva?”

Qi Wuhuo estacou, recordando-se da infância, quando deu o último pão a uma criança menor, só para ser agredido e roubado. Quase morreu, caído no chão, até ser desperto pela chuva, que lhe salvou a vida. O velho continuava a olhar à frente, sorrindo:

“Sim, chuva. A chuva cai das nuvens, corre para rios, lagos e mares, depois evapora sob o sol e a lua, tornando-se nuvem outra vez, retornando ao céu. Esse ciclo não é igual ao cultivo, onde a energia circula pelos meridianos?”

Qi Wuhuo refletiu: “O sol é como a essência, a lua como o destino, as águas e nuvens como os canais de energia, fluindo incessantemente.”

“É isso, então...”

Ele teve uma súbita compreensão, que escapou ao ancião. Este apenas se debruçou mais para fora, contemplando as nuvens, e disse sorrindo:

“A primeira chuva ou neve do ano dissipa as más energias, faz sumir o calor acumulado, renovando tudo — eis o sentido de ‘renovar os seres’. Com chuva e neve no inverno, as doenças se vão; na primavera, brotam plantações e árvores, todos se regozijam com a paisagem fresca — por isso, todo ano anseio por essa chuva.”

O jovem terminou a xícara. O ancião permanecia absorto na paisagem. Nenhum nome foi trocado; apenas partilharam o chá, a vista, o sussurro do mundo.

Entraram e saíram conforme o coração. Assim era.

Ao descer, Qi Wuhuo notou um tabuleiro de jogo na mesa do ancião — um famoso enigma resolvido há décadas em um sonho de Huangliang. Pegou uma peça, colocou-a no ponto decisivo e partiu, descendo distraidamente.

As vozes dos vendedores eram calorosas demais, e o aroma dos pãezinhos recém-saídos do vapor irresistível. Passou pelo tabuleiro, mas não resistiu: voltou e comprou um pão de carne fumegante, saboreando-o enquanto caminhava de volta.

Só ao comprar o bolo de osmanthus percebeu: mesmo com a técnica de ‘Manifestação da Luz Perfeita’, não poderia enviar tal doce aos céus. Enquanto ponderava, o espelho mudou novamente. Surpreso, Qi Wuhuo disfarçou com uma ilusão, retirou o espelho e olhou curioso.

Viu na superfície do espelho fluxos de luz formando um ideograma:

[DIFÍCIL]!

Qi Wuhuo ficou atônito: “Difícil? O que significa agora?”

Primeiro dissera ‘Fácil’, agora ‘Difícil’? Fácil... Difícil...

De repente, entendeu: a jovem que lhe enviara a mensagem esforçara-se tanto para dizer que o encantamento era difícil demais?

Era mais do que esperava. Desde criança, tendo visto o lado sombrio do coração humano, Qi Wuhuo sempre controlara as próprias emoções. Mas agora, segurando o doce perfumado, cercado pelo bulício da vida, não conteve um leve sorriso.

Mordendo o pão, pensou um pouco e escreveu:

“Minha cultivation avançou. Quando eu retornar, talvez consiga empregar normalmente a ‘Manifestação da Luz Perfeita’. Vou lhe ensinar, não é difícil.”

(Fim do capítulo)