Capítulo 44: Lavando meus pés

Qi Wuhuo fez uma reverência ao homem, dizendo: “Saudações, irmão mais velho...” Depois olhou para o boi amarelo, maior e mais robusto do que qualquer fera que já tivesse visto, e também o saudou respeitosamente: “Igualmente, saúdo o irmão boi.” O boi pareceu gostar muito da cortesia e educação do rapaz, mugiu satisfeito e roçou o corpo levemente contra ele. O homem corpulento, por sua vez, sorriu com mais gentileza e exclamou, rindo: “Bom rapaz, bom rapaz, na verdade fui eu que fui indelicado.”

Em seguida, voltou-se para o ancião e disse: “Preparei todo o arroz que só amadurece a cada trezentos dias... A comida está pronta, o vinho fermentado. Só estávamos esperando por vocês. Embora tenhamos agora um convidado a mais, os mantimentos preparados são suficientes.”

“Por favor, entrem.”

O velho sorriu e assentiu. O homem corpulento foi à frente, guiando o caminho. Qi Wuhuo olhou ao redor e percebeu que ali havia não só campos cultivados, mas também canais de irrigação, um reservatório de água — parecia uma verdadeira fazenda. Observando melhor, viu que o homem ao seu lado, de rosto sereno e sorriso franco, tinha as mangas arregaçadas, braços firmes à mostra. Caminhava como um simples mortal que nunca praticara cultivo, mas havia nele uma naturalidade serena.

Notando o olhar de Qi Wuhuo, o homem sorriu e acenou com a cabeça. Elogiou: “É um jovem de grande percepção.”

“Seu olhar permanece tão exigente quanto sempre foi, senhor.”

Ele sabia que aquele ancião costumava viajar pelo mundo e, ao encontrar pessoas de bom caráter, não hesitava em transmitir algum ensinamento. Mas os poucos cujos nomes eram lembrados por ele eram sempre pessoas de espírito afim e perspicácia notável, que invariavelmente alcançavam grandes realizações no caminho do cultivo.

“Wuhuo, vá dar uma volta, explore à vontade.”

Parecia que o velho queria conversar a sós com o homem, então Qi Wuhuo, após uma reverência, pôs-se a caminhar com o estojo da espada às costas. Viu que os arrozais ali eram grandiosos, exalando um vago brilho espiritual; até mesmo o reservatório de água não era algo mundano, difundindo uma aura etérea.

Próximo ao reservatório, viu uma estela de pedra com inscrições em caligrafia vigorosa: “Nove Relevos”.

“Significa nove vales?”

Qi Wuhuo ficou intrigado.

“Como assim? Não pode ser só isso!”

Enquanto pensava, uma gargalhada cristalina soou atrás dele. Virando-se, viu uma jovem de treze ou catorze anos, vestida de azul-claro, com saia adornada de desenhos de flores e pássaros, olhando curiosa para aquele rapaz de roupa simples e estojo de espada nas costas.

“Você é visitante?”

“Raramente recebemos visitas aqui!”

A menina parecia pouco acostumada com forasteiros, aproximou-se com olhos grandes e brilhantes, sorriso límpido.

Qi Wuhuo recuou discretamente um passo, mantendo distância adequada, e se apresentou, explicando que viera em companhia do ancião. A jovem assentiu, aliviada: “Ah, entendi. Veio com seus mais velhos visitar meu pai, então somos quase da mesma geração.”

“Tem visitantes que parecem ainda mais jovens do que nós, mas são temperamentais e de idade avançada — e de grau hierárquico tão alto que assustaria qualquer um!”

“Você não é assim, ainda bem!”

Ela fez uma careta, claramente ainda impressionada por velhas histórias, e perguntou:

“De onde você vem?”

“Qual é o seu nome?”

“Venha, vou lhe mostrar minha casa.”

A menina era naturalmente inocente, sorria com alegria genuína, feliz por ter finalmente alguém de sua idade por ali.

Qi Wuhuo agradeceu com uma reverência. Percorreram os caminhos enquanto a jovem, animada, apresentava as paisagens da ilha. Qi Wuhuo percebeu que, fora aquela parte cultivada, o resto da ilha era vasto, quase sem fim à vista, mas a menina raramente visitava os outros cantos, dizendo apenas que eram ermos e não valia a pena ir.

Só o campo de arroz já era imenso, com paisagem de rara beleza. O jovem caminhava com o estojo da espada, ouvindo a menina comentar sobre a casa e sobre o mundo. Apesar de sua pouca experiência, Qi Wuhuo trazia consigo sonhos e lembranças — do “Registro da Ascensão” de Dantai Xuan, das maravilhas do mundo —, tudo gravado em sua mente e coração.

Falando sobre o mundo lá fora, a menina se mostrava cheia de desejo e curiosidade. Suspirou, melancólica:

“Deve ser maravilhoso lá fora.”

“Quando poderei sair daqui?”

Qi Wuhuo perguntou: “Por que você quer sair?”

Ela apontou ao redor: “Se você passasse a vida inteira vendo este mesmo cenário, não teria vontade de conhecer o mundo? Além do mais, meus pais se conheceram lá fora — por que meu pai não me deixa sair?”

Qi Wuhuo perguntou: “Sua mãe está aqui também?”

“Sou mais jovem e visitante, seria correto prestar-lhe respeito.”

“Ela não está.”

A jovem acenou, indicando que não era necessário, e explicou: “Mamãe está em outro lugar agora.”

“Por quê? Bem, muito tempo atrás, meu pai e minha mãe trabalhavam juntos, ela era de origem nobre, ele era um comandante. Viam-se todos os dias, acabaram se apaixonando. Quando descobriram, meu pai, sendo apenas um guarda, foi retirado do cargo e expulso. Depois, minha mãe fugiu atrás dele, encontraram-se do lado de fora.”

“Passaram por muitas dificuldades até conseguirem se casar, mas acabaram sendo separados de novo. Dizem que, no fim, alguém intercedeu e não foram muito punidos, mas receberam tarefas pesadas. Só podem se ver uma vez por ano, no meio do ano.”

Qi Wuhuo perguntou: “Uma vez por ano? Então só vê sua mãe uma vez por ano?”

A menina, porém, não parecia muito abalada: “Sim. Mas podemos trocar cartas o ano todo, então está tudo bem. E ainda há o ‘método da manifestação do círculo luminoso’, não tem problema.”

“Uf, que cansaço...”

“Sente-se também.”

Sentou-se numa pedra, tirou os sapatos e mergulhou os pés, de meias, num dos córregos que irrigavam os campos — este, em especial, era apenas para contemplação. Suspirou, relaxando, e sorriu: “A água dos Nove Relevos é ótima para os pés, refresca e acalma o espírito. Quer tentar?”

Qi Wuhuo percebeu a sinceridade alegre no olhar da menina — era o orgulho de quem mostra algo especial a um amigo. Sorriu levemente: “Obrigado, então...”

Descalçou o estojo de espada e os sapatos, mergulhou os pés na água. Sentiu um frescor relaxante, como se todo o cansaço se esvaísse. Disse: “A propósito, você não me explicou o que significa ‘Nove Relevos’.”

A menina apoiou as mãos no chão, brincou com a água e sorriu: “Ora, você veio até aqui e não conhece a história?” Olhou para o céu, distraída, e respondeu: “É porque o conjunto de nove estrelas recebe esse nome, Nove Relevos. Não há mistério.”

Qi Wuhuo ficou surpreso.

Viu a água límpida dos Nove Relevos unir-se às demais e correr para aquele rio majestoso, como nunca vira antes. Tudo parecia eterno. Depois de pensar um pouco, assentiu: “Entendo. Então deram nome a esses riachos com base nas estrelas do céu?”

“Que interessante.”

A menina inclinou a cabeça, sem corrigir nenhum engano, mas perguntou: “O que tem de interessante?”

Qi Wuhuo apontou para o rio ao longe: “Se for mesmo assim, então estamos lavando os pés numa corrente formada pelas estrelas do céu, não é?”

“Lavar os pés na Via Láctea.”

“É uma imagem poética, digna de imortais.”

Os olhos da menina brilharam; olhou para os próprios pés e sorriu, cada vez mais entusiasmada. Num impulso, abraçou o rapaz de azul e exclamou: “Dá para explicar assim? Que visão grandiosa! Você é mesmo um gênio divertido! Nunca ouvi ninguém dizer algo assim!”

Apenas uma garota de treze ou catorze anos, Qi Wuhuo olhava com serenidade, sem embaraço ou malícia, e respondeu: “Apenas tive sorte.” A menina bateu levemente em seu ombro antes de sentar-se, saboreando aquela explicação, decidida a guardá-la na memória — era muito mais imponente do que simplesmente não querer cultivar.

Da próxima vez, poderia contar isso ao pai ou aos mestres!

Entre risos e conversas, Qi Wuhuo foi tomado pelo sono, deitou-se como a menina, recostando-se no chão.

O jovem de azul mastigava um broto verde que ela lhe dera, com os braços sob a cabeça, olhando para o céu.

Que coisa estranha...

Pensou com desatenção.

Por que hoje o céu não tem estrelas?