Capítulo 46: Venha para o Meu Caminho

O homem corpulento, que antes fora um boi, trocou um olhar com o robusto e simples camponês; ambos estavam tomados de emoção. Havia muito tempo que não presenciavam tal cena... Mesmo sabendo de antemão o que aconteceria, ver com os próprios olhos fazia o coração se agitar e encher-se de nostalgia. Afinal, mesmo que fosse apenas um discípulo iniciante, o ritual de aceitação pelo mestre tinha um significado especial. Antes, era apenas um nome na lista; depois, seria reconhecido como discípulo e poderia adentrar o caminho da sabedoria.

O jovem de veste azul expirou suavemente, deu um passo à frente, juntou as mãos em saudação e se curvou profundamente: “É este meu verdadeiro desejo...”

Eu já queria fazer isso há muito tempo. Só hesitava por receio de incomodar o senhor.

O ancião acariciou a barba e assentiu. Vendo que o rapaz já se preparava para a saudação solene dos três prosternamentos e nove reverências, fez um gesto para detê-lo, sorrindo: “Os praticantes do Dao, pessoas além do mundo secular, não seguem tais rituais mundanos. Levante-se e sente-se.” Depois, voltou-se ao homem robusto, falando com gentileza: “Quanto ao que lhe pedi antes, conto com você.”

O homem soltou uma gargalhada: “Ha, ha, ha! Eu e minha esposa só alcançamos o que temos hoje graças ao senhor ter intercedido por nós no passado. Ainda que me pedisse algo difícil, eu faria sem hesitar, quanto mais esta pequena tarefa!”

“Não há motivo para agradecer ou não agradecer.”

“Além disso, hoje é um dia auspicioso! Alguém digno de sua atenção merece ser devidamente celebrado.”

“Venham, sentem-se todos, acomodem-se! Vou preparar as coisas.”

Qi Wuhuo sentou-se à direita do ancião, enquanto o homem forte tomou lugar do outro lado, seguido pela jovem, que, curiosa, observava o velho de cabelos brancos sem saber ao certo quem ele era.

O antigo boi não se sentou, apenas sorriu melancolicamente: “Embora o senhor tenha vindo hoje, não trouxe meu ‘irmão mais velho’. Se ele estivesse aqui, poderíamos tomar juntos um barril de vinho forte. Hoje não sentarei.”

Ele ficou à porta, olhando para o horizonte, e Qi Wuhuo logo entendeu o que era aquela “preparação” mencionada.

Mesmo à distância, o aroma irresistível já chegava até ele. Não sabia explicar, mas ao senti-lo, Qi Wuhuo foi tomado por uma fome intensa e indescritível, como se cada fibra de seu corpo clamasse por saciedade.

O ancião, observando-o acariciando a barba, sorriu: “Está com fome?”

Qi Wuhuo assentiu, respondendo apenas com um murmúrio.

Não era uma sensação desconhecida; lembrou-se da época, aos nove anos, em que vagava pelas ruas, sobrevivendo por sete ou oito dias comendo apenas raízes e cascas de árvore. Era como a primeira vez que provou mingau com alguns grãos de arroz: um retorno à vida após beirar a morte.

Mas, desde então, ele se alimentara bem, ultimamente até comia carne.

Por que, então, sentia essa fome tão avassaladora?

Quando a comida foi servida, havia mais de dez pratos: salada de frutas e verduras, fatias frescas de lótus, legumes salteados, carnes preparadas com esmero e beleza, além de uma tigela de sopa dourada e translúcida, que, ao ser mexida, cintilava como um céu estrelado, bela como uma obra de arte.

O homem robusto, orgulhoso, apontou para o arroz perfumado: “Não subestime este arroz, ele não é comum, precisa de trezentos...” O ancião tossiu levemente e balançou a cabeça, interrompendo a explicação do homem, que, surpreso, logo entendeu o motivo: era preciso guardar certos segredos.

Talvez para evitar que o rapaz se tornasse arrogante?

Com tom gentil, o homem explicou sorrindo:

“Este arroz leva trezentos dias para germinar, trezentos para crescer e só depois de mais trezentos dias pode ser colhido.”

“Antes de vir para cá, já o plantava há centenas de dias; ainda faltava cerca de cem dias para estar pronto para consumo.”

Qi Wuhuo exclamou surpreso: “São três anos?”

O homem respondeu com uma risada: “Sim, cresce devagar, mas isso faz toda a diferença. Para quem cultiva o qi vital, é muito benéfico.”

“E, claro, o mais importante: o sabor é excelente. Por exemplo, acompanhado deste prato, é uma maravilha...”

Foi apresentando cada iguaria com evidente orgulho de sua arte culinária. Por fim, apontou para a sopa de peixe, sorrindo: “Quanto aos peixes, não há segredo; pesquei-os esta manhã no rio próximo.”

“Para pessoas comuns, são ótimos para restaurar a essência vital.”

“Para você, Wuhuo, serão ainda mais úteis.”

Mesmo tomado pela fome instintiva, Qi Wuhuo manteve-se sereno até que o ancião assentiu; então, pegou os hashis. O arroz era perfumado, deixava um sabor suave na boca, e o peixe era incrivelmente macio, branco como jade, firme e elástico. A jovem, ao lado, sorria alegremente, compartilhando suas formas favoritas de saborear os pratos.

Recomendou, em especial, misturar o arroz com a sopa dourada de peixe.

O arroz parecia não ocupar espaço no estômago.

Qi Wuhuo mastigava, sentindo o sabor intenso; ao engolir, era como se uma energia pura se espalhasse pelo corpo, sem dar sensação de saciedade. Sem perceber, já havia comido mais de dez tigelas, sendo o que mais comia à mesa, deixando o homem robusto surpreso.

Com um brilho nos olhos, o homem ativou um poder secreto para observar Qi Wuhuo.

Franziu a testa, admirado.

‘Isto é...’

‘Cinco exaustões e sete feridas, já escapou da morte, sofreu calamidades, ainda criança passou anos de penúria, e sua mente também foi muito abalada.’

‘Durante longo tempo de fome, sustentou-se com cascas e ervas tóxicas, que nada agregavam ao corpo, apenas para sobreviver.’

‘Chegou a comer argila, que só enchia o estômago, sem nutrir.’

‘Ter sobrevivido já demonstra uma vontade inabalável.’

‘Ainda assim, sua base vital ficou muito prejudicada.’

Ele utilizou a “Técnica do Retorno da Luz” para ver.

Dada a diferença de poder entre eles, pôde vislumbrar parte do passado de Qi Wuhuo.

Viu a tragédia: uma criança de nove anos cambaleando entre refugiados, todos fugindo da fome. Mesmo afastando-se, voltou atrás e, com coragem, dividiu seu pão com uma criança menor; acabou, porém, tendo seu último alimento roubado. Sobreviveu comendo folhas e raízes, encontrou uma espada e tornou-se andarilho.

Com a espada, feriu um adulto que o capturara; faminto, abriu uma panela de ferro e viu, dentro, o braço de uma criança já roído. Por fim, o menino de nove anos, segurando a espada com ambas as mãos, enfrentou um homem esquelético, que chorava e gritava em desespero:

‘Você não pode tirar minha carne.’

‘Troquei pelo meu filho!’

‘Você não pode!’

O homem tentou agarrar Qi Wuhuo para jogá-lo na panela.

A criança apertou firme a espada e matou o homem.

Depois, com a espada, cavou a terra e enterrou a criança morta da panela.

Pegou das mãos do menino de seis anos o último pedaço de pão, pedindo desculpas.

E partiu, arrastando a espada.

Ao ver essas cenas passarem como lampejos, o homem entendeu por que o ancião insistiu em servir tais alimentos hoje — quem passara por tudo isso, mesmo sobrevivendo, teria sérios danos ao corpo e ao espírito, a ponto de, mesmo com acesso a métodos de cultivo genuínos, talvez só chegar aos sessenta ou setenta anos.

O espírito se tornara resiliente devido ao sofrimento.

Mas a essência e a energia vital, alicerces do corpo, estavam profundamente afetadas.

Consumir substâncias espirituais especiais poderia compensar as marcas do passado.

O homem sentiu um misto de compaixão e respeito ao olhar para o jovem de catorze anos. Não sabia quanto sofrimento ele já suportara para carregar tantas cicatrizes; tampouco compreendia como, após tudo isso, ainda mantinha um coração puro. Talvez, pensou, tenha encontrado alguém que o guiou pelo caminho certo.

O ancião, ao ver Qi Wuhuo esvaziar mais uma tigela sem parar, sorriu e empurrou-lhe sua própria tigela.

Qi Wuhuo, instintivamente, disse: “Senhor...”

O ancião retrucou, divertido: “Ainda me chama de senhor?”

Qi Wuhuo, sem jeito: “...Mestre.”

Só então o ancião sorriu satisfeito: “Já que me chama de mestre, não precisa mais de tanta cerimônia.”

Ao final da refeição, Qi Wuhuo havia comido mais do que todos juntos, o que o deixou um pouco constrangido. Nesse momento, o homem que pedira que Qi Wuhuo o chamasse de Tio Yun acenou com a manga, mandando retirar a mesa e os pratos. O ancião sentou-se à cabeceira, e, ao ver a dúvida de Qi Wuhuo, Tio Yun sorriu: “Chegou a hora.”

Bateu palmas.

Três jovens entraram pela porta, vestidos com túnicas azuladas, jade presa à cintura, sapatos de seda cor de lótus, cabelos presos num alto coque, rostos belos e serenos, sorrisos nos lábios, cada uma segurando uma bandeja de jade branco. Entraram em perfeita formação.

As bandejas estavam forradas com seda vermelha, sobre a qual repousavam objetos especiais.

Na primeira, havia uma túnica azul dobrada e, sobre ela, um chapéu de nuvens do Dao.

Sorrindo, a jovem ficou diante de Qi Wuhuo.

Na segunda, estavam cinco cordões coloridos, representando os cinco elementos e os cinco imperadores celestiais.

Na terceira, um par de sapatos simples e uma tabuinha de jade.

Todas se postaram diante de Qi Wuhuo, curvando-se em uníssono: “Por favor, mestre, aceite.”

O ancião disse: “Já que agora é um iniciado, não pode mais vestir-se como antes.”

Seu olhar era afável, a voz serena, e com naturalidade declarou:

“Já que sou seu mestre,

devo transmitir-lhe minha doutrina.”