Capítulo 18: Memórias Dissipadas Como Fumaça

Bastaram algumas batidas na porta para que a grande entrada, pintada de negro, fosse imediatamente aberta. Naquele dia, aguardavam visitas e, por isso, a porta estava apenas encostada, pronta para ser aberta. Um homem de meia-idade, de mais de um metro e oitenta de altura e ombros largos, escancarou a porta, enxugou o suor fino que lhe brotara da corrida apressada e, curvando-se respeitosamente, disse:

— Perdão, perdão! Estava ajudando a carregar um barril de conserva e não estava aqui para abrir a porta. Fiz o jovem senhor esperar.

Assim que abriu a porta, notava-se que ao lado havia uma mesa com cadeiras, sobre a qual repousavam pincel, tinta, papel e pedra de tinta. No papel já estavam anotados os nomes dos convidados e os presentes que haviam trazido, todos valiosos: sedas finas da cidade, papéis raros de qualidade superior — tesouros apreciados pelos letrados e de preço elevado.

O homem de meia-idade sentou-se, perguntou o nome de Qi Wuhuo e, ao ver que o jovem trazia produtos da montanha, sorriu:

— Muito bem, agradeço, jovem senhor. Produtos da montanha nesta época do ano são mesmo raros.

— Nosso mestre e sua esposa terão o privilégio de saboreá-los.

— Só não sei se nós, que trabalhamos, teremos a sorte de provar um pouco.

Anotou tudo sorrindo, depois pegou ao lado um envelope lacrado em papel vermelho, que parecia conter pelo menos cinquenta moedas grandes — quantidade suficiente para comprar sete quilos de carne suína, cinco pincéis de alta qualidade ou uma pedra de tinta superior. Era uma quantia considerável. O homem sorriu e disse:

— O convite é apenas para uma refeição simples, não se trata de arrecadar dinheiro. É natural que haja retribuição.

— Mas esses produtos da montanha que o jovem trouxe não foram fáceis de conseguir.

Já se ouviam passos apressados.

— Irmão Qi? É o irmão Qi que chegou?!

Li Puyu, agora vestido com roupas novas, correu apressadamente. Desde o último encontro, quando fora inadvertidamente intimidado pela força espiritual de Qi Wuhuo, sentia por ele um respeito misturado a certo temor. Naquela manhã já o esperava e, ouvindo vozes do lado de fora, veio correndo.

Ao rever Qi Wuhuo, notou que sua aura era agora serena e límpida, sem a pressão invisível de antes. Sem saber por quê, sentiu um alívio silencioso.

Qi Wuhuo cumprimentou:

— Irmão Li.

Li Puyu respondeu:

— Não me chame de irmão Li, basta Puyu. Venha, não fique aí parado.

— Tio Li, estes produtos ficam por sua conta. Vamos, irmão Qi, meu pai ficou muito contente ao saber que você viria. Esperou por você.

Li Puyu, de apenas quinze anos, agarrou o braço de Qi Wuhuo e o puxou apressado para dentro. Logo na entrada havia um biombo de pedra com o ideograma da felicidade; após contorná-lo, um corredor estreito dava acesso a um espaço mais amplo. O pai de Li Puyu, Li Yuelin, era um homem de meia-idade de semblante bondoso que, ao contrário dos abastados, lembrava mais um camponês acostumado à vida simples.

Talvez por excesso de preocupações, seus cabelos já estavam salpicados de branco.

Qi Wuhuo fez as saudações. Li Yuelin foi cordial, conversou sobre trivialidades e mostrou-se afável.

Disse ainda que seu filho não era de grandes talentos e pediu a Qi Wuhuo que cuidasse dele.

Qi Wuhuo replicou:

— Li...

Hesitou antes de continuar:

— Quero dizer, Puyu é inteligente e certamente terá boa fortuna.

Li Yuelin balançou a cabeça sorrindo e disse suavemente:

— Eu conheço bem o valor do meu filho.

Li Puyu ficou constrangido.

Repreender o filho na frente de visitas…

Pai, o senhor é mesmo meu pai!

Li Yuelin ignorou o desconforto do filho. Tirou um envelope de prata da manga larga, segurou a mão de Qi Wuhuo e falou alegremente:

— Falta só um mês para o Ano Novo. Embora não seja propriamente uma visita de Ano Novo, logo iremos para a cidade na ocasião, então aproveito para lhe dar sua gratificação agora.

— Não é muito, mas compre um pouco de carne, você está tão magro.

— Aliás, Wuhuo, você já tem quatorze anos; no próximo ano terá quinze. Já pensou em alguma moça? Já conversou com alguém...

Li Puyu ficou arrepiado.

— Pai, vamos procurar o tio!

— Pai, tome seu chá!

— Pai, com licença!

Puxou Qi Wuhuo apressadamente, atravessaram dois pátios e só então soltou o braço, respirando aliviado e pedindo desculpas:

— Desculpe, irmão Qi, meu pai é assim mesmo.

— Nas decisões importantes é firme, mas no dia a dia não para de falar.

— Adora dar lições de moral.

O segundo tio de Li Puyu era um homem aparentemente mais jovem, mas o rosto marcado indicava anos de viagens e negócios. Diziam que era comerciante itinerante, conhecia o mundo, e naquele ano, tendo obtido grande lucro, retornara à terra natal para se estabelecer. Quando Li Puyu levou Qi Wuhuo até ele, o novo rico estava sentado sozinho ao sol numa cadeira de madeira de pessegueiro, recostado, com uma garrafa de pescoço longo na mesa ao lado, servindo-se de vinho e com um ar um tanto relaxado e desleixado.

Só ao ver Li Puyu ergueu levemente o olhar e sorriu:

— Puyu, chegou?

— Tio, pare de beber. Como pode beber assim em pleno dia?

Li Puyu tirou o copo da mão do tio Li Yixian e disse:

— Este é meu irmão de estudos, Qi Wuhuo.

— Ele tem grande interesse pelas coisas da capital. Tio, você não comercia por lá? Fale-nos mais sobre a capital.

Acrescentou ainda:

— Eu também tenho interesse.

Li Yixian riu alto:

— Entendi. Vejo que respeita muito esse irmão Qi.

— Venha, sente-se aqui comigo.

Qi Wuhuo agradeceu e sentou-se ao lado. O cheiro de álcool em Li Yixian era forte, ele estava desleixado, contando histórias simples sobre suas viagens — o tipo de conversa que facilmente fascina um jovem como Qi Wuhuo. Notava, porém, que apesar das roupas finas de seda, a decadência que o envolvia era impossível de disfarçar, destoando da imagem de um mercador próspero que retorna à terra natal.

Não sabia até que ponto os sonhos se misturavam à realidade.

Seria apenas um sonho?

Ou um vislumbre do futuro?

Enquanto ouvia as histórias de Li Yixian, a festa da família Li teve início. Li Yuelin ocupava o assento de honra, enquanto parentes vindos de outras aldeias conversavam animadamente. Li Yixian, fixando o olhar na garrafa, parecia não querer continuar a conversar. Qi Wuhuo pegou um copo e, de repente, disse:

— No entanto, o senhor é realmente notável.

Li Yixian, meio bêbado, respondeu:

— Hmm?

Qi Wuhuo explicou:

— Há três anos, a corte promulgou o "Edito de Ascensão", determinando que todos os militares e funcionários engajados em negócios nas aldeias e nos mercados fossem tratados como qualquer cidadão comum, sem privilégios.

— Nessas condições, prosperar na capital e ainda obter grandes lucros não é para qualquer um.

Esse decreto, promulgado quando o imperador subiu ao trono, determinava que militares e funcionários não teriam qualquer vantagem nos negócios, devendo ser tratados como o povo comum.

Li Yixian, entre a embriaguez e a lucidez, respondeu sem pensar:

— Isso não seria bom?

— Bom? Imaginei que, nessas condições, a corte permitia, na prática, que militares e funcionários comerciarem. Suas conexões e posições, além do acesso antecipado às decisões do governo, não estão ao alcance do cidadão comum. Quem faz negócios com eles acaba sendo explorado até o último centavo, não só não lucra, como perde tudo o que investiu.

— E, por fim, deixa a capital em desgraça, sem querer voltar para casa, muitas vezes desaparecendo pelo caminho...

Li Yixian sentiu um calafrio nas costas; o efeito do álcool sumiu de imediato!

Ergueu a cabeça abruptamente.

Viu o jovem de azul fitando-o calmamente, como se enxergasse todo o seu passado, mesmo estando a quilômetros da capital.

Qi Wuhuo acrescentou:

— Foi o senhor Su quem me disse isso.

— Ah… é mesmo…

— Bem, há gente assim, mas comigo foi diferente.

Li Yixian sorriu, tenso.

Depois baixou a cabeça e voltou ao vinho.

Naquele momento, após as palavras de abertura de Li Yuelin, os mais jovens foram convidados a demonstrar seus talentos diante dos mais velhos.

Ao lado de Qi Wuhuo, Li Puyu enrijeceu-se.

Praticara exaustivamente o instrumento; depois de visitar Qi Wuhuo, pretendia procurar o tio, mas fora levado para ensaiar, para não fazer feio naquele dia. Toda a atenção estava voltada para os jovens músicos, exceto Li Yixian, que, impressionado com as palavras de Qi Wuhuo, agora lhe dava ainda mais atenção.

Sem perceber, contou ainda mais sobre suas experiências na capital.

Alguns nomes e histórias coincidiram com os que Qi Wuhuo ouvira ou presenciara, outros, porém, não se encaixavam totalmente.

Como se fosse sonho, mas não totalmente; realidade, mas não por completo.

Qi Wuhuo ficou em silêncio por um tempo e perguntou:

— Na capital, fora dos limites da cidade, há um monte chamado Pico do Fumo do Caldeirão. O senhor conhece?

— Conheço, lembra um caldeirão, fumaça sobe durante o dia e há um templo taoista no topo.

— Já fui lá.

— É mesmo? E quem é adorado no templo? O deus da montanha Qiong Yu?

Li Yixian parou de beber, estranhando:

— O templo, naturalmente, venera o fundador do taoismo.

— Por que seria um deus da montanha?

— Qiong Yu? Quem seria esse deus?

Qi Wuhuo permaneceu calmo e sorriu:

— Entendo… Então devo estar enganado.

Baixou a cabeça e contemplou as ondulações no copo, sorrindo com uma sensação estranha: na capital, aqueles nomes de amigos e inimigos de outrora viviam vidas familiares, mas diferentes das que conhecia, alguns até com nomes que não batiam com os de seus sonhos, entre o real e o irreal.

E eu permaneço só.

De repente, sentiu algo difícil de descrever — como se tivesse saído do sonho, ou talvez ainda o estivesse vivendo.

Seria tudo sonho ou realidade? Teria Qi Wuhuo sonhado com cargos e glórias, ou seria alguém que, tendo vivido tudo isso, retornara à juventude?

Como Zhuang Zhou sonhando ser borboleta, ou a borboleta sonhando ser Zhuang Zhou.

Li Yixian não captou a profundidade das palavras do jovem e, intrigado, o observou. Naquele momento, Li Puyu finalmente conseguiu terminar a música, sob o olhar cada vez mais severo do pai e do professor, que quase arrancava os próprios cabelos de nervoso. Aliviado, empurrou o instrumento para o lado e disse:

— Agora é sua vez, agora é sua vez!

Depois de sentar-se, lembrou-se que ao lado estava Qi Wuhuo, não o primo que deveria tocar a seguir.

Qi Wuhuo sempre foi pobre; não esperava que soubesse tocar. Quando ia dizer algo, viu o jovem de azul pousar os dedos sobre a antiga cítara.

Apertou levemente as cordas.

No instante seguinte, soou a música, rompendo o silêncio como um rasgo de seda.

A sala, antes cheia de conversas, silenciou-se. O som era límpido, penetrante, ecoando por todo o salão, tocando o coração de todos.

Dentro e fora da casa.

Humanos e não-humanos.

Por um momento, tudo ficou em silêncio.

— O som da cítara conduz ao Tao, com essência espiritual nascente?!

Fora da casa da família Li, o rosto de um taoista mudou subitamente.

PS: O decreto citado é da época do Imperador Muzong da dinastia Tang.