Capítulo 8: Alcançará a Vida Eterna?

O arroz de cevada ainda não está pronto?

Essa frase pareceu despertar Qi Wuhuo. Seu olhar se desviou lentamente e ele avistou o embrulho sobre a mesa ao lado, os livros abertos, além das três cordas de moedas de cobre que o senhor Su lhe deixara.

Viu as plantas verdes que cultivava, os repolhos empilhados no canto da parede, o quintal lá fora, a lenha que ainda precisava ser cortada, ele mesmo deitado na cama de madeira que construíra com as próprias mãos. Sobre o leito, restava um calor tênue. Fechando os olhos por um instante, seu olhar voltou a brilhar:

— Sim... O arroz de cevada da minha casa ainda não está pronto.

O jovem, instigado pelo ancião, levantou-se, arrumou a comida, serviu o arroz de cevada do fogão, cortou ainda um prato de legumes e colocou sobre a mesa. Sentou-se ereto, pronto para comer, mas seu gesto ficou suspenso.

— Rapaz, a comida vai esfriar, por que está parado aí?

À mesa, o velho saboreou uma colherada do arroz, pegou um pouco dos vegetais crocantes, e então, sorrindo para Qi Wuhuo, comentou:

— O que foi? Já despertou do sonho e ainda pensa nele?

Qi Wuhuo ergueu os olhos, mas não respondeu. Havia em seu olhar uma sombra de reflexão.

A grande neve já parara lá fora. Pássaros pousavam nos galhos, ajeitando as penas; os ramos balançavam, deixando cair a neve acumulada. Havia um charme rústico no cenário. Sobre a mesa, uma tigela de barro rústica com arroz de cevada, legumes crocantes enfeitados com rodelas de pimenta, de aparência convidativa.

Fazia já algum tempo que Qi Wuhuo havia despertado do sonho, o arroz começava a esfriar. Ele, sem apetite, deixou os talheres de lado e, dirigindo-se serenamente ao ancião, disse:

— Senhor... há pouco, tive um sonho...

Parou um instante, olhando para a cama ao lado:

— Aquele travesseiro de jade...

O velho sorriu e respondeu:

— Ah, o travesseiro de jade? Foi um monge errante que me deu.

— Disse que era bom para o sono, acalmava o espírito e conduzia aos sonhos.

Qi Wuhuo assentiu em silêncio.

O ancião perguntou, divertido:

— Pelo visto, como o monge dizia, você dormiu profundamente.

— Mas, não importa que sonho tenha tido, não precisa se prender a isso. A vida é como um sonho, o sonho como a vida. Quem pode afirmar que não estamos todos sonhando?

— E então, Qi Wuhuo, o que aprendeu com esse sonho?

Qi Wuhuo baixou os olhos. Ainda que fosse um sonho, tudo que experimentara ali parecia tão vívido. Talvez os pequenos detalhes já não conseguisse recordar, mas os grandes eventos, esses estavam claros e podiam ser apreendidos.

Se pudesse trilhar esse caminho novamente...

Seria mais fácil do que antes, poderia alcançar com leveza feitos que antes levaram uma vida. Mas, e daí? O jovem, de repente, sentiu-se desinteressado.

Setenta anos se esvaem como fumaça, o eremita retorna a oitocentas léguas de distância.

— Foi apenas um sonho...

Qi Wuhuo, após longo suspiro, respondeu:

— Os caminhos da glória e da desgraça, a fortuna e o infortúnio, o que se ganha e o que se perde, a vida e a morte...

— Tudo vi...

O velho acariciou a barba e riu alto:

— Excelente.

Terminada a refeição, Qi Wuhuo lavou as tigelas, enxugou as mãos, e começou a guardar os pertences deixados pelo senhor Su, separando dois cordões de moedas, reservando um deles no armário para uso fácil.

Cortou lenha, varreu o pátio, lavou roupas, como de costume, sem diferença alguma.

Somente depois, com tempo livre, pegou os volumes antigos dados pelo senhor Su.

Eram textos para preparar a prova da primavera do próximo ano, repletos de conhecimentos para o exame imperial. Havia trechos difíceis, mas o senhor Su deixara anotações em tinta vermelha, explicando os pontos mais complexos.

Tudo isso era novidade para Qi Wuhuo.

Na verdade, certos acadêmicos e burocratas nem conseguiam explicar por completo aqueles textos. O senhor Su, contudo, compreendia-os profundamente, com precisão admirável, sendo famoso em toda a província. Por isso, famílias ilustres enviavam seus filhos ao colégio daquela pequena cidade para aprender com ele.

Qi Wuhuo folheou algumas páginas e, antes mesmo de ler, sentiu como se o conteúdo lhe fluísse pela mente, como água corrente. Era como se o soubesse de cor, como se já tivesse lido os livros mais de uma dezena de vezes; antes de abrir, o conhecimento já brotava espontâneo.

Qi Wuhuo parou, surpreso.

Tinha certeza de jamais ter lido aquele livro.

Exceto em sonho...

Um pensamento absurdo nasceu em seu íntimo.

— Será possível...?

— Aquele sonho...

Rapidamente, revisitou mentalmente o conteúdo do livro. Mesmo nunca o tendo lido antes, as palavras estavam incrivelmente claras em sua mente. Abriu o volume e folheou-o rapidamente: o conteúdo era exatamente igual ao que surgira em seu pensamento!

Fez o mesmo com os outros livros. Todos iguais.

Não só estava familiarizado com o conteúdo, mas também com as sutilezas e profundidades dos textos, que agora lhe pareciam óbvias. Ao reler as anotações do senhor Su — considerado um mestre célebre na província —, Qi Wuhuo até percebeu pequenas falhas nas explicações. Eram refinadas, mas ainda insuficientes.

Parecia que ele já não era apenas um jovem de catorze anos.

Era como se tivesse se tornado um mestre erudito, sábio entre os homens, alguém que dedicara a vida ao estudo, que governara e administrara, incomparável no mundo. Depois de algum tempo, Qi Wuhuo devolveu os três livros ao lugar, sereno e calmo, enquanto sua suspeita se tornava mais nítida.

O que vivera no sonho, as emoções intensas, já haviam se dissipado. Mas a experiência de leitura permanecia, discreta no cotidiano, mas pronta a aflorar instintivamente quando necessário.

Era só um sonho.

Mas os livros lidos, as coisas vistas, não eram ilusões.

Qi Wuhuo levantou-se e olhou para o travesseiro de jade.

O objeto era feito de jade branco, com inscrições em relevo de nuvens e marcas de girino típicas do taoismo. Ao tocá-lo, pareceu ativar algo: as nuvens brilharam por um instante, ou talvez fosse apenas fantasia, pois logo, ao som de um estalo, fissuras miúdas cobriram toda a superfície.

Atrás dele, ouviu-se a voz pesarosa do velho:

— Ah, que pena, que pena...

— Desde que o consegui do monge errante, já se passaram vinte e sete anos. Não imaginei que fosse tão frágil, que se quebrasse depois de um único uso. Aquele monge só podia estar brincando comigo.

Qi Wuhuo virou-se e viu o ancião atrás de si, envolto em meio à luz e à sombra com seu manto púrpura, parecendo quase um robe daoista, sorrindo gentilmente.

Qi Wuhuo sabia que não era um homem comum e, após breve silêncio, perguntou:

— O senhor disse... monge?

O velho respondeu, rindo:

— Exatamente. Ele se autodenomina “Dragão de Fogo”.

— Há mais de vinte anos, encontrei-o pelo caminho. Ele perdeu para mim três apostas seguidas e me entregou esse travesseiro como pagamento. No fim das contas, era só um objeto para dormir, sem grande valor.

— Não precisa se preocupar, Wuhuo.

— De todo modo, creio que não havia só um travesseiro desses. Quando encontrar aquele monge de novo, pedirei outro.

Qi Wuhuo conteve sua curiosidade, serviu chá ao ancião e manteve-se tão respeitoso quanto antes, sem demonstrar mais reverência por saber sua identidade nem arrogância por causa do que vivera no sonho.

Com a xícara de chá nas mãos, recordou o passado e murmurou:

— Demônios e monstros do mundo... Um monstro nada mais é que um animal iluminado, que também tem vida e morte.

— Fantasmas são apenas reminiscências persistentes...

— Mas...

Qi Wuhuo calou-se, os olhos semicerrados. As cenas do sonho, entre o real e o ilusório, revolviam-se em sua mente: setenta anos de um sonho insano, estudando, tornando-se oficial, comandando exércitos, vivendo entre a glória, imperadores, generais, fama, mulheres, tudo passando ao seu redor. Endireitou-se, compôs-se e perguntou:

— Posso perguntar, senhor, existem realmente imortais neste mundo?

O sorriso do ancião se recolheu, e ele respondeu:

— Existem.

O jovem perguntou de novo:

— É possível alcançar a imortalidade?

O velho ajustou as vestes, sentou-se corretamente, compôs o semblante e respondeu solenemente:

— É possível.

PS: Atualização de hoje concluída. Dois dias e já oito capítulos publicados. Daqui em diante, um capítulo ao meio-dia e outro às seis da tarde, todos os dias.