Capítulo 21: Onde se encontram, há apenas imortais ou sábios

O soberano tarda em chegar.

Não me restou alternativa senão vir ao teu encontro.

Quando estas palavras alcançaram os ouvidos do sacerdote, ecoaram como um trovão em campo aberto, fazendo com que todo o sangue sumisse pouco a pouco de seu rosto, e seu corpo tremesse levemente. Ele percebera a atitude de igualdade contida naquela frase; não apenas ele, um descendente que vivia à sombra dos feitos dos ancestrais, mas nem mesmo o patriarca de trezentos anos atrás conseguira estabelecer relação tão próxima com o deus da montanha!

Detestável... Como pode uma pessoa assim aparecer justamente aqui...

Se não fosse por ele, hoje minha tarefa estaria cumprida!

O sacerdote remoía-se em ódio silencioso.

Já Lipeu Jade ficou paralisada, querendo erguer o rosto para olhar Qí Sem Dúvida ao seu lado, mas temendo que isso pudesse desagradar o deus da montanha.

Mas queria olhar! Só não ousava!

O corpo todo se enrijeceu.

Na mente de todos os presentes, um branco absoluto, um torpor de sonho, como se a opressão invadisse todo o salão.

Até que a voz juvenil soou: “Muito obrigado.”

“Fui eu quem se atrasou... E ainda te fiz vir em meu encalço.”

Não havia compromisso algum de beber juntos, era apenas um pretexto lançado pelo deus da montanha.

Ainda assim, Qí Sem Dúvida respondeu dessa maneira.

O Tigre Risonho soltou uma gargalhada.

De súbito, um vendaval irrompeu, erguendo as pessoas da casa. Lipeu Dragão logo recuperou o juízo e, reverente, disse:

“Hoje, criaturas malignas ameaçaram vidas, mas graças à proteção do deus da montanha, sua majestade brilhou. No futuro, este devoto irá construir um templo dourado em sua homenagem ao sopé do monte, para cultuá-lo ano após ano, sem cessar.”

O deus da montanha disse: “Não é necessário.”

“Não sou dessas divindades que subsistem de incenso e oferendas.”

“Eu sou como a montanha.”

“Se subirem a montanha sem me reverenciar, que assim seja.”

Ao terminar, segurou o braço de Qí Sem Dúvida e saiu. Ao passar pelo sacerdote encolhido, lançou-lhe um olhar de soslaio. O homem tentava ao máximo ocultar sua presença, fingindo-se morto para não ser notado, mas era inútil. O deus da montanha perguntou:

“O que faremos com este?”

Qí Sem Dúvida reparou no talismã de madeira preso ao cinto do sacerdote.

Lembranças antigas emergiram, e, após hesitar, disse:

“Tenho perguntas a lhe fazer.”

O deus da montanha assentiu, com indiferença:

“Então, não o matarei por ora.”

Cinco palavras ditas sem emoção, mas carregadas de letalidade!

O rosto do sacerdote empalideceu num instante.

Quis suplicar por clemência, mas ouviu um rugido de tigre que estremeceu terra e céu. Sua alma petrificou-se, e, embora sua linhagem conhecesse técnicas para cultivar o espírito e resistir a feitiços, nada disso serviu agora. Seu espírito foi despedaçado, suas habilidades, destruídas.

“É um feiticeiro nefasto que sacrifica vidas para prolongar a própria existência.”

“Não pode continuar neste mundo.”

O deus da montanha murmurou, e o Tigre Risonho abriu a boca; o vento irrompeu, encolhendo o sacerdote até que foi engolido. O homem transformado em deus sacudiu a manga, dissipando a imagem do tigre como vento, e voltou-se aos presentes:

“Então, peço licença para levar meu convidado. Lamento por interromper a vossa celebração.”

Lipeu Dragão curvou-se ao extremo:

“Assim deve ser, assim deve ser.”

Qí Sem Dúvida cumprimentou a todos, e só então seguiu o deus da montanha.

Não deram mais que três ou cinco passos e as nuvens se elevaram, o vento rugiu, ambos foram erguidos por uma espessa névoa, que logo os levou para longe. Ao olhar para trás, Qí Sem Dúvida viu a casa dos Lipeu tornar-se cada vez menor, até que o vilarejo, com suas dez mil casas, não passava de uma pintura. Na estrada, pessoas iam e vinham apressadas, e Qí Sem Dúvida lembrou-se da infância.

Sentado sob o velho salgueiro diante da porta, observava as formigas no afã diário, indo e vindo.

Pensa agora: não são todos assim? E ele próprio, não era igual?

Por um momento, sentiu-se perdido.

Voando pelo vento, num piscar de olhos chegou ao alto da montanha, as nuvens se dissiparam, o vento cessou.

Qí Sem Dúvida reconheceu o lugar: era ali que o Tigre Risonho debatera outrora.

Mas hoje, em vez das bestas espirituais, havia alguns anciãos.

O líder vestia trajes largos de homem abastado, cabelos prateados, apoiado num cajado mais alto que ele, semblante bondoso e sorriso ameno.

Qí Sem Dúvida indagou, confuso:

“Quem são...?”

O deus da montanha respondeu:

“Hoje conversava com alguns amigos, quando senti uma energia maléfica na família Lipeu, então decidi passar lá.”

O senhor da terra de Vila do Rio levantou o olhar, intrigado.

Estranho... Não foi o deus da montanha que, ao sentir a energia, partiu imediatamente como um vendaval? Como pode dizer que foi por acaso? Por que não admite que foi salvar alguém?

Se dissesse que foi socorrer e dissipar o mal, seria um grande favor concedido!

Deixar passar tal oportunidade? Estranho, muito estranho.

O deus da montanha voltou-se para os outros senhores da terra:

“Hoje vim apresentar um bom amigo a vocês.”

O Tigre Risonho apontou o ancião de vestes mais refinadas:

“Este é o benfeitor da Vila do Rio, chamado Tao Chen, senhor da terra, um antigo cultivador que trilhou o caminho ortodoxo e domina o vento e o trovão como poucos, não devendo nada aos sacerdotes mais ilustres.”

O idoso acariciou a barba e sorriu:

“Apenas um pequeno deus da terra, nada comparável aos verdadeiros mestres.”

“Você me elogia demais.”

Era cortês, e ao abrir os olhos, um brilho espiritual os percorreu, observando ao redor.

Mas não viu nada que justificasse a importância do apresentado, e estranhou.

O deus da montanha apontou outro ancião, de testa larga e roupa de linho marrom:

“Este é Shen Hongxue, senhor de toda a região de Xin Da Xiang até a Montanha Floresta Azul. Governa uma vasta área, onde bestas, espíritos e cultivadores devem lhe render respeito. Em caso de disputas, é ele quem arbitra, muito respeitado por todos.”

Por fim, apontou o único ancião alto, cabelos e barba brancos, com ares de sacerdote:

“Este é Luo Yizhen, senhor da terra sob a Montanha Floresta Azul. Antigo cultivador, ao fim da vida recusou trilhar o caminho dos espíritos ou fantasmas, preferindo fundir-se ao pulso da terra. Suas técnicas são profundas, aprendi muito com ele.”

O ancião de cabelos brancos meneou a cabeça:

“Teus talentos superam os meus. Não se diminua.”

O deus da montanha voltou-se então para Qí Sem Dúvida, de azul:

“Este é o amigo que quero lhes apresentar.”

?!

Os três senhores da terra ficaram atônitos, trocando olhares.

Com sua experiência, logo perceberam: o jovem à frente não havia sequer condensado a energia primordial, nem merecia o título de sacerdote, no máximo um estudioso do caminho. E, observando mais de perto, sua longevidade não chegava a cem anos, setenta e poucos no máximo.

O deus da montanha disse pausadamente:

“Este amigo se chama Qí Sem Dúvida. Em sua busca pelo caminho, tem grande compreensão.”

“Na arte do cultivo do espírito, é exímio.”

“Todos cultivamos neste mundo de rios e montanhas. Hoje nos conhecemos, que possamos nos visitar mais.”

O Tigre Risonho usava tom solene ao proteger o jovem. O velho Tao foi o primeiro a reagir, levantando-se com um sorriso e saudando:

“Assim sendo, este velho cumprimenta o sacerdote.”

Os outros dois senhores da terra também cumprimentaram, chamando-o de sacerdote.

Qí Sem Dúvida, apresentado pelo deus da montanha aos deuses e espíritos da região, retribuiu a saudação.

Chamou-os de benfeitores da terra.

O Tigre Risonho sorriu:

“Exatamente, somos todos amigos. Que possamos nos visitar com frequência!”

“Venham, sentem-se!”

Ele sabia que Qí Sem Dúvida conhecia aquele ancião, mas sabendo que tais figuras nunca permanecem num só lugar, que ao partir deixam apenas uma oportunidade, e nada mais, apresentou-lhe também os senhores da terra e deuses da montanha da região, convidando-os à mesa redonda, servindo vinho. O velho Tao disse, risonho:

“Mas digam, de onde veio tamanha energia maléfica na vila?”

O Tigre Risonho respondeu:

“De um feiticeiro que cultivava longevidade às custas da morte.”

Bastou um aceno de manga e o sacerdote rolou ao chão como uma abóbora.

O homem, caído, ainda tentou fugir, mas ao levantar a cabeça, parou, chocado.

Via ali reunidos deuses da terra e da montanha.

Ao lado da mesa de pedra, flores de ameixeira, imortais bebendo vinho, e entre eles, o jovem.

Baixou a cabeça, vendo os nomes brilhando em sua linhagem de jade.

Tudo lhe parecia amargo, não conseguia dar mais um passo.

Que amargura...

Em que pedra tropecei eu, afinal?

Cambaleou, fez uma reverência.

Prostrou-se até o chão.

O Tigre Risonho, servindo vinho, olhou para Qí Sem Dúvida:

“Sem Dúvida, pergunte o que quiser.”

Qí Sem Dúvida observou o sacerdote, que exibia um sorriso forçado.

Viu passar, na mente, as tragédias daquela jornada difícil, as bandeirolas tremulando no mercado, o mestre que, dizendo que as crianças deveriam viver, ofereceu-se em troca de uma vida — cenas que vieram e se foram, restando apenas os caracteres das talas mágicas, como serpentes de raio.

Por fim, perguntou:

“Aquele talismã no teu cinto.”

“De onde veio?”