Capítulo 4: Esforça-te!

Deve dar mil e duzentos passos.
Viver mil e duzentos anos.
Quão grandiosa é a presunção dessa frase.
Até mesmo as luzes tremeluzentes dos insetos no pequeno saquinho de gaze pareceram vacilar por um instante. Qi Wuhuo ergueu a cabeça, fitando o ancião à sua frente; o movimento de mastigar tornou-se mais lento, e ele franziu as sobrancelhas, dizendo:
— O senhor está brincando comigo, não está?
— Dizem que até mesmo Pengzu só viveu oitocentos anos; mil e duzentos?
O velho abriu as mãos, sorrindo com ironia:
— Quem mandou você, rapaz, recusar tudo o que lhe ofereci? Fiquei aborrecido, então resolvi brincar um pouco, he-he... Ah, garoto, não se zangue; ao menos deixe o mingau de carne do velho!
Ainda queria gracejar mais, mas viu que o jovem da pequena vila, com movimentos ágeis, já estava levando o mingau, e não pôde deixar de rir; chamou-o algumas vezes, e só então o rapaz devolveu a tigela.
Qi Wuhuo era normalmente silencioso e íntegro, só nessas horas revelava traços de um jovem de treze ou quatorze anos. O ancião alisou a barba, sorrindo.
Nunca mais mencionaram tal "destino favorável".
A casa de Qi Wuhuo ficava numa parte remota da vila, mas as notícias corriam rápido: logo se espalhou pelas ruas vizinhas que o forasteiro da família Qi trouxera um velho de volta.
Uns diziam que era um parente distante, outros que era um novo casamento arranjado, e ainda havia quem dissesse que Qi Wuhuo cobiçava a fortuna do ancião, por isso o acolhera tão bem. A razão? Bastava olhar para a túnica púrpura que o velho vestia — não havia em toda a vila roupa mais nobre.
Se não fosse por isso, como explicariam que o pobre e decadente Qi Wuhuo o trouxesse para casa?
Essas conversas e boatos circularam, mas Qi Wuhuo não lhes deu atenção: "O homem íntegro se mantém justo, sem culpa". Assim, as pessoas logo perderam o interesse, e a novidade foi esquecida diante de outros "grandes acontecimentos" e "novos assuntos".
Vila pequena, vida pequena.
Passaram-se mais dez dias. Uma densa neve caiu, tornando o vilarejo ainda mais quieto, quase isolado do mundo. O velho, que se dizia chamar Li, cognome Liao Fan, preparava lentamente uma chaleira de chá, enquanto Qi Wuhuo cortava lenha no pátio.
Não sabia ao certo o motivo, mas sentia que, nesses dez dias, suas forças haviam aumentado. Toras grossas, que antes só homens robustos partiam com duas ou três machadadas, ele agora abria com uma só. Antes, precisava de cinco ou seis golpes; agora, bastava um.
Mais uma vez a lâmina desceu e a lenha se partiu com um estalo. O machado, porém, seguiu adiante e cravou-se fundo no solo, ficando preso.
Qi Wuhuo ficou surpreso.
O velho, servindo chá, zombou:
— Força surgindo do nada... Não imaginei, Wuhuo, que você tivesse algum talento marcial. Será que já praticou alguma técnica secreta?
Qi Wuhuo balançou a cabeça:
— Nunca.
Pensou um instante, depois abaixou-se, apalpou a madeira e disse:
— Talvez a lenha esteja guardada há muito tempo, ficou macia, por isso partiu-se fácil.
Enquanto pensava nisso, soou uma batida à porta.
A pequena casa tinha um pátio; o portão, já antigo, fora improvisado por Qi Wuhuo com estacas de madeira. Bastava um empurrão para abri-lo; alguns, mais rudes, até davam um pontapé. Mas quem chegava agora bateu com delicadeza, e Qi Wuhuo já suspeitava de quem se tratava.
Pousou o machado, ajeitou-se e foi abrir a porta.
Ao abrir, um pouco da neve acumulada caiu ao chão. Do lado de fora, junto a três velhos pinheiros, estavam duas pessoas.
Qi Wuhuo ergueu os olhos: era o mestre Su, de túnica azul-escura, vestimenta pesada mas elegante, e ao seu lado uma senhora de casaco branco, bordado com grandes peônias, segurando um guarda-chuva de bambu verde para se proteger da neve. Ambos tinham uma aura refinada, destoando do ambiente simples da vila.
Para quem olhasse de fora, o contraste era gritante: eles, tão distintos do jovem pobre de túnica marrom velha, cabelo preso com corda de palha apenas para não parecer descabelado.
Qi Wuhuo fez uma leve reverência, falando com calma:
— Não sabia que o senhor e a senhora Su viriam. Por favor, entrem.
Su Shengyuan ergueu a mão, recusando com um sorriso:
— Não, não. Com a neve caindo, acompanharei minha esposa na visita à família. Ainda há muito caminho pela frente, não entraremos.
Qi Wuhuo ergueu o olhar e percebeu, a certa distância, na estrada maior, uma carruagem azul puxada por dois cavalos. Da janela, uma figura trajando vermelho espreitava, acenando alegremente ao vê-lo.
Su Shengyuan lançou um olhar à esposa e tossiu discretamente.
A senhora, de porte nobre, lançou-lhe um olhar de leve reprovação, depois entregou a Qi Wuhuo um embrulho, ajeitou-lhe a gola e disse com voz suave:
— O inverno está rigoroso, não se deixe congelar. Aqui dentro há dois casacos de algodão e um par de sapatos de sola grossa, tudo feito à mão. Use-os nestes três meses.
— E não os recuse.
Qi Wuhuo ficou embaraçado:
— Isso eu não posso aceitar...
Su Shengyuan sorriu, erguendo a mão:
— Conheço tua honestidade, mas já ouviu dizer que "o presente dos mais velhos não se recusa"? Pronto, pronto, aceite, é gentileza da sua mestra. Não insista.
Depois, suspirou, perguntando:
— Com esse inverno rigoroso, as aulas pararam. O que aprendeu nestes anos, dominou bem? Posso fazer-lhe algumas perguntas?
Com o aceno afirmativo do rapaz, começou a indagar.
Qi Wuhuo respondeu a todas.
Su Shengyuan alisou a barba por muito tempo, suspirando:
— Ótimo, ótimo!
Bateu com força no ombro de Qi Wuhuo:
— Na prova de primavera, daqui a três meses, te recomendarei. Com teu talento, vencerás com facilidade. Em três anos, teu nome será conhecido em toda a província!
— Esforce-se, esforce-se!
Qi Wuhuo percebeu, ao longe, o velho no pátio rindo com desprezo. Mas, estranhamente, Su Shengyuan parecia não ouvir.
Conversaram mais um pouco, até que, sob o olhar apressado da esposa, Su Shengyuan se despediu.
Na carruagem, ainda se sentia comovido.
Até sua esposa ficou surpresa com a reação do marido:
— Esse menino... é mesmo tão talentoso?
Su Shengyuan suspirou:
— Mais que isso! É alguém que parece ter nascido sabendo. Sempre que responde, surpreende. Viajei por toda a terra por mais de trinta anos; já vi quem saiba mais, mas nunca alguém tão brilhante.
Pensou um pouco, olhando de lado.
Ali, uma jovem de treze anos, com as madeixas presas em dois coques infantis, vestia vermelho, brincando com um pequeno engenho mecânico. Era a filha da família Su, muito amada, sempre com roupas de pele de raposa, cujos punhos e gola virados exibiam uma pelagem branca, tornando seu semblante ainda mais encantador. Daqui a alguns anos, seria muito bela.
Su Shengyuan ponderou:
— Yue’er, lembra-se de Qi Wuhuo?
A menina riu:
— Claro! Aquele que está sempre ereto como um bambu, o primeiro a chegar, o que o pai diz ser muito talentoso. Como esquecer?
Su Shengyuan refletiu e, de repente, disse:
— Se daqui a três anos você e Wuhuo ficassem noivos, o que acharia?