Capítulo 37 Sob a Ameixeira, o Jovem e o Ancião Debatem o Caminho

No vasto Caminho, uma carruagem parou suavemente. Todos os transeuntes nas estradas próximas, ao avistarem o emblema naquele veículo, recuaram imediatamente. Mesmo os que conduziam luxuosas carruagens adornadas com sedas e veludos, acompanhados de cocheiros arrogantes brandindo chicotes, ao se depararem com aquela carruagem simples, mudavam de expressão e apressavam-se em dar passagem, permitindo que ela seguisse seu caminho, enquanto o cocheiro, sentado ereto, agradecia educadamente. Os demais retribuíam o gesto prontamente. Somente após a carruagem se afastar, soltavam um suspiro de alívio.

Não era por acaso. O animal que puxava aquela carruagem não era comum. Era uma criatura extraordinária, pertencente à linhagem principal dos Cui, do condado de Qinghe. E logo adiante, a estrada era ladeada por montanhas envoltas em nuvens. Quando a carruagem parou, já havia à frente um ancião de cabelos brancos, aguardando com um sorriso e saudando com as mãos juntas:

— Seria a senhorita da família Cui de Qinghe? Este humilde monge espera por vossa presença há tempos.

Uma voz clara respondeu de dentro da carruagem:

— Agradeço ao mestre por aguardar.

— Em meu coração, sinto-me deveras envergonhada.

Logo, uma jovem de cerca de quatorze anos desceu do veículo. Tinha sobrancelhas arqueadas como lâminas, olhos límpidos como águas de outono, feições delicadas e uma postura altiva e marcial. Suas sobrancelhas retas denotavam firmeza, mas talvez demasiada; ao centro da testa, um sinal vermelho, cabelos caindo suavemente nas têmporas, e, nas mãos, empunhava uma longa espada. Seu olhar reluzia, irradiando uma aura imponente, quase ameaçadora.

Parecia um imortal da espada exilado no mundo dos homens.

Além dela, desceram ainda dois outros: uma jovem travessa de vestido vermelho e uma aparência espirituosa, e um jovem de aspecto refinado. A jovem do sinal vermelho fez uma reverência, apresentando um cartão de visita, e declarou em voz clara:

— Cui Yuanzhen, da família Cui, veio apresentar-se à montanha.

O velho sacerdote sorriu e retribuiu a saudação, percebendo que, embora aquela jovem tivesse apenas quatorze anos, sua essência, energia e espírito já estavam bem cultivados. Lamentava, porém, a aura inata de hostilidade que possuía — mesmo com tanto talento, o caminho da cultivação lhe traria muitos desafios. Serenando o coração, acariciou a barba e sorriu:

— Sempre ouvi que a jovem da família Cui possui um dom extraordinário, como um imortal caído do céu. Hoje, vejo que a fama não é infundada.

— O mestre exagera.

A jovem cumprimentou com firmeza e, virando-se, apontou para o jovem:

— Este é meu primo.

— Esta é Su Yue'er, filha de Su Shengyuan, que hoje me acompanha à montanha.

O velho ancião sorriu:

— Os descendentes da família Cui são realmente notáveis.

— Já ouvi falar do jovem mestre Su, um homem de grande virtude.

— Sejam bem-vindos.

Su Yue'er, surpresa, perguntou:

— O senhor conhece meu pai?

O velho sacerdote riu suavemente e respondeu:

— Quando teu pai tinha tua idade, fez-me exatamente a mesma pergunta.

Ignorando o espanto de Su Yue'er, virou-se, afastou as mangas com elegância. As nuvens atrás deles começaram a ondular como águas, como se um grande véu fosse erguido diante dos olhos —

Montanhas majestosas, gruas celestiais voando. Um cenário grandioso se descortinava.

— Sigam-me, por favor.

Os olhos de Cui Yuanzhen brilharam. Ao erguer o olhar, avistou o imponente portão da montanha, onde havia uma inscrição em forma de dístico. Segurando a espada, recitou baixinho:

— O Dao permeia Yin e Yang, nos três reinos governa os espíritos e guarda a terra.

— Nuvens cruzam Taidai, dez mil montanhas reverenciam o Soberano Celestial.

— Que imponência!

O velho sacerdote riu, fez um gesto amplo com as mangas, e as nuvens se adensaram sob seus pés, erguendo os três no ar. Assim, viajaram por entre as nuvens, adentrando a montanha.

No mundo, entre todas as seitas do Dao, a mais respeitada era chamada de Zong. Ali, nuvens coloridas envolviam picos, raros cogumelos e ervas preciosas cresciam em toda parte; animais lendários e pássaros exóticos caminhavam ao redor, gruas celestiais voavam alto, cervos espirituais corriam entre as ervas — quem ali entrava, esquecia-se das preocupações.

Era o maior dos paraísos, berço de todos os seres e de toda a sabedoria do Dao.

Aos comuns era quase impossível adentrar tal seita; mesmo discípulos comuns precisavam cultivar ao pé da montanha. Somente quem alcançava o Qi primordial podia cruzar os portais; ao atingir o nível de Imortal em vida, podia reivindicar uma montanha, fundar sua própria linhagem e ensinar discípulos, perpetuando a tradição.

Enquanto deslizava pelas nuvens, o velho sacerdote ia apresentando o lugar aos três. Su Yue'er, de olhos brilhantes, exclamou:

— Velho imortal, és um "Imortal em vida"?

O ancião riu:

— Não sou um Imortal, podes me chamar apenas de velho sacerdote.

Su Yue'er assentiu, admirando as paisagens ao redor, pensando que, neste ano, sair de sua pequena cidade e chegar àquele mundo era uma benção — não fosse assim, nunca teria visto tais maravilhas, muito menos conhecido alguém como Cui Yuanzhen.

A jovem da família Cui, pertencente a uma das mais nobres linhagens, convidara-os para o teste da seita — uma prova chamada "Refinar o Coração", que testava a resistência às tentações do vinho, da luxúria, da riqueza e do orgulho.

Infelizmente, Su Yue'er não conseguiu superar a tentação da riqueza. O jovem elegante que fora buscá-los na cidade sucumbiu ao vinho — não apenas à bebida, mas ao luxo e aos prazeres. A riqueza não era só ouro e prata, mas todas as glórias do mundo.

Já Cui Yuanzhen, bela como um ser celestial, atravessou todas as provações sem se abalar, e ao final, quebrou o talismã da prova com um só golpe de espada. O sacerdote, encantado, aceitou-a de imediato como discípula, permitindo-lhe ascender à montanha.

Os outros dois, por não terem superado a prova, apenas puderam acompanhar Cui Yuanzhen até ali, lamentando:

— Que pena... É realmente difícil.

O ancião sorriu, acariciando a barba:

— Foi apenas uma simples prova do coração.

— Se nem um sonho conseguem transpor, o que fariam se, na vida real, alguém lhes oferecesse mil peças de ouro, dezenas de carruagens, ou lhes prometesse felicidade plena e vida longa? Seriam capazes de recusar?

— Se não conseguem desapegar-se dessas coisas, como poderiam cultivar o verdadeiro Caminho?

Su Yue'er perguntou:

— Há quem consiga abandonar tudo isso?

O velho sorriu:

— Talvez...

Ela pensou um pouco e, curiosa, indagou:

— Qual é, então, a maior prova do coração?

O ancião refletiu e balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar da mais difícil, mas segundo as Escrituras Sagradas, existe um método que faz a pessoa viver uma vida inteira em um sonho, e muitos jamais conseguem despertar.

Su Yue'er murmurou:

— Isso seria terrível...

Lembrando que nem mesmo um sonho breve suportara, temeu só de imaginar uma vida inteira de provação, encolhendo-se instintivamente.

O sacerdote continuou conduzindo-os pelas nuvens até um dos picos. A paisagem era majestosa, Cui Yuanzhen apreciava tudo quando avistou, ao longe, o pico mais alto ao centro das montanhas e perguntou:

— Mestre, por que não há linhagem naquele pico?

O velho ergueu o olhar, suspirando:

— Aquele é o Pico Pilar Celestial.

— Nossa seita tem setenta e dois picos; o Pilar Celestial é o principal, ligado ao alto dos céus e contemplando o mundo. Por milênios, jamais abrigou uma linhagem, dizem que ali só há um simples templo.

Sem feras espirituais, sem discípulos, apenas um monge solitário meditando.

Mesmo os líderes das seitas e Imortais em vida jamais pisaram naquele pico. Normalmente, os cultivadores vêm e vão sem jamais saber o nome do monge, e muitos partem deste mundo sem jamais o terem visto, como se ele nem existisse.

— Quem é ele?

— Boa pergunta! Nem este velho sabe. Talvez um ser celestial...

O ancião, com um sorriso nostálgico, comentou:

— Quando cheguei à montanha com a tua idade, já se passaram duzentos anos, e aquele pico permanece o mesmo. Talvez, quando minha vida findar, ele ainda estará assim.

— Mas deixemos esse assunto. Venham, vou levá-los para conhecer o chefe da nossa linhagem.

Levaram-nos ao encontro do Mestre Real, cuja aura era etérea e serena. Cui Yuanzhen, solene, preparava-se para saudá-lo, quando o mestre, de súbito, parou, elevou o olhar. No céu, nuvens flutuavam e ouvia-se, distante, o som límpido de sinos de jade. O rosto do mestre mudou, e ele exclamou:

— Esperem aqui, vocês três! Preciso ir!

Sem terminar a frase, o mestre transformou-se num feixe de luz e partiu. Surpresos, os jovens olharam para fora, viram nuvens douradas se acumulando, feixes de luz cruzando o céu — uns voando nas nuvens, outros montados em gruas celestiais, todos convergindo para o Pico Pilar Celestial. O velho sacerdote, assustado, murmurou:

— Isso... isso... será que...

Cui Yuanzhen perguntou:

— O mestre daquele pico está saindo do retiro?

Su Yue'er e o primo de Cui comentou:

— Que assunto importante será esse?

No templo simples do Pico Pilar Celestial, todos os Mestres Reais reuniram-se diante do monge desconhecido, que segurava uma folha de papel onde versos recém-escritos secavam.

Ele olhava para o papel, e todos os mestres se inclinavam respeitosamente.

Ninguém saberia dizer quanto tempo passou, mas o monge, que ali meditava há milênios, depositou o papel e finalmente falou:

— Em meditação, entre sonho e vigília, tive uma visão que me despertou.

Os mestres aguardavam, intrigados. Nas práticas do Dao, a meditação requer cortar todos os laços e recolher o espírito; o que poderia ser tão grave a ponto de despertá-lo?

Um deles avançou e perguntou:

— Mestre, o que viu?

O monge pousou o papel sobre a mesa, mergulhou em silêncio, e contemplou o mundo. Recordou-se de que, mesmo dominando aquelas terras, alguém conseguira aproximar-se sem ser notado — não fosse o jovem ter deixado transparecer sua presença de propósito, jamais teria percebido. E lembrou-se do sorriso do jovem, do velho acariciando a barba, das flores de ameixeira em plena floração, tudo como um sonho, mas tão vívido quanto o papel em suas mãos.

Terá sido mesmo intencional? Como se quisesse alertá-lo de que meditar por meditar não passa de ilusão?

"O Imortal acaricia minha cabeça, une meus cabelos e me concede longa vida..."

Seria esse verso uma referência a si mesmo?

Com o coração agitado, depois de longo silêncio, disse com uma nota de admiração e mistério:

— Sob a ameixeira em flor, vi um jovem e um velho discutindo o Dao.

— E foi só isso.