Capítulo 26: Decreto Imperial

Quando Qi Wuhuo fechou a porta, o entusiasmo do lado de fora se desfez em um silêncio quase constrangedor. Aquele batente, embora baixo, transmitia inexplicavelmente uma sensação de "barreira visual". Do lado de fora do pátio, aglomeravam-se muitos moradores: eram figuras abastadas, pertencentes à elite da cidade, os mais informados do vilarejo. Primeiro, haviam sido surpreendidos pela tempestade que assolara toda a cidade naquele dia; em seguida, assim que os convidados do banquete na família Li partiram, espalhou-se rapidamente a notícia de que Qi Wuhuo mantinha boas relações com o espírito da montanha.

Ficaram atônitos, incrédulos. Trouxeram, junto à inquietação por terem subestimado o jovem no passado, o desejo ansioso de obter algum favor sobrenatural. Acompanhavam-se das filhas em idade apropriada, vestidas com sedas finas, trajes dignos de imortais, carregando presentes cujo valor superava o da própria casa do suposto desafortunado com quem pretendiam estabelecer laços. Forçavam sorrisos radiantes e calorosos, aproximando-se na esperança de criar uma boa relação.

No entanto, foram recebidos com uma rejeição categórica.

— Que sujeito mais grosseiro! — exclamou um.
— Um tolo arrogante! — murmurou outro.
— Só porque fez amizade com o espírito da montanha, já se acha superior a todos, sem noção de seu próprio valor, e ainda ousa me tratar assim! Que morra, que morra! — resmungaram.

Os rostos dos notáveis e abastados estavam tensos, carregados de desconforto. Que posição ocupavam eles naquela cidade? Quando haviam sido tratados com tal desdém? Julgavam que já haviam se rebaixado o suficiente por comparecer ali, presentes em mãos, demonstrando boa vontade. O mínimo que esperavam era gratidão, uma recepção calorosa, aceitação dos presentes e o início de uma relação promissora. Assim, pensavam, o jovem prosperaria naquela cidade e até mesmo teria lugar nas grandes capitais. Era, afinal, uma oportunidade rara aos olhos de qualquer um. Não podiam compreender tamanha arrogância — na verdade, não estavam acostumados a serem recusados por alguém "tão inferior", o que os enfurecia ainda mais.

Apesar da irritação, mesmo depois de esgotarem os desabafos entre si, mantinham no rosto uma expressão de normalidade, cumprimentando-se com sorrisos antes de se retirarem.

— Parece que o Mestre Qi está cansado hoje.
— Haha, sim, sim, afinal passou por alguns contratempos hoje.
— Ué? Está ficando frio...
— Pois é, de repente esfriou bastante.

Instintivamente, estremeceram e, ao levantarem os olhos, notaram que o céu se tornara mais nublado, o vento soprava gélido. Lembraram-se dos rumores sobre o que ocorrera na família Li e, tomados por calafrios, despediram-se rapidamente.

Não perceberam, porém, que, após sua partida, um ancião postou-se na entrada do beco. Vestia trajes de elegância contida, os cabelos inteiramente prateados, apoiado em um cajado de madeira de veios delicados. Era o senhor Tao, o antigo deus da terra, que, sentindo a mudança, aproximou-se. Observando a névoa sombria que pairava sobre a casa, sua expressão se tornou grave:

— Esta é... a mesma energia que vi antes...
— Então, o que presenciei não era o feiticeiro perverso, e sim as almas por ele manipuladas...

Tao acariciou a barba, com pesar.

— Que pena... Foram refinadas por aquele feiticeiro maligno, usando ouro impregnado com a essência dos guardiões do submundo, escapando assim à percepção do além. O submundo acreditou que essas almas já haviam sido levadas para a reencarnação, mas estão perdidas para sempre...
— Serão usadas por feiticeiros para formar exércitos, ou destruídas, ou dissipadas no mundo...

Tendo sido, por muito tempo, o deus da fortuna e da terra, sua percepção era aguçada. Num olhar, adivinhou a verdade, lamentando profundamente. Se tivesse poder suficiente, poderia interceder, mas o preço seria alto, e tudo isso apenas para guiar dez almas perdidas...

Ainda não tinha tal desprendimento ou convicção.

— Lamentável. Se tivessem me encontrado em outros tempos, talvez fosse diferente.
— Não... Nem mesmo naquela época eu teria conseguido ajudá-los.

O velho balançou a cabeça, sorriu de si para si e virou-se para partir. Nesse momento, sentiu uma súbita mudança e hesitou por um instante.

***

No interior do pátio, Qi Wuhuo referiu-se a si próprio, pela primeira vez, como "este humilde taoísta". Os gestos do jovem de túnica azul e, sobretudo, sua compaixão ao tratar as almas errantes, alcançaram seu ápice quando pronunciou aquelas palavras solenes. Não sabiam por quê, mas, ao ouvi-lo assumir tal compromisso, uma serenidade inexplicável se fez sentir, como se, ao prometer, o jovem realmente cumpriria, mesmo que a morte tentasse impedi-lo.

As almas agradeceram.

Qi Wuhuo guardou cuidadosamente o pergaminho com seus lamentos, sentou-se novamente diante da antiga cítara, os dez dedos repousando nas cordas. A melodia era suave, mas logo percebeu que sua música apenas dissipava o ódio e a loucura causados pela feitiçaria de Dantai Xuan. E o passo seguinte? Sua força era insuficiente. Seu conhecimento, ainda menor.

O ancião, com a xícara nas mãos, observava e, de repente, sorriu:

— Assuma o karma, realize seus desejos; assim se faz a travessia.
— Muito bem, muito bem. Mas apenas com a música, você não conseguirá guiá-los por completo... não é?

— Não — respondeu Qi Wuhuo.

O velho acariciou a barba, pesaroso:

— No fim, seu nível ainda é baixo.
— Para cruzar diretamente o submundo, com uma única melodia e libertar tantas almas, seu poder precisa ser mais elevado.

Mais elevado? Cruzar o submundo e libertar almas? Qi Wuhuo, mesmo sem compreender muito sobre práticas espirituais, sabia que não era simples. A palavra "um pouco" parecia, naquele contexto, demasiado branda.

Levantou-se e fez uma reverência:

— Peço que me ensine, venerável.

O ancião ponderou, sorrindo com gentileza:

— Ajudá-lo não há de ser problema. Suas ações de hoje refletem o caminho que sigo. Hoje, o ajudarei. Mas, se não quiser ficar impotente diante das adversidades, deve dedicar-se mais à prática. Isto não é uma transmissão formal de ensinamentos, portanto não descumpro minha palavra. Cumpro ou não cumpro? Transmito ou não transmito? Haha, nada disso.

Brincou o ancião, e logo, enquanto considerava o que fazer, sugeriu:

— Ao tocar, movimente a energia vital e recite comigo.

Qi Wuhuo se surpreendeu:

— Basta recitar?

O velho sorriu:

— Naturalmente.

Assim que viu o jovem preparado, iniciou a recitação de quatro palavras. Qi Wuhuo, por um breve instante, interrompeu a música. Baixou os olhos, retomou a melodia, e acompanhou o ancião na entoação.

Do lado de fora, o deus da terra, que já se afastava, sentiu de repente uma opressão indescritível, um incômodo crescente. Algo havia mudado, era hora de partir. Sem hesitar, virou-se e apressou o passo. Após algumas dezenas de metros, percebeu a energia vital se tornando densa, como se tudo convergisse para trás de si. Cerrou os dentes e seguiu adiante. Mais dez passos, e já não conseguia avançar. Aos seus olhos de cultivador, tudo parecia normal: pessoas caminhavam e conversavam, pássaros cruzavam o céu da vila, fumaça subia das chaminés; mas, em outro nível, tudo parecia ter parado. A energia do vilarejo, ou ao menos daquela região, cessara o fluxo, como se estivesse presa num quadro, selada em âmbar.

Invisível, inaudível, indizível.

Movimento e imobilidade. Ser e não ser. Contrastes absolutos de energia se sobrepunham naquele instante.

Então, de súbito, um acorde de cítara rasgou o silêncio, rompendo o impasse.

Zheng!

O velho Tao se virou bruscamente, ofegante.

O mundo silenciou.

O vento roçou as copas das ameixeiras.

A música soava vibrante, e o mundo prosseguia como sempre. A voz do jovem era clara e serena, proclamando:

— Decreto Supremo do Alto Céu.

Era a primeira vez que recitava um texto sagrado.

Apenas essas quatro palavras, leves como o vento, porém vastas e grandiosas.

As pupilas do velho Tao se contraíram, um arrepio percorreu-lhe a nuca. Recuou passo a passo, o coração em tumulto, quase deixando o cajado cair ao chão.