Capítulo 64: O Povo Rebelde

A neve deste ano não foi intensa, mas caiu durante três dias seguidos. Devido à dificuldade das estradas e ao receio de que os cascos dos cavalos escorregassem, Gu Yan e seus companheiros avançavam quase a passo de tartaruga.

No topo das montanhas ao oeste do Vale da Montanha Negra, tudo reluzia em prata. As terras agrícolas à beira da estrada e a vegetação eram salpicadas por blocos de neve. Saindo pelo portão da Cidade Sagrada e seguindo para oeste, não muito longe, havia um mosteiro chamado Mosteiro Moni, que anos mais tarde abrigaria uma freira chamada Miaoyu e sua mestra.

Mais adiante, uns vinte ou trinta li, chegava-se ao Vale da Montanha Negra — Vila Renhe. Porém, naquele momento, tanto Renhe quanto as pequenas aldeias vizinhas não se pareciam em nada com os invernos de outrora. Em vez de se aquecerem junto ao fogão e conversarem, todos os moradores ajoelhavam-se ao lado dos campos fora da aldeia.

Do lado de fora, soldados armados de espadas e fuzis, junto com oficiais do governo, ocupavam todo o espaço. O Magistrado Supremo da Capital, Senhor Zhao, enviara o prefeito local para implementar as políticas do Império ali mesmo, em Renhe.

Caso os camponeses dos arredores da capital aceitassem, a medida seria aplicada gradativamente em todo Zhejiang.

Além disso, sob os olhos do imperador, a participação ativa do povo contava como mérito administrativo.

Centenas de aldeãos ajoelhavam-se em silêncio, com flocos de neve caindo sobre suas cabeças. As crianças, tremendo de frio, agarravam-se às mulheres. O rosto dos homens era pura desesperança, enquanto os soldados, envergando armaduras cravejadas, os fitavam friamente.

“Que grande honra é esta — o Soberano deseja implementar reformas sob o seu próprio olhar. Tudo isso para o bem da Dinastia Da Qian, para o povo. Digam-me, o que rende mais lucro, o arrozal ou o bicho-da-seda e as amoreiras? Não percebem? — Deixo claro: não importa se querem ou não, esta é uma ordem do imperador. Quando chegar a primavera, não se permitirá mais plantar arroz nestas terras; todos deverão cultivar amoreiras e criar bichos-da-seda.” O prefeito, Senhor Pei, fez uma reverência ao céu, suspirando.

“Viva o Soberano!”

“Marquem as terras! Daqui em diante, não se permitirá arrozais. Caso sejam encontrados, serão todos destruídos.” Com a ordem de Pei Yong, oficiais e soldados começaram a fincar bandeiras vermelhas pelos campos.

Os aldeãos ajoelhados entraram em pânico; as mulheres começaram a chorar alto, e o clamor aumentou ainda mais. As crianças, sem entender o que se passava, amedrontadas pelos soldados, começaram a chorar também, como se uma represa houvesse rompido.

O cultivo de amoreiras e produção de seda era, de fato, economicamente mais vantajoso que o arroz e poderia trazer benefícios aos arrendatários locais. Mas os camponeses não se convenciam.

“Senhor, como pode ser isso? Se todos plantarmos amoreiras, o que comeremos no próximo ano? Já há áreas de teste em outras regiões, por que insistir justo nos arredores da capital? Nossas famílias cultivam arroz há gerações, nunca criaram bichos-da-seda, não é exigir o impossível?” Um homem de trinta e poucos anos murmurou entre a multidão.

“Quem é você?” Pei Yong perguntou em voz alta.

Sob olhares assustados, o homem se levantou.

“Sou arrendatário da Vila Renhe, chamo-me Wang Gou’er.” Apontou para a mulher ao lado, que chorava baixinho, com uma criança de cerca de um ano nos braços.

“Minha esposa não sabe criar bichos-da-seda, ninguém em casa sabe. Quando a colheita é boa, mal conseguimos encher o estômago; quando a sorte falta, todos acabam roendo casca de árvore ou cavando raízes para sobreviver. Veja só este ano: a produção caiu trinta por cento em relação ao anterior. Mal conseguimos comer, quem vai querer plantar amoreira ou criar bicho-da-seda? E olhe que estamos sob os olhos do Soberano, imagine então nas outras terras.”

“Rebelde! Se você sabe que os arrozais são inúteis e propomos o cultivo de amoreiras para aumentar seus ganhos, por que não aceita? Vocês só sabem se apegar ao passado, não conseguem entender?” O prefeito Pei Yong bateu o pé, apontando para Wang Gou’er.

“Esse aí é conhecido, Senhor. O avô foi funcionário, mas o pai empobreceu e virou um Zé Ninguém. Ele mesmo é ainda pior: vive sonhando alto, se embebeda em casa, reclama de tudo, até da própria esposa, sempre atrasa impostos — é um caso perdido.” Um escrivão ao lado de Pei Yong resmungou com desprezo.

“Quer só tirar vantagem, aposto.”

“Senhor, não sou exemplo, mas tudo que disse é a verdade, como posso ser rebelde? Só falo o que penso, não posso competir com os senhores…” Wang Gou’er tentou se explicar, com o rosto vermelho de vergonha.

“Prendam-no!” berrou Pei Yong. O que mais temia era alguém capaz de inflamar o povo, fosse boa ou má pessoa, tal semente não poderia germinar.

Uma tropa de oficiais, com correntes de ferro, avançou. A esposa de Wang Gou’er chorava e implorava: “Senhor, perdoe. Meu marido é honesto, não é rebelde, só bebeu demais e falou besteira. Marido, ajoelhe-se e peça perdão!” De um lado, ela chorava e suplicava; de outro, empurrava o marido.

“Por que me prendem? Não cometi crime nenhum! Querem tirar nossas vidas? Quero falar com o Magistrado Zhao!” Wang Gou’er se desvencilhou dos oficiais, gritou aos camponeses: “Companheiros, querem acabar com nosso futuro!”

“Não vão calar este rebelde?” Pei Yong, impaciente, pulava de raiva, veias saltando na testa.

Em seguida, um grupo de camponeses jovens, empunhando enxadas, levantou-se, bradando com fúria: “Não deixem prender! Não deixem prender!”

“Rebelião! Rebelião!” O rosto de Pei Yong ficou lívido. Os protestos cresciam, dezenas, depois centenas de vozes. Já não conseguia controlar a situação e ordenou, aflito: “Castiguem-nos! Prendam todos, tratem como rebeldes!”

Os aldeãos, antes ajoelhados, puseram-se de pé, e a confusão tomou conta do lugar. Alguns arrancaram as bandeiras das mãos dos oficiais e as pisotearam; outros expulsaram os oficiais dos campos.

Soldados e oficiais, em um piscar de olhos, ergueram suas armas para proteger os superiores. Parte deles, armados de lanças e bastões, avançou sobre os camponeses líderes, agredindo e prendendo.

“Companheiros, vamos todos juntos levar uma petição assinada e com sangue ao Magistrado Zhao!”

“Rebeldes! Vocês acham que podem ver o Magistrado?”

Os camponeses não eram páreo para os soldados e logo perderam a luta. Os mais fortes e revoltosos foram presos, e o restante permaneceu onde estava, intimidado.

Pei Yong bradou: “Larguem as ferramentas! Desobedecer ao imperador é crime gravíssimo! E crime grave arrasta toda a família!” Pei Yong sabia que aquele povo era ignorante e, com uma só frase, calou todos os protestos.

O tumulto e o choro cessaram repentinamente, mergulhando todos em silêncio mortal. No inverno gelado, tais palavras caíram sobre eles como um balde de água fria, fazendo-os tremer ainda mais enquanto voltavam a se ajoelhar, cabisbaixos.

Pei Yong prosseguiu: “Continuem marcando os campos! Prendam todos os que causaram confusão, especialmente esse Wang Gou’er, que deve ser severamente punido.”

Wang Gou’er imediatamente se desanimou, abraçando a esposa e o filho como se fosse morrer. Os soldados o arrastaram para fora e lhe aplicaram vinte chicotadas, enquanto sua mulher se lançava sobre ele.

O soldado executor hesitou, mas Pei Yong ordenou: “Tirem essas mulheres daí!”

“Ai! Ai! Vão matar gente!”

“Malditos oficiais, querem tirar vidas!”

Uns quinze homens fortes foram arrastados e chicoteados diante de todos. Wang Gou’er não suportou a dor e, aos berros, tomou o chicote do executor, jogou-o no chão e saiu correndo.

“Peguem-no de volta!”

Não muito longe dali, Gu Yan e seus companheiros avançavam pela neve. Fu Qing olhou para frente, intrigado: “Senhor, parece que algo está acontecendo lá adiante.”

O som dos cascos ecoou: “Cloque, cloque!”

Gu Yan ergueu os olhos e viu ao longe um homem correndo desesperado em sua direção, seguido por três soldados montados em cavalos de guerra, caçando-o como gatos brincando com um rato.

Os soldados, com armaduras reluzentes, brandiam longos chicotes, que cortavam o ar com estalos secos.