Capítulo 78 – O Presente é Muito Modesto!

As crianças responderam animadamente. Embora não entendessem por que o ancião aguardava à entrada da aldeia, tampouco compreendiam o peso e a solenidade da palavra "desculpas", eram inocentes; bastava lhes oferecer guloseimas para ficarem felizes. Assim, após concordarem, viraram-se e correram em direção à aldeia, logo sumindo ao longe.

O Senhor Ling Miao permaneceu sozinho à entrada do vilarejo. Observou um pequeno rio sinuoso que atravessava a aldeia, as casas inclinadas junto à montanha verde, rodeadas por águas límpidas, e o fumo das cozinhas elevando-se em espirais. Tudo parecia sereno e tranquilo. No entanto, tal serenidade ocultava a presença de um cultivador assustadoramente poderoso?

O ancião, instintivamente, levou a mão ao coque. A onda de choque da espada do dia anterior ainda lhe causava certo temor. Com o corpo de uma divindade local e usando a arte de adivinhação da linhagem do Supremo, ele havia tentado sondar as origens e o paradeiro do jovem sacerdote. Parecia infalível. Contudo, fora surpreendido por uma espada. O qi e a intenção da espada seguiram as linhas da terra, cortando seu incensário, prosseguindo e até rompendo seu coque antes de dissipar-se lentamente. Aquela sensibilidade e clareza de espírito eram extraordinárias. E, no instante em que o qi da espada roçou seus cabelos, Ling Miao sentiu, no âmago da lâmina, uma ferocidade e vastidão incomuns.

Aquela intenção era pura e cristalina. Desdenhava todos os cultivadores de espadas, como se pretendesse desafiar o próprio céu e alcançar o ápice do caminho supremo. Um espírito tão límpido, uma intenção tão grandiosa, combinados, e bastava uma reverência para que um pensamento justo e puro suprimisse os desejos humanos absorvidos pelo velho guardião da terra. Quanto mais pensava, mais inquieto ficava. Não sabia que o jovem sacerdote carregava consigo um manuscrito de técnicas de espada; apenas sentia que sua atitude fora muito descortês. Por isso, logo ao amanhecer, trouxe consigo tesouros da montanha para visitar o rapaz.

Trouxe jade espiritual, harpas preciosas, pílulas maravilhosas, diversos materiais e livros de valor indizível. Os presentes eram adequados e seguiam todas as normas, dignos de um grande mestre do caminho. Mesmo com sua posição, um mestre do caminho só poderia encontrá-lo como igual; mestres comuns precisariam apresentar um cartão de visita. A espada era poderosa, mas ele não estava na montanha e não estava atento. Por ter sido descortês, rebaixou-se, aguardando à entrada da aldeia e pedindo às crianças que transmitissem sua mensagem como prova de sinceridade.

Correndo pelo caminho, as crianças, que deveriam apenas transmitir um recado, começaram a competir entre si, transformando o trajeto numa corrida até o portão da casa de Qi Wuhuo. Encontraram a porta trancada e, ofegantes, bateram com força.

— Irmão, você está em casa?!
— Irmão... Deixe-me recuperar o fôlego primeiro...
— Alguém veio te procurar!

Chamaram por um bom tempo sem resposta. Cansados, apoiaram-se nos joelhos, continuaram a bater e ainda discutiram, com as faces ruborizadas, quem fora o primeiro a chegar e tocar a porta.

De repente, uma voz idosa ressoou, e os três garotos receberam um leve toque na cabeça.

— Que barulho é esse? — disse o velho. — Se têm tanta energia, vão ajudar seus pais ou aprender a ler! — Não sabem que aqui há gente que precisa de repouso?

Erguendo a cabeça, viram o senhor Zhou Lingyi, que passeava ao sol com um livro na mão. Ao notar os pequenos mais comportados, perguntou:

— O que houve? Por que tanta pressa?

O mais velho respondeu:

— É alguém.
— Uma pessoa de fora veio procurar o irmão.

— Um visitante? — Zhou Lingyi ficou surpreso e indagou: — E onde está o visitante?

— O velho disse que esperaria na entrada da aldeia. Pediu que viéssemos chamar o irmão.

O velho, que já fora funcionário público, franziu levemente o cenho, percebendo algo estranho. Contudo, ao recordar o jovem sacerdote de trajes simples, achou que era exagero de sua parte — o rapaz comprara um cesto resistente naquele dia, levava um pequeno martelo de remédios e subira ao monte para colher ervas, parecendo modesto e afável.

Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos confusos.

— Ele foi ao monte buscar ervas, não está em casa. — E, além disso, o visitante apenas foi cortês; vocês não podem deixá-lo esperando. — Pelo menos, convidem-no para tomar um chá. — Senão, vão pensar que a aldeia Água e Nuvem é arrogante e negligente!

— Ah?!
— Então, vamos agora mesmo!
— Vamos ver quem traz o senhor primeiro!

— Será eu!

Em poucas palavras, as crianças voltaram a competir, cheias de energia, correndo pelo caminho. Zhou Lingyi, resignado, sentiu-se velho, com as pernas e o quadril já cansados. Fora um homem de viagens, mas agora nem conseguia acompanhar crianças. Apenas observou os pequenos correrem e desaparecerem ao longe. Por alguma razão, sentiu-se melancólico, sorrindo e lamentando a própria velhice enquanto caminhava devagar.

Fora da aldeia Água e Nuvem, Ling Miao ainda aguardava. Por causa da experiência anterior, não usou suas artes para "ver" o vilarejo. Apenas ficou quieto, de pé. Ao longe, viu as crianças se aproximarem e só então ergueu o olhar. Após ouvirem as palavras de Zhou Lingyi, Ling Miao suspirou: o outro percebera que ele usara seguidamente o "qi da terra" e as "artes supremas" para adivinhar; e hoje, sem ocultar nada, com as habilidades daquele rapaz, como não saberia que o ancião viria visitá-lo?

— É claro que não quer me receber...
— Os mestres do caminho são sempre assim, não gostam de ser absolutos.
— Serenos como vento e nuvem, permitem que o outro se retire.

Ling Miao suspirou, balançando a cabeça. De repente, notou que um dos garotos segurava uma vara que lhe era familiar. Hesitou, reconheceu: era o galho que o jovem usara no dia anterior para desferir sua espada. Na verdade, era apenas um galho de árvore. Ling Miao inclinou-se, observando o menino, e disse com gentileza:

— Meu jovem, esse galho é excelente...

O menino, orgulhoso de sua "espada", respondeu com olhos brilhantes:

— Ah? O senhor também acha?

Ling Miao sorriu:

— Claro! Veja como é reto e liso, uma ótima espada. De onde veio?

— Senhor, é fácil! — respondeu o garoto, intrigado. — É só um galho daqui da aldeia, tem em todo lugar, de verdade!

Temendo que o velho pensasse que mentia, insistiu:

— Vimos o sacerdote pegar um galho qualquer da árvore.
— E depois, simplesmente, brandiu-o.

— Assim.

O menino imitou o gesto do jovem, girando o galho.

Ling Miao mudou de expressão, até parou de acariciar a barba.

— Pegou o galho ao acaso?! Brandiu aleatoriamente?

Tal descrição não parecia compatível com o dia em que, ao perceber a arte suprema, o jovem desferiu um golpe que seguiu as linhas da terra, cortando o incensário sem traço de fumaça. O ancião manteve o semblante sereno, mas por dentro, ondas agitavam-se. Inclinou-se, sorrindo:

— Dou-lhe um doce, posso ver essa espada?

— Não precisa de doce! — respondeu o menino generoso.

Entregou-lhe o galho. O ancião recuou dois passos, curvou-se levemente e pegou o "espada". Sendo um guardião da terra, com o título de "Senhor", podia sentir claramente que aquele galho crescera sob o solo fértil dali, sendo arrancado há apenas um dia, sem vestígio algum de qi ou intenção de espada. Ling Miao ficou absorto por um bom tempo.

— Um galho arrancado ao acaso, uma espada brandida ao acaso. Um golpe para cortar, um golpe para guardar, um golpe para criar, um golpe para destruir. Pode seguir as linhas da terra e cortar o incensário, mas o galho não carrega nenhum traço de qi ou intenção de espada, podendo ser dado a uma criança para brincar. — É o domínio de quem faz o difícil parecer simples. — Um verdadeiro mestre da espada.

O menino não entendeu, apenas perguntou curioso:

— Senhor, a técnica do sacerdote é mesmo tão boa?

Ling Miao respondeu com admiração sincera:

— É suprema.

Os meninos trocaram olhares e, de repente, sorriram:

— Que nada!
— Perguntamos ao irmão se ele sabia usar a espada.
— Ele disse que só sabia um pouquinho!

Ling Miao parou de acariciar a barba. Olhou para o galho, permanecendo em silêncio por muito tempo.

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Quando Zhou Lingyi chegou, viu as crianças conversando com um ancião de aura serena e digna. O velho balançou a cabeça e virou-se para partir. Zhou Lingyi, surpreso, esqueceu-se da formalidade e chamou:

— Senhor, espere!

— O mestre Qi não está, mas logo voltará. Se não se importar, pode tomar um chá e esperar um pouco.

Ling Miao balançou a cabeça e suspirou:

— Não é necessário.
— Hoje, ele não quer me ver.
— Não importa quanto eu espere, ele não voltará.
— Basta colher um galho e, com um golpe, pode cortar pelas linhas da terra; tal técnica de espada, e ainda diz que só sabe um pouquinho.

Ling Miao acariciou uma caixa de madeira em suas mãos e lamentou:

— O presente do mestre do caminho...
— Meu presente é pequeno demais...

Virou-se e partiu. Zhou Lingyi tentou detê-lo, apressando-se atrás, mas o velho caminhava calmamente e se afastava cada vez mais. Zhou Lingyi correu até a entrada da aldeia, onde, diante de um rio, viu um cortejo completo. À frente, oito guerreiros montados em cavalos robustos; atrás, outros tantos. No centro, uma liteira, com dois porteiros segurando estandartes antigos. O cortejo era solene, imponente e formal, demonstrando extrema consideração. O ancião sentou-se na liteira e o grupo adentrou as montanhas, sumindo na névoa cada vez mais densa.

Zhou Lingyi permaneceu absorto. Tanta consideração. Tanta cortesia—

— Pequena demais?

(Fim do capítulo)