Capítulo 65: Serenando as Turbulências

Wang Cão corria desesperadamente, avistando não muito longe dois cavalos montados por dois jovens trajando uniformes de oficiais da guarda. Era como agarrar-se a um fio de esperança em meio ao vasto oceano.

— Senhores, por favor, salvem-me! — gritou, mas como poderia um homem a pé superar a velocidade de cavalos de guerra? Mal teve tempo de clamar e já foi derrubado ao chão por um chicote.

Vendo que o soldado montado pretendia chicoteá-lo novamente, Gu Yan desembainhou a lâmina presa à cintura e, com força, atirou a bainha, atingindo o soldado e fazendo-o cair do cavalo.

Fu Qing já havia desmontado, posicionando-se diante de Wang Cão e mostrando o distintivo de guarda com frieza:

— Somos guardas pessoais do príncipe, o quarto filho de Sua Majestade. O que pensam que estão fazendo?

O soldado que fora derrubado estava furioso, mas ao ouvir que se tratava de guardas do príncipe, tremeu e ajoelhou-se repetidas vezes:

— Senhores, este homem é um rebelde. Cumpro ordens do magistrado Pei para prendê-lo.

Wang Cão, suportando a dor, apressou-se a se levantar e agarrou-se à perna de Fu Qing, defendendo-se:

— Senhores, eu não sou rebelde... foram eles que me forçaram!

Gu Yan desmontou, com Xiangling segurando-lhe a mão. Observando aqueles camponeses miseráveis, ela se aproximou, tímida, e perguntou em voz baixa:

— Senhor, nos livros dizem que bons oficiais não oprimem o povo. Eles não seriam maus oficiais?

A pequena cabeça da criada estava cheia de dúvidas. Gu Yan tocou-lhe a testa, resignado:

— Daqui a pouco vai ficar com a mente fechada de tanto ler.

Avançou até onde estavam Wang Cão e os soldados:

— Fiquem de pé e contem-nos o ocorrido — ordenou, apontando para Wang Cão e sorrindo —, e você também, explique o que houve. Quero ouvir as duas versões para saber quem mente.

— Senhores, meu nome é Wang Cão... sou camponês da aldeia Renhe. Hoje o magistrado Pei chegou com soldados e, sem discutir, tomaram nossas terras, cravaram bandeiras e proibiram o plantio de primavera. Sempre cultivamos arroz, não sabemos criar bichos-da-seda. Não é justo!

— Wang Cão? — Gu Yan coçou o queixo, o nome lhe era familiar.

A algumas dezenas de metros do magistrado, Pei Yong demonstrava surpresa ao ver guardas do palácio ali.

— Senhores, vieram a serviço oficial? — Pei Yong se aproximou com seus subordinados e funcionários, falando cortesmente. Wang Cão se escondeu atrás dele; sua esposa e filhos correram e o abraçaram.

Gu Yan questionou com firmeza:

— Magistrado, por que agrediu este homem?

— Não deem ouvidos às mentiras desse camponês insolente. Ele perturba o povo, desobedece ao imperador e impede que eu cumpra as políticas — disse Pei Yong, ignorando Wang Cão e olhando amigavelmente para Gu Yan e seus companheiros.

Se suas palavras desfavoráveis chegassem ao imperador ou ao príncipe, seria desastroso para ele.

— Não sei ao certo a quem servem no palácio... — Pei Yong sondou.

Apesar de o magistrado ser um oficial de quinto grau, guardas pessoais de príncipes como Fu Qing também o eram. Parecem diferentes, um militar e outro civil, mas os guardas do príncipe têm mais poder do que autoridades locais, afinal, estão próximos à família imperial e, se caírem nas graças, bastam algumas palavras para arruinar um oficial.

— Não cabe ao senhor perguntar — respondeu Gu Yan friamente, acrescentando: — Mas o que ouvi desse camponês difere do seu relato. O imperador ama o povo como filhos, o príncipe é virtuoso. Esta política está relacionada ao príncipe, não seria o senhor prejudicando sua reputação?

— Bem... — Pei Yong hesitou, juntando as mãos —, sou leal ao príncipe e ao imperador. Jamais faria algo para manchar seus nomes, que vossas senhorias o percebam.

Os camponeses também se manifestaram:

— Senhores, não somos rebeldes, fomos forçados!

— Não se desesperem. Sei do que se passa. A política de Sua Majestade é boa, vocês devem colaborar...

Ao ver o guarda defendendo-os, Pei Yong relaxou.

Gu Yan, porém, voltou-se subitamente para Pei Yong:

— Contudo, nem o príncipe nem o imperador ordenaram que usasse de força.

Suas palavras deixaram Pei Yong sem resposta, o rosto tenso. Gu Yan não lhe deu mais atenção e explicou ao povo:

— O imperador e seus ministros melhorarão as políticas. Ninguém deixará o povo morrer de fome ou sede. Mas vocês têm de seguir as ordens do governo. Ano que vem talvez tudo mude, para quê essa pressa? Não tumultuem, não compliquem as coisas para o governo.

— Voltem para casa. Vejam como as crianças estão passando frio — disse, dispersando o povo. Alguns perceberam e começaram a gritar:

— Eles prenderam gente! Magistrado, solte-os, aguardaremos até a primavera sem confusão.

— Que assim seja!

— Magistrado Pei, melhor evitar problemas. A política só será aplicada na primavera, por que apressar as coisas neste inverno? — disse Gu Yan com frieza e firmeza. — De qualquer forma, estamos aqui para evitar injustiças.

Pei Yong hesitou, depois sorriu:

— Melhor evitar escândalos. O decreto fala em primavera; não tenho mais o que dizer. Farei como sugerem...

Logo sinalizou aos soldados para soltarem os prisioneiros.

Pei Yong partiu apressado com seus homens. Os soldados e funcionários desapareceram à distância. No meio do povo, mulheres abraçavam seus maridos libertos, chorando, ralhando e aliviadas.

Voltaram para casa em meio a murmúrios.

A implementação rápida da política deixara o povo sem reação, o que trazia problemas. Para pô-la em prática sem obstáculos, era preciso garantir que os camponeses não passariam fome durante o cultivo de amoreiras e criação de bichos-da-seda. Que tivessem mantimentos suficientes para a família.

Obriga-los a comprar comida não resolveria, pois a comprada era cara, nada como plantar o próprio alimento. Se o governo desse subsídio anual aos que plantassem amoreiras...

— Por que ainda não foram embora? — perguntou Fu Qing, interrompendo os pensamentos de Gu Yan.

Ele se virou e viu Wang Cão e família ajoelhados diante dele sem aviso.

A mulher disse:

— Muito obrigada, senhores. Se meu marido fosse preso, o que seria de nós com crianças tão pequenas e idosos em casa?

— Levantem-se — pediu Xiangling, vendo a criança pequena no colo da mulher e não resistindo a dizer: — Irmã, está frio. Voltem logo para casa.

Recuperando-se, Wang Cão curvou-se várias vezes em agradecimento.

— O camponês agradece por terem nos salvado.

Levou a esposa para casa e, cabisbaixo, sentou-se a beber em silêncio. A mulher deixou o filho no leito, consolou-o e tratou-lhe os ferimentos:

— Não encontrando trabalho, vá mais vezes à cidade. Você é forte, não vai morrer de fome. Se for um ano difícil, na primavera também procuro costura para ajudar em casa.

Ao passar o remédio, Wang Cão resmungou de dor, olhou-a de lado:

— Que mulher carinhosa... — suspirou —, mas se você for trabalhar, quem cuida do Ban’er?

Ela sorriu:

— Fácil. Ano que vem trago minha mãe para morar conosco e cuidar do menino. Assim terei as mãos livres. Ela está sozinha no campo, melhor vir ajudar.

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— Senhor, a neve parou — avisou Xiangling.

— Está com frio? — perguntou Gu Yan, vendo-a esfregar as mãos.

— Não, não estou — respondeu, mas ele riu:

— Então por que esfrega as mãos? — Tirou a capa e jogou-lhe.

— Não posso aceitar, senhor!

— Quer que eu mesmo vista em você? — aproximou-se, assustando a criada que logo se enrolou na capa, corando.

— Vamos embora! — montaram os cavalos e partiram de volta à capital.

Enquanto isso, Lai Sheng, desde cedo enfrentando a neve, circulava pela cidade com alguns rapazes, vasculhando jovens com retratos em mãos.

— Isso é como procurar uma agulha no palheiro. Como haveremos de encontrar? — suspirou Lai Sheng.

— Ei! — exclamou um rapaz ao olhar para o portão da cidade ao longe.