Capítulo 79: Concedendo o Símbolo Espiritual

O céu começou a escurecer lentamente, e os rostos dos monges nas montanhas tornaram-se cada vez mais preocupados; até mesmo um leve sentimento de inquietação começou a surgir. O Mestre Espiritual das Nuvens ainda não havia chegado, e todos começaram a temer que, talvez, alguma das ações cometidas ao longo dos anos tivesse irritado essa venerada entidade.

Enquanto o jovem monge conversava casualmente com Yué Ji, eles revisaram mentalmente cada erro cometido na última década. Yué Ji, que estava afastado, observou o céu escurecendo e suspirou:

"Parece que hoje não veremos o Mestre Espiritual das Nuvens."

Qi Wuhuo, ao notar o avançar da noite, despediu-se de Yué Ji, que o acompanhou até a encosta e, sorrindo, perguntou:

"Wuhuo, quando pretende ir à Aliança do Caminho Verdadeiro para trocar poderes divinos? A partir de amanhã, costumo ir à sede da Aliança a cada três ou cinco dias. Quer ir comigo?"

Qi Wuhuo respondeu:

"Amanhã?"

Yué Ji sorriu:

"Sim! É difícil entrar na Aliança sem o distintivo, mas, tendo-o, pode-se ir a qualquer momento. É um lugar de trocas, debates e ensinamentos."

Qi Wuhuo ficou um pouco intrigado. Isso parecia diferente do que lhe dissera o adivinho: para ingressar na Aliança, seria necessário, na noite de lua cheia, usar um espelho para refletir a lua e abrir o caminho. Faltavam ainda cerca de quinze dias para a lua cheia.

O jovem não demonstrou estranheza, apenas respondeu:

"Tenho apenas essas ervas; não são suficientes para trocar pelo que desejo. Talvez demore um pouco mais até ir."

Yué Ji compreendeu, sorrindo:

"Entendo. Espero que consiga o que deseja. Eu deveria acompanhá-lo até o sopé da montanha, mas, dado o estado de espírito dos meus mestres hoje, prefiro não provocar seu mau humor. Se se aborrecem, nós, discípulos, também acabamos envolvidos. Só posso acompanhá-lo até aqui."

O jovem agradeceu com um gesto respeitoso e desejou sinceramente:

"Espero que consigam ver o Mestre Espiritual das Nuvens."

Yué Ji riu alto e retribuiu:

"Obrigado!"

Observou o jovem afastar-se, descendo lentamente pela montanha, sumindo entre as árvores, até que não pôde mais vê-lo. Só então retornou, subindo de volta. Encontrou seus mestres preocupados, conversando em voz baixa. Alguns questionavam se ações dos discípulos ao longo dos anos poderiam ter causado problemas; outros, inquietos, examinavam as oferendas, murmurando:

"Será que hoje nossas homenagens foram muito modestas?"

Enquanto todos estavam apreensivos, uma névoa começou a se mover, e uma comitiva de dezenas de carruagens surgiu, guiadas por oito magníficos cavalos: era o próprio Mestre Espiritual das Nuvens.

Os monges suspiraram aliviados. Ficaram até um pouco surpresos com a solenidade da chegada. Apenas Yué Ji lamentou, batendo as palmas:

"Que pena, que pena... Realmente não foi o melhor momento. Se Wuhuo tivesse demorado um pouco mais, teria visto a majestosa aparição do espírito da montanha! Não foi seu dia de sorte..."

...................................

Qi Wuhuo, ao descer a montanha, separou-se do espírito das ervas, que, em cima de uma árvore, se despediu acenando, relutante. Olhou para trás várias vezes até perder Wuhuo de vista, então mergulhou no solo e sumiu. O jovem, carregando sua cesta, dirigiu-se para a aldeia das Águas e Nuvens.

Ao retornar à vila, o céu já estava sombrio, e o velho Zhou Lingyi estava sentado sob a antiga árvore diante de seu pátio. Ao ver Qi Wuhuo, o velho exibiu uma expressão complexa e hesitante; trocaram algumas palavras, até que Zhou perguntou:

"Senhor Qi, morar aqui lhe causa algum incômodo?"

Qi Wuhuo respondeu:

"Estou muito bem aqui."

"Ah, que bom, que bom. Se precisar de algo, avise-nos com antecedência."

O velho hesitou um pouco e prosseguiu:

"Ah, hoje um senhor veio visitá-lo, mas como não estava, ele saiu. Disse chamar-se 'Espiritual das Nuvens'."

Qi Wuhuo perguntou:

"Espiritual das Nuvens?"

Esse nome lhe era familiar: fora justamente o espírito da montanha que Yué Ji e os outros estavam prestes a cultuar. Por que tal entidade teria vindo procurá-lo? O jovem recordou-se das estátuas de 'Zéfiro' e 'Peixe Pimenta' sobre as muralhas de Zhongzhou, que comentaram que a terra local estava buscando seus rastros.

De fato, como espírito de Montanha das Garças, ainda não havia visitado o espírito da terra local. Talvez este tenha percebido a chegada de um espírito de fora e, por isso, tenha vindo procurá-lo.

O jovem refletiu e agradeceu:

"Entendo. Obrigado, senhor Zhou."

Convidou o velho para entrar, mas ele, sorrindo, disse que tinha outros afazeres e não poderia ficar. Qi Wuhuo acompanhou-o com o olhar até desaparecer, depois entrou em casa, organizou as ervas que trouxera e foi ao quintal lavar a carne de porco comprada no caminho.

Afinal, estavam próximos da cidade de Zhongzhou: o preço do porco era de oito moedas por jin, um pouco mais caro que aos pés da Montanha das Garças. Mas, por estar perto do rio, os peixes eram baratos. No inverno, com a água congelada, abria-se um buraco no gelo para os peixes respirarem; era então que um rapaz, com um bastão, acertava o peixe que emergia, e frequentemente se tinha sucesso.

Qi Wuhuo cozinhou um peixe ao vapor. Depois cortou a carne de porco em cubos, fritou a gordura para extrair óleo e acrescentou pimentões verdes cortados, misturando com a carne. Preparou a refeição, cobrindo o arroz com os pratos e misturando-os com os hashis, comendo lentamente. Por fim, pegou os pãezinhos que sobraram da última vez, reaqueceu-os no vapor para ficarem macios, diferente de antes, quando estavam duros o suficiente para servir de arma.

Depois, mergulhou os pãezinhos no molho dos pratos, e o último pedaço, embebido no molho, levou à boca. O jovem suspirou satisfeito, sentindo-se plenamente alimentado. Sozinho, deu um leve tapa no próprio estômago, recostou-se na cadeira e não quis mover-se por um bom tempo.

Só depois levantou-se para lavar os pratos, pegou uma fruta, sentou-se na cama, apoiou-se num travesseiro e, com atenção, começou a folhear o "Registro da Ascensão" e os "Apontamentos de Cultivo". Com base nas informações dessas obras, tentou identificar o tipo do ovo de pássaro que ganhara do espírito das ervas.

"Disse que levou trezentos anos para retirar esse ovo usando o método de escavar."

"Trezentos anos, e ainda há vigor? Então não é um pássaro comum; deve ser um pássaro espiritual. Deixe-me ver os registros do 'Registro da Ascensão'."

"Pelo tamanho, posso excluir as aves mais comuns, como pardais."

Qi Wuhuo refletiu, acariciando o ovo, observando os delicados traços dourados. Comparou com as notas de Dan Tai Xuan, analisando os padrões e o tamanho da casca, virou a página:

"Capítulo dos Gansos... O 'Registro da Ascensão' diz que os gansos espirituais têm características específicas, inclusive padrões especiais na casca."

"Este não tem."

"Capítulo das Fênix... Diz que, pelo calor, pode-se identificar um traço de sangue de fênix; esses ovos emanam calor, mesmo antes de eclodirem."

"Mesmo segurando na palma da mão, não sinto calor; não parece ser de fênix de fogo."

"Não há traço de vento; podemos descartar aves de vento, como o pássaro azul."

"Colocado na água, afunda; não é aquático."

O jovem comparou um a um: havia muitas espécies de pássaros espirituais, mas restaram poucas possibilidades.

"Talvez seja de uma águia ou de um falcão espiritual, ou de uma ave de rapina como o Peng, ou talvez de um pavão ornamental?"

"É águia? Ou Peng?"

"Mas Dan Tai Xuan diz que Peng e águias não têm linhagem muito poderosa. No mundo do cultivo, as fênix são superiores, ou então as garças celestiais; Peng só reina entre aves mundanas."

"Se for pavão, será apenas belo, sem utilidade em combate."

"Além disso, se não eclodir por muito tempo, esses ovos espirituais consomem sua própria essência para sobreviver, até que toda se esgote e se tornem ovos mortos. Quanto mais fraca a essência, menor a chance de eclosão. Para tais casos, o 'Registro da Ascensão' recomenda..."

O jovem virou a página e leu a avaliação final de Dan Tai Xuan:

"Faça uma omelete; o sabor é extraordinário. Como se fosse um elixir, ajuda a essência vital. Não desperdice."

Instintivamente, Qi Wuhuo olhou para o ovo; seu sentido espiritual percebeu uma tênue vitalidade lutando dentro da casca. O jovem deixou o "Registro da Ascensão" de lado e, com gentileza, disse:

"Não se preocupe, não vou comer você."

Pensou um pouco e resolveu usar o método de alquimia ensinado por seu mestre, transformando as ervas em um líquido espiritual para restaurar a energia vital.

Depois, derramou parte do líquido sobre o ovo. Era energia pura. O ovo lutou para absorver essa energia, como se, apesar de séculos sem eclodir, não tivesse perdido o desejo de nascer.

No caminho da imortalidade, valoriza-se a vida.

O jovem deixou o "Registro da Ascensão" e, ao preparar-se para cultivar, o antigo espelho reluziu levemente. Qi Wuhuo estranhou, pois Yun Qin dissera que só procuraria aprender as artes do altar após consultar o mestre, e, mesmo que conseguisse, deveria contatá-lo apenas alguns dias depois.

Qi Wuhuo guardou os demais objetos e utilizou o método de manifestação pelo círculo de luz.

O espelho brilhou e revelou a figura de Yun Qin, a jovem de cabeça baixa, lábios mexendo rapidamente, murmurando como se repetisse algo. Ao ver Qi Wuhuo, seus olhos brilharam, e ela ergueu a mão com um gesto de interrupção, falando apressada:

"Não fale nada agora! Preciso que me escute: aprendi um poderoso texto espiritual de Tai Chi, mas sinto que vou esquecê-lo."

"Não diga nada! Deixe-me recitá-lo primeiro!!!"

(Fim do capítulo)