Capítulo Dezessete: O poder, como poderia ser algo inconveniente?

Ao cruzar o portão, as botas feitas de couro de fera mágica pisaram sobre o piso de madeira, e o som nítido dos passos ressoou no salão fechado de recepção. Joshua observou a decoração ao redor, seu olhar se movendo levemente.

O salão tinha dezenas de metros de diâmetro, em formato quadrado, o chão coberto por um tapete bege. Nas paredes, pendiam retratos dos antigos senhores da casa, enquanto vasos de plantas um pouco amareladas ocupavam os cantos. No centro, um expositor de armas luxuosamente ornamentado exibia uma variedade de lâminas e lanças. Tudo era incrivelmente familiar.

O Solar do Lorde era o lugar onde nascera e crescera, carregado de suas memórias. Era como o grande buraco no tapete ali próximo, queimado quando ele brincou com fogo em sua infância — motivo de uma severa reprimenda do conde, e só não apanhou mais porque o velho mordomo intercedeu por ele.

Ao levantar os olhos e contemplar o ambiente, Joshua percebeu que cada centímetro daquele lugar evocava lembranças. Mas agora, exceto por ele próprio, todos que ali viveram haviam desaparecido: o pai partira, o velho mordomo sumira, criadas e mordomos haviam sido dispersados. Num palacete tão vasto, não restava sequer uma alma conhecida.

E não só isso. Agora havia um bando de patifes sem escrúpulos que se apoderaram do lugar, tentando tomá-lo como seu.

Luciola ergueu os olhos para seu mestre. Ela sentia o estado de ânimo de Joshua, mas, como uma recém-nascida engenhoca divina, sua lógica simplista não conseguia compreender emoções tão complexas.

"Estou de volta ao lar."

Sem forçar o tom, nem sussurrar, Joshua simplesmente saudou o salão vazio como fazia antigamente, de modo natural.

Mas mal terminara de falar, e um clarão frio brilhou na curva da escada, a poucos metros dali!

Um sibilo cortou o ar.

Uma flecha envolta em uma tênue luz foi disparada, quase à velocidade do som, na direção do pescoço de Joshua. No momento em que seus ouvidos captaram o zunido cortante, era o instante da flecha atingir o alvo.

Com um simples movimento, dois dedos levantaram-se e seguraram firmemente o projétil. Em um giro de mão, toda a força contida na flecha foi dissipada. Segurando-a, Joshua olhou para o canto da escada e, com desdém, disse:

"Se eu fosse você, arqueiro elemental, não usaria flechas silenciosas."

"Para alguém que sobreviveu em campos de batalha onde flechas choviam, esse ataque não tem força nem é furtivo. Exceto por um efeito mágico, é patético."

"Você só sabe falar."

O ataque furtivo falhara, a posição fora revelada. O patrulheiro, armado com besta curta, adaga no cinto e arco nas costas, saiu da sombra. O capuz cobria-lhe o rosto, deixando visíveis apenas os olhos. Após um comentário sombrio, tirou do bolso sete ou oito virotes de ferro, cada qual marcado com runas mágicas. Riu friamente:

"Pelas histórias, achei que fosse alguém formidável. Mas você é só um idiota. Enfrentar um arqueiro sem armadura, e sequer trazer uma arma? O chefe tinha razão: aqueles mercenários são todos inúteis, pois foram derrotados por alguém como você."

Enquanto falava, armava rapidamente a besta curta, disparando em sequência. Não houve pausa; em menos de um piscar de olhos, oito virotes mágicos de diferentes brilhos partiram de direções diversas.

Joshua apenas balançou a cabeça. Apertou a flecha com força, emitindo estalos — o aço se retorcia em sua mão.

"Fraco."

Com um gesto, arremessou o que agora era uma bola de ferro amassada. Ela atravessou o ar como um raio negro, varrendo tudo à frente. O vendaval desviou todas as flechas disparadas pelo patrulheiro. Num piscar de olhos, a esfera escura já estava diante do inimigo, que, atônito, ainda não conseguira reagir.

A força contida naquela bola de ferro era tamanha que, se acertasse, nem mesmo um guerreiro de nível prata resistiria; teria o crânio despedaçado, morte instantânea. Mas, no exato momento em que a esfera estava prestes a atingir o patrulheiro, uma figura surgiu atrás dele.

Um estrondo.

Um guerreiro em cota de malha, empunhando um escudo médio em losango, aparou o projétil no último instante. A bola de ferro, já toda amassada, se despedaçou sob o impacto, lançando estilhaços para todos os lados.

"Obrigado."

"Não foi nada, era o certo."

O patrulheiro, ainda abalado, rapidamente recobrou os sentidos. Soltou o arco das costas e, dessa vez, não ousou mais subestimar o oponente. A força do adversário superava suas expectativas, beirando a de um guerreiro de ouro — algo que um patrulheiro focado em tiro jamais enfrentaria. Nervoso, avisou:

"Cuidado, ele é muito forte. Eu me enganei. É um guerreiro de ápice!"

"Mas os relatórios diziam que era só prata intermediário!"

O outro guerreiro já estava alerta. A explosão da bola de ferro em seu escudo de ferro e madeira deixara um grande buraco, e suas mãos ainda formigavam.

Segundos depois, outros três guerreiros entraram no salão, e passos apressados podiam ser ouvidos ao longe. O grosso do grupo se aproximava.

Joshua, impassível, girou o pescoço, tirou a jaqueta de couro e a jogou no chão. Seu olhar frio varreu os cinco inimigos de nível prata.

"Insetos."

"Arrogante!", gritou um dos guerreiros recém-chegados. "Somos cinco, e você sequer tem uma arma. De onde vem tanta confiança? Se se render, talvez lhe poupemos o corpo."

Joshua não respondeu. Apenas avançou, estendendo a mão direita, fechando-a em punho numa postura de combate. Todo seu corpo começou a vibrar, cada músculo tremendo.

Finas luzes brotaram de seu íntimo, aflorando à superfície da pele, que logo adquiriu um brilho avermelhado.

Sentindo o perigo crescente, o patrulheiro não quis esperar. Tensionou o arco, posicionou uma flecha gravada com runas de gelo, e com um estalo da corda, disparou um raio gélido impossível de acompanhar com os olhos, cruzando o ar rumo a Joshua, espalhando magia e geada por onde passava.

Com aquela flecha, já abatera dragões de duas cabeças e congelara elementais de fogo. Era um dos mercenários mais poderosos do Norte e levara o ofício de arqueiro elemental ao extremo. Nem mesmo canhões goblins se comparavam ao seu Tiro Congelante!

Os outros quatro guerreiros, sem perder tempo, ergueram armas e investiram juntos. Armaduras pesadas faziam o solo ranger, estilhaçando o assoalho e levantando lascas.

O grupo agia coordenado, como uma unidade, sem hesitações.

Mas Joshua não sentiu medo.

"Quando foi...", murmurou, um sorriso surgindo no canto dos lábios, os olhos de aço fitando os oponentes como predadores observando presas. "...que tipos como vocês ousaram investir contra mim?"

Um estrondo.

O chão tremeu, como se trovão explodisse sob seus pés. A força do salto de Joshua destruiu tapete, tábua e até terra e pedra sob o piso. Ele sumiu da vista dos cinco.

No instante seguinte, a flecha gélida atingiu o local onde estivera, congelando instantaneamente serragem, poeira e pedras num círculo de gelo cortante.

Joshua já estava ao lado de um dos guerreiros, portador de espada reta e couraça de couro. Com desdém, agarrou um canto da armadura do adversário, sorrindo.

"Sem arma, não posso matar?"

Seus músculos se contraíram, dedos cravando-se no couro mágico, perfurando-o com cinco buracos. Com força, usou o corpo do guerreiro como escudo, bloqueando os ataques dos outros.

"Ahahaha! Como pode ser tão simples o uso da força!"

Sentindo o cheiro de sangue, Joshua gargalhou, pela primeira vez desde sua chegada a este mundo, e uma luz rubra brilhou em seus olhos.

"Olhem bem, seus fracos!"

Com um puxão, rasgou a armadura de couro como se fosse papel. Girou o pedaço de armadura, transformando-o num porrete improvisado, e acertou com violência a cabeça do guerreiro caído. Com um baque surdo, o crânio afundou, sangue escorreu pelos orifícios, e a morte foi instantânea.

"Pedregulho!"

Sem pausa, girou a cintura ao pisar firme, golpeando o chão com a couraça rasgada, estilhaçando tábuas e lançando lascas e pedras como balas, obrigando os demais inimigos a se protegerem. O patrulheiro tentou recuar, mas não percebeu que uma sombra voou em sua direção, atingindo seu maxilar e torcendo-lhe o pescoço até quebrar.

Era outro pedaço da couraça, lançado com força suficiente para rivalizar com um soco mortal.

"E os próprios ataques de vocês!"

Aproveitando a brecha, Joshua se lançou contra o guerreiro do mangual e escudo, investindo rapidamente. O adversário, ágil, tentou esmagá-lo com a arma pesada, mas Joshua, prevendo o movimento, pressionou o cotovelo do guerreiro, deslocando-o e fazendo-o perder o equilíbrio.

Sem hesitar, Joshua desferiu um golpe com a mão, atingindo em cheio a garganta desprotegida do guerreiro. Um estalo seco ecoou: era o osso da garganta se partindo.

Seis segundos. Três mortos entre cinco. Joshua não estava satisfeito. Restando apenas o lanceiro e o escudeiro, avançou novamente. Aproximou-se do lanceiro, que não teve tempo de reagir: Joshua o derrubou contra o escudeiro.

Este, percebendo a manobra, recuou para evitar ser atingido pelo companheiro. Mas, ao se esquivar, deparou-se com uma bola de ferro voando, prenúncio de um destino aterrador.

Um estalo.

O nariz do escudeiro foi esmagado pelo projétil, os ossos se partiram, e ele perdeu a consciência.

Nesse instante, Joshua esmagou o peito do lanceiro caído, que morreu cuspindo sangue, costelas partidas uma a uma.

"Se eu quiser, até o solo sob meus pés vira arma."

No salão devastado, Joshua olhou com desprezo para os cinco cadáveres no chão.

"Acharam que estes músculos e habilidades eram só para exibição?"

Atrás dele, à entrada do salão, Luciola, de longos cabelos prateados, preparava-se para agir, mas ficou paralisada diante do campo de batalha já resolvido. Seus olhos verdes brilhavam, a expressão complexa. Murmurou desapontada:

"Mas... você prometeu..."

Joshua, percebendo, virou-se com um sorriso constrangido.

"Ei, Luciola, desta vez não precisei de você, mas na próxima, prometo que sim!"