Capítulo Quarenta e Dois — Montanha das Flores… Não, Técnica de Respiração da Armadura de Aço

Norte, Moldávia.

O vento uivava enquanto a neve caía abruptamente, trazida pela frente fria do mar do extremo norte. Sob o manto das nuvens cinzentas, o dia tornara-se tão sombrio quanto a noite, a claridade engolida pela escuridão, e o lamento do vento ressoava nos céus como um brado de trombetas.

Já era dezembro. Quando a neve começava a cair, no último mês do ano, tempestades de neve e ventos gélidos varriam todo o Império. Mesmo nas regiões mais quentes do extremo sul, podia-se sentir o frio que congelava a água à luz do dia. O súbito declínio de temperatura mantinha todos trancados em casa, vivendo do que colheram ao longo do ano, permitindo que a neve se acumulasse até ultrapassar as janelas e bloquear as portas.

Por conta das particularidades do ambiente, as construções do norte eram diferentes das de outras regiões: as portas abriam-se para dentro, para evitar o constrangimento de ficarem presas pela neve. Ainda assim, quando a tempestade cessava, muitos precisavam de pás para cavar, pouco a pouco, um caminho para o mundo exterior.

Naquele momento, o vento varria a neve, e o frio era tão intenso que congelava água fervente em instantes. Em meio a tal hostilidade, mesmo as caravanas de dragões cessavam o comércio, e ninguém, por mais ousado, aventurava-se a sair.

Contudo, havia exceções.

No topo das muralhas da cidade principal da região de Moldávia, um homem de cabelos negros e olhos rubros, vestido apenas com trajes negros leves, permanecia à beira do muro.

Diante da tempestade, mantinha os olhos fechados, imóvel como uma estátua. Se não fosse pela pele rubra e o peito movendo-se suavemente, poderia ser confundido com um cadáver.

Na verdade, Josué estava respirando.

A um ritmo peculiar, ele enchia os pulmões com o ar congelante e, ao vibrar sutilmente, fazia ressoar músculos, órgãos e até as menores fibras do corpo, alterando o fluxo sanguíneo e acumulando energia em seu corpo treinado ao extremo.

O vigor era uma extensão da vida, parte da comunhão entre o eu e a essência, nascido do corpo robusto e da vontade férrea, armazenado lentamente nas profundezas do ser. Em tese, só emergia em situações de vida ou morte.

No entanto, ao longo de séculos de experimentação, os humanos do Continente das Disputas criaram um método para utilizar esse poder de forma sistemática.

Chamavam-no de Técnica de Respiração.

Josué expirou lentamente. O vapor quente formou uma onda branca no ar gélido, avançando contra a neve.

Esvaziou completamente os pulmões, controlando o fluxo sanguíneo para desacelerar e fortalecer ainda mais as batidas do coração; os órgãos internos também diminuíram o ritmo. Então, inspirou profundamente, conforme o ritmo, despertando o corpo quase adormecido e liberando a energia acumulada, fortalecendo-se pouco a pouco.

O frio cortante do vento e da neve temperava seu espírito, tornando o pensamento mais claro. À medida que o calor era drenado do corpo, cada respiração se tornava mais difícil e vigorosa. Após dezenas de minutos e inúmeros ciclos, uma estranha luz negro-rubra surgiu em seu coração, espalhando-se rapidamente pelo sangue e envolvendo todo o corpo. Era possível ouvir um som metálico, como o choque de aço.

“Consegui.”

Josué abriu os olhos, um discreto sorriso surgindo em seu rosto impassível pelo frio. Estendeu a mão direita, observando o brilho negro-rubro que lentamente se dissipava, e assentiu satisfeito: “Dias de treino árduo, finalmente dominei a Técnica de Respiração da Armadura de Aço.”

Sacou uma pequena faca do cinto e, sem hesitar, cravou-a no próprio braço. A velocidade e força foram tamanhas que levantaram uma rajada. Contudo, soou um rangido agudo: a lâmina da faca achatou-se como se tivesse atingido uma armadura de metal, deformando-se, enquanto o braço de Josué permanecia intacto, apenas um resquício do brilho rubro piscando onde fora perfurado.

“Excelente. E isso é só o primeiro nível.”

Descartando a faca retorcida, Josué fez o vigor rubro flamejar em torno do corpo, dissipando toda a rigidez causada pelo frio. Virou-se decidido, dirigindo-se para o interior da cidade. “Embora apressado, esta técnica realmente se converte em poder de combate rapidamente. Valeu cada esforço para ocupar o espaço do meu estado de aprimoramento permanente.”

Estado de aprimoramento permanente — assim era o nome técnico. Na verdade, a maioria dos jogadores o chamava de habilidade passiva. O nível de Ferro Negro permitia apenas uma habilidade passiva, Prata duas, Ouro três. Diferentemente das habilidades comuns, as passivas exigiam treino prolongado para serem obtidas. Assim como Josué, que, apesar do frio e da experiência prévia, treinara por cinco dias até obter sucesso inicial com a Técnica de Respiração da Armadura de Aço.

Como um ex-guerreiro lendário, Josué conhecia boas habilidades passivas e sabia como treiná-las. Mas o que o fez decidir investir tempo e ocupar um espaço valioso com tal habilidade foi, na verdade, uma carta recebida algumas noites atrás.

Após o banquete e o encontro com Monstér, naquela noite, ao terminar de ler a mensagem do imperador, Josué não descansou. Continuou abrindo as cartas, até deparar-se com um bilhete do Forte da Floresta Negra.

Ao Senhor de Moldávia, Josué Vanladecliff

A névoa espessa ergue-se na Floresta Negra, os rugidos das bestas mágicas em manada estão cada vez mais altos. Magias de detecção confirmam a presença de bestas mágicas de nível Ouro entre elas. Segundo a experiência, a Maré Negra deve antecipar-se para o fim do mês ou início de janeiro. O forte está em alerta máximo. Por favor, prepare-se para prestar apoio imediato.

Seu fiel Zolgan.

A Maré Negra, e ainda bestas mágicas de nível Ouro.

Ao recordar isso, o semblante de Josué tornou-se grave.

Se um transcendental de ápice Prata podia causar destruição comparável a um canhão móvel, rápido e de munição infinita, então um transcendental de nível Ouro equivalia à devastação de um bombardeiro supersônico, capaz de voar a múltiplas velocidades do som e lançar bombas de altíssimo poder sem limites.

E isso considerando apenas humanos. Se fosse uma besta mágica do mesmo nível, sua força bruta seria ainda maior. Ser atingido por tal poder, não importando a técnica ou o vigor, causaria ferimentos internos, pois o corpo humano tem seus limites.

Apesar de suas habilidades e controle, Josué sabia que inimigos do mesmo nível não representavam perigo para ele. Contudo, a Maré Negra era diferente de um combate singular. Não era como enfrentar dezenove mercenários de Prata sozinho. Se a equipe se dispersasse, ele teria de encarar centenas ou milhares de bestas mágicas sozinho, sem chances de esquiva.

Era guerra. Toda Maré Negra era uma verdadeira guerra. E, diante da guerra, todo cuidado era pouco. Como senhor, sua tarefa era adentrar a horda, eliminar as bestas mágicas de Prata — e até de Ouro — que ameaçassem as muralhas do forte. Com o vírus da fúria do Dragão Negro, a intensidade desta Maré Negra seria ainda maior. Por mais forte que fosse, Josué precisava preparar-se e planejar para a batalha que se aproximava.

Os desafios eram muitos, os problemas, inúmeros. Para enfrentá-los, a Técnica de Respiração da Armadura de Aço era sua escolha.

Armaduras, sobretudo as mágicas, em geral conferiam imunidade a impactos e reduziam o dano físico. Um guerreiro protegido por uma armadura, sem se distrair com ataques menores, tinha pelo menos três vezes a força de combate de alguém desprotegido. Josué era mestre em ofensa, mas seu corpo era apenas o de um transcendental de nível Ouro básico. Diante de uma horda de bestas enfurecidas, precisava reforçar sua defesa.

A Técnica de Respiração da Armadura de Aço provinha de um guerreiro de força sobre-humana autodenominado Rei dos Caninos, que vagava pelo continente. Ao derrotá-lo, podia-se aprender algumas habilidades especiais, e esta era uma delas.

Ela aumentava a armadura básica, reduzia parte do dano físico e, em níveis avançados, imunizava contra todo dano de impacto, além de oferecer defesa impressionante contra perfurações. Também aumentava a constituição, força e a velocidade de regeneração. No ápice, era como vestir uma verdadeira armadura mágica, sem pontos fracos, fortalecendo o corpo em todas as dimensões para adaptar-se a qualquer situação ou local.

No entanto, essa habilidade não era popular entre os jogadores do jogo, pois parecia apenas uma proteção a mais. Armas e habilidades capazes de romper a armadura também perfurariam o corpo. Então, por que desperdiçar um espaço flexível de aprimoramento com uma habilidade defensiva? A maioria dos jogadores não temia a morte e preferia atacar, já que podiam ressuscitar. Só tipos como Josué, de caminhos incomuns, optavam por esse tipo de habilidade.

Mas agora, tudo era diferente. Este era um outro mundo, real e implacável, com uma única vida. Mesmo Josué, apaixonado pelo combate, não desejava morrer. Armadura real e técnica de respiração: defesa em dobro, segurança em dobro — era isso que o tornava mais forte e menos vulnerável.

“Boom!”

De repente, um leve tremor veio da porta sul da cidade, interrompendo os pensamentos do guerreiro.

“O que está acontecendo?”

Josué olhou em direção ao portão e percebeu uma nuvem de poeira subindo e dissipando-se rapidamente ao vento. Com estranheza, murmurou: “Afinal, que tipo de tumulto está acontecendo?”