Capítulo Doze: O Dragão Branco das Planícies Nevadas

O sol resplandecia dourado, iluminando o caminho de pedra coberto de gelo. Três pessoas estavam paradas no meio da estrada diante da torre, enquanto ao redor começavam a se reunir soldados e civis curiosos. Contudo, alguns mais espertos notaram que, entre os que conversavam, havia dois de seus superiores diretos; assim, em pouco tempo, a multidão dispersou-se e todos retornaram prontamente aos seus afazeres.

O tom de Gilly não era pesado, parecia apenas uma simples pergunta. Afinal, uma jovem de aparentemente pouco mais de dezesseis anos não representava qualquer perigo, tampouco justificava maiores precauções. No máximo, ele sentia curiosidade sobre o que aquela garota, que vinha os seguindo, pretendia afinal.

No entanto, era evidente que o outro homem tinha opinião diferente.

— Espere!

Von, embora já idoso, era um mago, e seus sentidos e memória eram superiores aos de Gilly, o guerreiro. Ele franziu o cenho, seus olhos dourados reluzindo em surpresa.

— Nível Prata! Tão jovem e já no nível Prata... Incrível. Gilly, olhe bem o estilo do uniforme dela!

Como a jovem de cabelos prateados não tentara esconder-se, não ficou surpresa em ser descoberta. Mas, ao ouvir aquelas palavras, não só Gilly, mas até mesmo Ying se surpreendeu. A Senhorita Autômato virou-se instintivamente para examinar seu próprio traje: um uniforme feminino branco, de abotoamento duplo, sóbrio, elegante e nada extravagante. Não havia nada de estranho, parecia absolutamente comum.

Porém, ao observar melhor, Gilly pareceu notar algo; balançou a cabeça, pensativo.

— Você tem razão. Eu não tinha reparado... O estilo do design é idêntico.

O que estava acontecendo com esses dois? Ying franziu o cenho, sem entender para onde aquela conversa levaria. Tudo começou com o guerreiro mascarado perguntando por que ela os seguia; e agora, de repente, discutiam sobre design de roupas?

Ela quase sentiu vontade de revelar sua identidade, para provar que também servia ao lorde de Moldávia, embora isso expusesse o embaraço de estar perdida.

Após um breve silêncio, Von pigarreou e se aproximou de Ying. Curvando-se levemente, fitou a jovem de cabelos prateados nos olhos.

— Posso perguntar qual é a sua relação com o senhor Amos?

— Senhor Amos? Vocês falam do Van?

A resposta escapou-lhe sem pensar, e então Ying entendeu o motivo da conversa sobre o estilo do uniforme. Os trajes dos autômatos, salvo alterações deliberadas, sempre se manifestavam em modelos fixos após o despertar da magia, com design único e padronizado. Quem estivesse familiarizado com o uniforme dos servos da geração anterior reconheceria facilmente o estilo igual ao que ela vestia.

— Eu sabia — murmurou o mago de cabelos brancos, satisfeito com sua própria perspicácia. — Seja Van, seja o velho mordomo Der, o design dos uniformes dos serviçais da Casa de Moldávia nunca mudou. Mesmo quando adaptado ao feminino, permanece igual.

— Uma família que serve aos Radcliffe há gerações, e agora temos uma mulher nesta posição. — O meio-elfo Gilly também compreendeu por que Ying os seguia. — Você também veio encontrar o jovem amo, não é? Então venha conosco.

Parecia haver um certo equívoco sutil quanto à natureza dos autômatos. Ying suspirou, mas sentiu-se estranhamente aliviada. Acenou com a cabeça e respondeu suavemente:

— Está bem.

Salão de reuniões, alguns minutos depois.

— Na recente invasão da Onda Negra, devido ao aparecimento da besta dourada mamute, mais de um quarto da muralha voltada para a Floresta Negra desabou. Agora, magos elementais trabalham em reparos emergenciais usando magia de petrificação. Após levantamento preliminar e limpeza do campo de batalha, temos sete cavaleiros mortos em combate, cento e trinta e um soldados caídos e quase setecentos feridos.

O mago de cabelos brancos segurava alguns relatórios escritos às pressas, elaborados enquanto conduzia Zolgan para atendimento. Como o efetivo militar da fortaleza não passava de dois mil homens, o cômputo era simples; embora os dados não fossem exatos, o número era próximo do real.

— Durante a brecha na muralha, algumas feras enraivecidas invadiram a fortaleza, ferindo alguns civis, mas felizmente ninguém perdeu a vida.

Joshua, sentado no longo banco da sala de reuniões, recebeu os relatórios das mãos de Von, folheou-os por um instante e comentou, intrigado:

— Quando cheguei, vi a besta colidir com a muralha, então não conheço todos os detalhes anteriores, mas, olhando apenas os números, as perdas parecem pequenas diante do perigo que enfrentamos. Não condiz com o clima de apreensão que havia.

Ao ver a muralha ruir, ele imaginou que mais de mil teriam morrido. Por isso, lançou-se do alto e, com força bruta, abateu o mamute dourado o mais rápido possível. Caso contrário, poderia ter lutado de modo mais cauteloso e letal ao identificar os pontos fracos da fera, o que seria bem mais fácil do que confiar puramente na força.

— Se olharmos apenas as baixas, diante de cinquenta mil feras cercando a cidade, perder tão poucos é realmente um resultado positivo.

Gilly, o meio-elfo, interveio, balançando a cabeça. Ele estivera na linha de frente e conhecia bem a situação.

— As bestas não têm muita capacidade de cerco; além da força bruta, só escalam as muralhas, acumulando cadáveres. Nossas muralhas e fortificações são protegidas por estruturas especiais, então, em teoria, temos enorme vantagem.

— Mas apesar dessa vantagem, mesmo contando com mais de cem guerreiros de nível Prata eliminando monstros que escalavam as muralhas, a investida suicida das feras levou à perda de todos os bastiões avançados, muita munição e equipamentos pesados. O consumo de flechas encantadas e projéteis alquímicos foi incalculável. Se não fosse sua chegada oportuna, senhor, talvez nem restasse viva gente suficiente para segurar a fortaleza.

De fato, sem Joshua para deter o mamute dourado, nada impediria a destruição total da fortaleza.

Felizmente, os humanos são mestres em criar vantagens com ferramentas. Dois mil soldados regulares, mais as milícias treinadas, eram suficientes para defender a cidade. Apesar das cinquenta mil feras, elas não avançariam tão depressa. E, quando o mamute atacou, sem distinguir aliados de inimigos, esmagou tanto bestas quanto pessoas sob seus pés. Com a brecha, poucos monstros ousaram invadir, pois, em segundos, Joshua desceu dos céus, abateu a fera dourada e dispersou o restante.

Assim, as perdas, embora lamentáveis, eram compreensíveis. No entanto, como Gilly apontara, o gasto em flechas e projéteis encantados seria uma despesa enorme, e Joshua já se preocupava se Moldávia teria fundos para arcar com tudo isso.

Além disso, muitos morreram, perdas que, em outras circunstâncias, talvez fossem evitáveis.

Este mundo, tão semelhante a um jogo, era inegavelmente real: morte era morte, e a vida só se vivia uma vez.

Talvez por isso, havia sempre algo a ser buscado.

— Agradeço os relatórios de vocês.

Recolhendo os papéis rabiscados, Joshua os entregou a Ying, que estava atrás dele, e falou, pensativo:

— Ainda falta informação detalhada, mas vejo que estão exaustos. Não vou tomar mais seu tempo. Von, daqui a alguns dias, envie-me um relatório formal. Por hoje, está bom.

— Sim, senhor — responderam ambos.

Ao sair, Von hesitou, mas falou antes que Gilly abrisse a porta da sala:

— Pode ser só impressão minha — disse o velho mago —, mas o artefato que o senhor retirou do corpo do mamute... A energia dele me é familiar. Tenho a sensação de já a ter sentido em outro lugar.

— Tem certeza, Von?

Sentira antes a aura de um ser abissal?

Joshua, que estava pensativo, ficou imediatamente sério. Tirou do bolso o ovo prateado, ainda encolhido, e o entregou ao mago.

— Veja novamente, tente se lembrar onde sentiu a presença disso.

— Dragões brancos.

O mago passou sua percepção mágica pelo ovo abissal e respondeu, seguro:

— Há alguns meses, percebi uma energia semelhante nos dragões brancos que vivem nas estepes geladas.