Capítulo Um: A Cidade Cercada

Cordilheira de Grande Eiaas, o extremo norte do mundo.

O céu era de um azul profundo, o sol prestes a se pôr, algumas nuvens agitavam-se lá no alto, girando lentamente como redemoinhos. Na desolação do crepúsculo, os últimos raios do entardecer tingiam-nas com uma aura dourada e avermelhada.

Sob o firmamento, estendia-se uma cadeia montanhosa vasta e sem fim, e bem no centro da neve infinita e das florestas erguia-se uma fortaleza cinzenta e branca. À sua frente, a Floresta Negra; às costas, as planícies nevadas. Ela situava-se numa brecha da cordilheira, bloqueando o avanço da floresta escura. Suas muralhas, altas como a própria montanha, pareciam inabaláveis, tão sólidas quanto a rocha mais resistente.

Essa era uma terra de sofrimento e frio, composta apenas por montanhas cobertas de neve e florestas negras congeladas pelo gelo, quase nunca visitada por seres humanos. Ali, o ar puro não continha nenhuma impureza; apenas respirar já renovava os pulmões com uma agradável sensação de frescor.

Assim fora outrora.

Quinto dia do Cerco da Maré Negra.

Subindo lentamente ao topo da torre da fortaleza, um cavaleiro de cabelos dourados, coberto de sangue, apoiou seu escudo ao lado. Ele postou-se na extremidade da muralha, com expressão sombria, encarando a floresta negra logo à frente.

Poeira de cor negra e violeta pairava no ar. Uma aura de caos, densa como névoa, ocultava tudo, subindo até o céu. Os raios do entardecer, refletidos nessas escamas suspensas, criavam uma cor turva e estranha. Naquela névoa tóxica, onde ninguém poderia respirar, bestas selvagens se agitavam, e uma horda quase infinita de monstros avançava como ondas furiosas.

Onde a vista alcançava, só se via a maré de feras.

Não era a primeira vez que o cavaleiro dourado enfrentava a maré negra na linha de frente. Na verdade, desde que se tornara Cavaleiro de Prata aos vinte e cinco anos, jamais deixara aquela fortaleza cinzenta e branca. Ali era seu lar, onde depositara seu suor e sua alma; nunca imaginara que um dia poderia cair.

Mas hoje, esse pensamento enraizara-se em seu coração e crescia cada vez mais.

“Cinquenta mil.”

Murmurou para si. Um gosto metálico espalhou-se em sua boca. Com um sorriso amargo, cuspiu um bocado de sangue e zombou de si mesmo: “Nunca achei que um dia enfrentaria cinquenta mil bestas enlouquecidas.”

As fortificações externas e as linhas de defesa já haviam caído por completo. Fora dali que ele recuara, e embora, graças à retirada decidida, houvesse poucas baixas, a pressa custara à fortaleza muitos suprimentos e equipamentos.

Sinceramente, o cavaleiro jamais se sentira tão frustrado. Já enfrentara marés negras com centenas de milhares de monstros e caçara, junto ao velho lorde, várias feras douradas. Mas cinquenta mil bestas insanas não eram o mesmo que monstros comuns. Isso superava em muito a capacidade daquela fortaleza, guarnecida por pouco mais de dois mil soldados e cerca de trinta mil habitantes. Só fortalezas gigantescas, com mais de cinquenta mil pessoas, poderiam resistir a tal investida. Diante de criaturas que não temiam dor nem conheciam recuo, se não fosse pelo ocasional canibalismo entre elas, as fortificações externas não teriam durado cinco dias.

Mas agora haviam alcançado o limite. As cinco fortalezas satélites estavam perdidas, junto com um terço dos suprimentos e muitas máquinas de guerra.

Restava apenas a própria Fortaleza da Floresta Negra para enfrentar aqueles monstros.

Toc, toc, toc.

Passos soaram atrás do cavaleiro. Pouco depois, duas figuras apareceram na escadaria da torre: um mago de manto branco e um guerreiro mascarado. A túnica do mago estava coberta de poeira, e o guerreiro sangrava de múltiplos ferimentos. Ambos foram diretamente até a beira da torre, trocando olhares com o cavaleiro dourado.

“Devemos recolher as tropas, Zolgan. Enquanto as perdas são pequenas, abandonemos a defesa nas montanhas laterais e concentremos todas as forças na frente, para resistir ao ataque das bestas.”

Após um breve silêncio, o mago falou, sua expressão tomada de relutância, mas a voz firme: “Por ora são apenas monstros de ferro negro e prata, de nível médio ou baixo, mas já nos sobrecarregam com seus surtos de fúria. Se continuarmos assim, quando surgirem as feras douradas, não teremos como enfrentá-las.”

“E a retaguarda? O que faremos?” retrucou o guerreiro mascarado, sem desafiar, apenas questionando. “Se não interceptarmos as bestas que contornam a fortaleza pelas montanhas, o que será das vilas e pequenos povoados atrás? Nem muralha de pedra eles têm, só cercas de madeira. Espera que resistam a bestas enlouquecidas com aquilo?”

“Será um massacre puro e simples! Nossa razão de existir é ser um prego cravado aqui, impedindo qualquer monstro de atravessar a passagem e protegendo nosso povo!”

A voz do mascarado já tremia de raiva. “Desistir é coisa de covarde!”

“A questão não é covardia.”

Diante do conselho e da ira dos companheiros, o cavaleiro dourado respondeu imediatamente, balançando a cabeça: “Esses monstros enlouquecidos pela névoa negra são bem diferentes dos de antes. Se não eliminarmos o alvo diante deles, parecem não se afastar de jeito nenhum. Observei: os que tentam contornar a fortaleza não estão loucos e são bem mais fracos, não valem o esforço de uma grande defesa. Além disso, as vilas e cidades pequenas têm cavaleiros de prata; eles se viram.”

Olhou para o mascarado e falou com seriedade: “Nossa missão é deter a maior parte da maré negra. Enquanto a fortaleza resistir, a missão não fracassou. Se sacrificarmos força na frente para algumas poucas bestas na retaguarda, arriscando um colapso geral, perderemos tudo.”

“Mas ao menos avisar a retaguarda é preciso!”

O mascarado sabia disso, mas ainda hesitava.

“Se ao menos conseguíssemos contato...”

Soltando um suspiro profundo, Zolgan, o comandante da guarnição, cerrou os punhos. “Se não fosse essa estranha névoa negra bloqueando as comunicações, já teria avisado a cidade principal, pedido ao nosso senhor que viesse com reforços! Ele é um guerreiro de nível dourado; com ele aqui, desde que não surja uma fera dourada do mesmo nível, a fortaleza seria inabalável.”

A raiva cresceu no cavaleiro de cabelos dourados. “Von, teus magos disseram que bastava um tempo para furar o bloqueio da névoa, mas até agora? Cinco dias! Só no terceiro dia apareceu um sinal, e o resto só chiado!”

“Não adianta insistir, gritar comigo não resolve. Além do mais, meus magos estão na linha de frente lançando magias sem parar, não sobra tempo para estudar comunicações!”

Von, o mago das energias, de cabelos brancos e líder dos magos da fortaleza, olhou para a horda de bestas recuando para a Floresta Negra, com ódio nos olhos. “A julgar pelo ritmo, uma fera dourada deve aparecer nos próximos dias. O ataque aumenta a cada dia. Sem meus magos, não seguraríamos até chegar ajuda.”

“Está claro que há um senhor poderoso por trás; esta maré negra é seu exército. Ele dirige as bestas enlouquecidas para cá para destruir nossa fortaleza e expandir seus domínios.”

O guerreiro mascarado interveio, intrigado: “É estranho. Não se via uma besta enlouquecida há mais de setenta anos, e um senhor, então, nem se fala. Por que agora, tão de repente, tudo isso?”

O cavaleiro dourado não respondeu. Apenas fitou a densa névoa negro-violeta da Floresta Negra à frente. Todas as feras haviam recuado, dando um raro momento de descanso aos defensores.

Mas de que adiantava? Era apenas um breve intervalo antes do verdadeiro desespero.

Em silêncio, os três permaneceram juntos. Diante daquela guerra entre a natureza e os humanos, as bestas e a fortaleza, a barbárie e a civilização, faltavam-lhes palavras.