Capítulo Trinta e Sete: Já que atravessei para este mundo, devo fazer o bem sem deixar meu nome. Droga, isso é realmente maravilhoso!

No ano 832 da Queda das Estrelas, no quarto mês da Luz Suave, o Forte Áries, situado ao sudeste do Império do Norte do continente, foi tomado durante um ataque de criaturas desconhecidas. Os cinquenta e oito mil civis, três mil e duzentos soldados regulares, cento e quarenta cavaleiros de prata e dois poderosos guerreiros dourados portadores da Força da Glória desapareceram por completo; presume-se que todos morreram.

Na Terra dos Conflitos, mesmo entre os civis havia muitos com força de nível Ferro Negro, enquanto os quase três mil e quinhentos soldados regulares bastariam para erradicar todas as bestas mágicas num raio de dezenas de léguas. Juntando-se a isso dois guerreiros dourados, a não ser que um dragão ancestral atacasse, o Forte Áries, com suas muralhas de quarenta metros de altura e defesas ao extremo, deveria ser inabalável, impossível de ser destruído. Mesmo que um dragão ancestral viesse, seria improvável que todos sumissem sem sequer soar o alarme.

Mas assim se deu. Quando a capital imperial percebeu a perda de contato com o forte e enviou investigadores às pressas, encontraram apenas ruínas devastadas. As altas muralhas estavam desmoronadas, restando apenas colunas de pedra quebradas, e o interior do forte parecia ter sido esmagado por algo colossal, sem uma única construção intacta.

Ao redor do forte, os batedores encontraram numerosos túneis enormes, com dezenas de metros de diâmetro, cujas paredes estavam recobertas por muco e restos orgânicos, exalando um fedor nauseante que fazia a cabeça rodar. Pouco depois, essas cavernas colapsaram naturalmente, como se tivessem perdido uma força misteriosa que as sustentava, destruindo todas as pistas.

Assim se deu a Queda de Áries, um evento que chocou o mundo. A alta cúpula imperial foi tomada por fúria coletiva; as cinco legiões imperiais sob comando direto do imperador varreram as fronteiras do sul oito vezes, devastando milhares de quilômetros quadrados da Floresta Negra. Mas, por mais que tentassem retaliar, ninguém conhecia a verdadeira razão da tragédia.

No passado, este evento era apenas pano de fundo do jogo e, como os jogadores ainda não haviam explorado as fortalezas da fronteira, pouco se sabia sobre o ocorrido.

No entanto, ao final da terceira edição, o selo do Abismo foi rompido. Entre fumaça de enxofre que cobria céus e montanhas, surgiu diante de todos o colossal Devorador Terraria, um verme de centenas de metros de comprimento, acompanhado por uma chuva de meteoros e legiões de demônios rompendo a terra. Ele vomitava ácido e veneno, provocando terremotos que destruíam muralhas e espalhando muco fétido por quilômetros, enquanto sua magia caótica interferia em toda e qualquer comunicação arcana.

Ao ver tal criatura, todos compreenderam: sem dúvidas, fora ela quem, vinte anos antes, destruíra o Forte Áries.

Mesmo assim, o Devorador era uma espécie nativa do Abismo, e, com as passagens seladas, apenas um ritual muito específico poderia convocá-lo.

Agora, ano 831 da Queda das Estrelas, na principal cidade da Moldávia, no escritório do presidente da Guilda do Gelo Norte.

“Alfonso, já lhe entreguei a carta de recomendação para os anões. Agora, preciso que cuide de algo para mim.”

Sentado confortavelmente, Joshua falou com seriedade ao comerciante de meia-idade à sua frente, que segurava papel e pena: “Você voltará pela capital imperial, não é? E provavelmente comprará e venderá algumas mercadorias por lá.”

“Sim, devo passar cerca de um mês e meio na capital, concluindo alguns negócios antes de seguir mais ao sul.” Alfonso assentiu, intrigado. “O senhor deseja alguma mercadoria típica? Não seria necessário tal formalidade; se quiser, posso providenciar agora mesmo.”

“Sim e não.”

Joshua balançou a cabeça, franziu o cenho e fez sinal para receber papel e pena. O mercador lhe passou os itens, e o guerreiro começou a desenhar e escrever enquanto explicava: “De fato, quero que traga algo, mas não é uma mercadoria qualquer. Você sabe que, todo mês de Marcha das Flores, a capital realiza um leilão de primavera para celebrar o fim do inverno.”

“Claro, mas esse leilão é mais cerimonial, ninguém oferece objetos realmente valiosos — geralmente são só livros ou antiguidades trocadas entre nobres”, respondeu Alfonso, repentinamente compreendendo. “O senhor quer que eu adquira algo específico para si? Mas…”

“Não é nada disso que me interessa.”

Joshua murmurou, suspirou e levantou o papel, mostrando ao comerciante: “Quero uma dessas três coisas, ou pelo menos uma delas. Não sei se estarão lá, mas, se encontrar, compre e traga para mim. Serei generoso em gratificá-lo.”

“Eu jamais aceitaria recompensa do senhor.”

Alfonso não deu muita importância, observando atentamente os desenhos: “Em leilão, nada costuma ser excessivamente caro. Se deseja, não falemos de dinheiro. Uma chave, um octaedro e um livro? O Livro de Ibon — belíssimo desenho, não sabia que o senhor dominava tal arte.”

“Estudei desenho por um tempo. Quanto aos nomes, ouvi falar deles. Eis, fique com o papel.” Joshua entregou-lhe o desenho, levantou-se e foi até a janela. “A chave é prateada, o octaedro emite luz, o livro não tem traço especial, mas com o nome já basta.”

“Pode deixar!” respondeu Alfonso, confiante. “Se houver no leilão, certamente trarei para o senhor!”

“Que assim seja.”

Joshua acenou, mas sua atenção já não estava no mercador diante de si; sua mente mergulhara nas lembranças.

Segundo pesquisas posteriores feitas por jogadores de sua vida anterior, a destruição do Forte Áries foi resultado da própria imprudência imperial. Documentos reais decifrados mencionavam “traços de rituais para invocar demônios e até deuses perversos” e “magia caótica fluindo como água, distorcendo a natureza ao redor”. Portanto, alguém realizara experimentos ou rituais abissais, atraindo sua própria ruína.

Quem liderava o ritual talvez não tivesse intenção de suicídio; poderia ser mera curiosidade ou até influência maligna, mas, de qualquer forma, a morte de mais de sessenta mil pessoas e a queda de uma fortaleza eram perdas insuportáveis para as fronteiras do sudeste imperial. Não fossem as cinco legiões varrendo a região, a Floresta Negra teria se expandido milhares de quilômetros terra adentro, devorando fazendas e vilarejos.

No antigo grupo de Joshua, havia um tenente especialista em pesquisar o pano de fundo do mundo. Enquanto exploravam masmorras, ele sempre narrava tais histórias, e Joshua acabava decorando muitos detalhes. Agora, lembrava-se bem: para atravessar o selo do Abismo e invocar demônios ou criaturas, eram necessários artefatos especiais, sendo os mais famosos a “Chave de Prata” e o “Octaedro Resplandecente”, além de grimórios diversos. Infelizmente, o guerreiro jamais teve interesse por tais itens e só recordava de três, confiando a Alfonso a tarefa de encontrá-los.

Consta que, pouco antes da tragédia, o mago chefe de Áries esteve na capital apenas uma vez: para participar do leilão de primavera. Logo depois, retornou ao forte e ocorreu o desastre. A lógica era óbvia: ele havia adquirido algum objeto perigoso no leilão, e, ao estudá-lo, perdeu o controle.

Diante da janela, Joshua ponderava. Agora que chegara a este mundo, sentia-se leve, mas sabia que precisava mudar algo. O norte estava sob controle; era hora de alterar o destino de que tinha conhecimento. Seis mil vidas justificavam qualquer precaução, fosse ela eficaz ou não.

Olhou para fora: o sol poente já se escondera, a noite caíra, e, além do uivo do vento gélido, a cidade estava silenciosa, exceto por algumas ruas distantes iluminadas pelas lâmpadas.

“Este mundo é realmente fascinante.”

O guerreiro murmurou, virando-se para o comerciante atônito e sorrindo: “Alfonso, estamos mudando o curso do destino.”

“Perdão, senhor?”

Diante do olhar confuso do mercador, Joshua apenas sorriu e balançou a cabeça: “Você não vai entender, mas não importa. Já está tarde, vou me retirar.”

A frase anterior era enigmática, mas esta última, clara. Alfonso logo se ergueu: “Permita-me acompanhá-lo até a porta.”

“Não precisa, chame seu mordomo. Hoje você já tomou o trabalho dele, chega a ser constrangedor.”

Joshua acenou, deixando um último conselho: “Independentemente de encontrar ou não os itens, envie uma mensagem arcana para a Catedral de São Lourenço assim que o leilão terminar. Darei novas instruções.”

“Sim, senhor conde.”