Capítulo Trinta e Nove: Ying, seu estado está um pouco estranho

O que poderia ser tão importante para que um censor, acostumado a presenciar incontáveis acontecimentos, assumisse tamanha solenidade? Um presente do Imperador do Império? Não, certamente não era apenas isso.

Recebendo a caixa de mogno adornada com runas, Joshua não se apressou em abri-la. Colocou cuidadosamente o objeto, evidentemente valioso, no bolso do paletó, sem que sua expressão sofresse alteração alguma.

“Censor Monster, gostaria que me explicasse detalhadamente os antecedentes e desdobramentos do caso. Sua explicação anterior foi demasiadamente vaga. Fora o fato de uma praga estar se alastrando pela Floresta Negra, não tive acesso a nenhuma informação útil.”

O guerreiro de cabelos negros e olhos vermelhos fitou os olhos azulados do censor, sua voz soando como aço frio, destituída de emoção e ainda assim implacável. “E, sendo apenas isso, a capital poderia muito bem ter enviado um pacote por correio. Não haveria motivo para deslocar você, alguém que me conhece, ao ponto de fazer um guerreiro de classe alta da Prata me aguardar no meio do gelo, esperando meu retorno. Não gozo de tamanha consideração.”

“Também me surpreende, por isso mesmo não sei por onde começar.”

Diante da indagação de Joshua, Monster compreendeu sua dúvida e respondeu prontamente, franzindo sutilmente a testa, mas sem desviar o olhar. “Seu documento de sucessão de título, assim como o nome, já foram aprovados pela capital e devem chegar em poucos dias. Se houvesse algo a lhe entregar, poderia vir junto com a papelada, sem a necessidade da minha viagem. Quanto ao desenrolar dos fatos, realmente não sei dizer, mas a praga, de fato, é muito peculiar.”

“Peculiar em que sentido?” indagou Joshua.

“Ela parece ter um foco de contágio, e esse foco move-se com grande rapidez.”

O censor, que já previra tal questionamento, retirou um mapa e, com uma caneta preta, traçou uma linha curva explicando: “A praga surgiu primeiro nas encostas marítimas das montanhas ocidentais, depois se alastrou para a Floresta Negra ao sul. A área de contágio então descreveu um arco, espalhando-se rapidamente para nordeste; agora, já se confirmou que chegou ao Norte.”

Nesse ponto, uma rara expressão de dúvida tomou o rosto de Monster. “As feras mágicas e os humanos locais, em circunstâncias normais, não apresentam diferenças perceptíveis. Mas, ao entrarem em combate, esgotam-se rapidamente, são acometidos de desmaios, e os de constituição mais fraca sofrem convulsões e adoecem gravemente. Os mais robustos, porém, passam por uma estranha transformação…”

Ele interrompeu-se abruptamente.

Joshua percebeu de imediato a razão do silêncio do censor ao ouvir passos leves e ritmados aproximando-se da sala de visitas. A porta foi aberta.

A senhorita de cabelos prateados entrou, trazendo duas xícaras de chá quente, colocando-as diante dos homens.

“Não se preocupe, pode falar, Ying é digna de confiança.”

Voltando-se para a jovem, Joshua assentiu levemente e, após tomar um gole do chá, disse de maneira tranquila: “Eu confio nela. Não há necessidade de ocultar nada.”

“Se assim é…” Monster lançou um olhar de soslaio para Ying. Parecia confiar na lealdade da jovem que, minutos antes, o enfrentara à porta da sala. “Pois bem, continuando: os seres de constituição forte sofrem uma mutação. Todo o corpo adquire um tom púrpura escuro, os olhos injetam-se de sangue, e de suas bocas e narinas exala-se uma poeira negra. Tornam-se mais fortes, mas também enlouquecidos e sedentos de sangue, perdendo quase toda a razão. Diante de algo que represente ameaça, atacam sem medir consequências, até a morte.”

“Pelo que descreves, é muito semelhante ao frenesi dos orcs.”

Ao ouvir aquilo, Joshua sentiu o peso da gravidade do problema. Olhando para o mapa, comentou com seriedade: “Chamá-lo de praga não parece correto. Para criaturas suficientemente fortes, é um estado de frenesi forçado.”

“O Conselho Real de Monitoramento de Calamidades já determinou que a causa é algum objeto ou criatura que libera uma substância capaz de incitar o instinto sanguinário. Chamamos de praga porque essa condição se transmite através do combate entre as criaturas.”

Monster também tomou um gole do chá, agradeceu a Ying e pressionou fortemente o mapa sobre o Forte Ural. Balançou a cabeça: “Hoje, tropas particulares dos nobres e o exército regular de todas as regiões afetadas lutam para erradicar as vagas de feras enlouquecidas. Foi tudo tão repentino que os danos foram grandes, mas, felizmente, detectou-se a tempo, então nenhum forte foi tomado.”

Sua voz suavizou: “Talvez por esse motivo, a capital enviou-me para adverti-lo sobre a maré negra e para entregar o presente de Sua Majestade. Dito isso, senhor vice-comandante da Vanguarda dos Corvos Negros, imagina o que mais lhe trouxe?”

No final da frase, Monster esboçou um raro sorriso. “É algo que seus superiores e colegas preparam especialmente para você.”

“Seria…?”

Ao ouvir aquelas palavras, o guerreiro de cabelos negros fez uma ligação imediata. Levantou-se, visivelmente animado. “Se realmente trouxeste, então é um verdadeiro presente.”

Monster não se alongou. Também se ergueu e retirou da cintura dois pequenos objetos, depositando-os sobre a mesa.

Eram modelos em miniatura, do tamanho de um dedo, de uma espada e de uma armadura. Apesar de pequenas, eram de uma precisão admirável, com detalhes meticulosos.

“Após a batalha no Desfiladeiro Thomas, você perdeu todas as armas e a armadura. Diante dos problemas em suas terras, não pôde esperar pela reconstrução e retornou sozinho para cá.”

Monster explicou para Joshua, que esboçava um sorriso semelhante: “Agora, entrego-lhe tudo de volta. Esta armadura de placas encantada pode não ser obra de um artesão anão, mas é, sem dúvida, um dos melhores equipamentos extraordinários disponíveis.”

Bruto, comum, excelente, extraordinário, lendário, além de artefatos raros e equipamentos compostos — esta era a classificação básica de armas e armaduras no Continente da Discórdia. Havia subdivisões, mas não vinham ao caso.

Joshua pegou os dois modelos. O toque lhe era familiar, um leve cheiro de sangue pairava no ar, trazendo recordações dos milhares de dias e noites passados no Corpo dos Corvos Negros, das dezenas de batalhas sangrentas, do confronto final com os orcs. Foram estas armas que o acompanharam, imersas em sangue e fogo, ao longo daquele caminho tortuoso.

Apertando as pequenas miniaturas, ele murmurou a senha que estabelecera anos antes.

“O vento frio se ergue.”

Ao pronunciar a frase, runas fluíram e brilharam ao redor dos modelos. Uma luz intensa explodiu, ondulações sutis percorreram o espaço e, de súbito, uma gigantesca lâmina e uma armadura negra completa surgiram nas mãos de Joshua.

A espada era um pouco menor que a que Ying podia transformar, mas ainda assim tinha o tamanho de um homem. A armadura negra, simples porém robusta, emanava uma sensação de força e solidez; no ombro direito, mal se via o entalhe de um corvo da morte em espiral.

“Ah?” Uma exclamação suave soou atrás dele, mas Joshua não se incomodou. Brandiu a arma, e, imediatamente, as runas mágicas cintilaram na lâmina, um vento impetuoso varreu o interior da sala, a lanterna de pedra quase tombou e a porta de madeira rangeu com violência.

“O que achou? As runas do vento da sua antiga arma foram reforçadas, e o mesmo com a armadura — talvez até mais do que a própria espada.”

Monster ajeitou o casaco bagunçado pelo vento, tirou um relógio de bolso, conferiu as horas e assentiu para Joshua. “Com o equipamento completo, sua força aumentará ainda mais. Não sei o que Sua Majestade lhe enviou, mas suponho que também o ajudará a enfrentar a maré negra. Cumpri minha missão, devo regressar sem demora.”

“Obrigado. Precisa de algum suprimento?”

Joshua não era de rodeios. Vendo que o visitante estava realmente com pressa, agradeceu sem insistir em jantares ou formalidades.

Três minutos depois, Joshua acompanhou Monster até a porta, observando sua silhueta sumir na noite invernal.

Da conversa à despedida, dois homens diretos resolveram tudo em dez minutos.

“Hmph, outras armas…”

Mas, ao se preparar para descobrir o que havia na caixa de runas vermelha, ouviu atrás de si uma voz levemente ressentida.